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第一章

再见面

天立国西北方，有着黄沙漫漫的天，一望无垠的沙漠，和热情洋溢的大漠居民。看似人烟稀少的大漠，却有一个繁华的小镇——鼓刹镇。鼓刹镇说大不大，也就百十来户人家；但说小也不小，毕竟地处连接天立国和周边附属国的要道，来往商旅络绎不绝。是以，小镇上的酒楼客栈鳞次栉比，食铺小摊不计其数。

在众多酒楼客栈当中，要数靠近小镇入口的“九娘客栈”最出名。不仅因为老板娘和伙计容貌出众，还因为客栈的环境优雅，物美价廉。上至老板娘，下至伙计，无一不热情周到，爽快豪迈，跟客人打成一片，为的就是让他们宾至如归。

几年前，老板娘跟着一个男人出现在鼓刹镇，根本没有引起任何人的注意。后来开了这家客栈，久而久之的，她“九娘”的名讳便开始如雷贯耳，也很少有人还记得她的真名梁九凌。而她似乎也很乐意被人唤作“九娘”，像是在刻意地遗忘自己的真名。

虽说被唤作“九娘”，然而她并非风韵犹存的半老徐娘，就是个年轻活泼的大姑娘。即便在这天气恶劣的大漠里，她看上去依旧貌美如花，如今就是九娘客栈的活招牌。

“九娘，老规矩，一碟酱牛肉，一壶烧刀子。”已是客栈熟人的吴大仙，一进来就扯着大嗓门，也不怕吓着店里的其他客人。

站在二楼倚着栏杆的梁九凌咧咧嘴，挥挥手里的蒲扇，调侃道，“吴大叔，你不好好去干活，又偷懒跑来我们店里。还喝烧刀子，你就不怕回去又被吴婶念叨嘛。”说归说，来者是客，她也没有把生意拒之门外的道理，还是招呼了店里的伙计随风，“随风，去给吴大叔端酱牛肉，烧刀子就算了。”

“好咧，吴大叔您稍等。”随风应下，动作麻利地给吴大仙送来了酱牛肉，“吴大叔，您的酱牛肉，请慢用。”

“诶，我的酒呢？”吴大仙嚷嚷道。这光有肉，没有酒，吃着可没味儿啊。

从二楼下来的梁九凌，去柜台拎了一只精致的酒壶，随意地坐在吴大仙旁边的条凳上，先给吴大仙斟上一杯，再给自己也倒一杯，脑袋凑过去小声说道，“吴大叔，这是我们店里新酿造的醉仙，醇香浓厚不打头，看在你是我们老顾客的份上，请你喝一壶。”说完，她在嘴上比了一下，“可千万别拿出去说啊，就你独一份的。”说完，她贼兮兮地跟吴大仙笑了笑。

吴大仙挑眉看着梁九凌，也露出个会意的笑容。端起酒杯闻了闻，一股清香的味道扑鼻而来，“就闻着这味儿，我就觉得这酒不错。”说着，他迫不及待地端起杯子一饮而尽。喝完后咂咂嘴，夺过酒壶又倒了一杯，嘴里还念叨着，“不错，这酒不错，甘甜清冽，回味无穷。虽说比不上烧刀子的浓烈，倒也别有一番韵味。”说完，又仰头喝了一杯。

大漠的天气变化多端，夏日炎热难耐，冬日寒风凛冽；白天烈日炎炎，夜里冷风刺骨。为了抵抗寒冷，大漠居民养成了喝烈酒的习惯。长此以往，就算是夏天，也会喝上几杯。后来梁九凌的客栈推出不少适合夏日喝的酒，生意就更好了。

“我说九娘啊，你这客栈就跟宝库似的。一到夏天就变着花样酿酒，让我们这些老顾客都舍不得去别家。”吴大仙意犹未尽地回味着，忍不住说了两句。

梁九凌嘿嘿一笑，“要是不费点心思，怎么留得住你们这些老熟客啊。”

适时，客栈又有客人上门，梁九凌赶紧端起酒杯喝掉，拍拍吴大仙的肩膀，“吴大叔，你慢吃啊。客人来了我得去招呼，有什么需要尽管开口啊。”说完，起身去迎客了。

此时，五十里外从京城方向过来的路上，两个戴着幂篱的男子，正骑着汗血骏马风驰电掣在大漠上。烈日当头，他们累得有些气喘吁吁。一阵风刮过，两人本能地伸手挡住自己的脸。原本就已经不衫不履了，此时更加狼狈。

骑在后面的男子看着袅无人烟的荒漠，面色担忧地问着前面的男子，“公子，真的是这个方向吗？咱们都跑了一个晌午了，到现在连个人影都没看到。”这要是再迷路了，可就只有死路一条啊。

被称作公子的男子突然勒住自己的马，后面的人一惊，也赶紧刹住，“公子，怎么了？”

那位公子从怀里掏出一张羊皮，打开看了看，不甚确定地说着，“青朗，咱们应该没有走错才是。方向是对的，什么时候能到达，恐怕还得再跑上一阵。”收好羊皮，他抓住缰绳夹了马腹，“走吧，没错的。”

青朗不疑有他，既然自家公子都说没错，那肯定就错不了。给了马屁股一鞭子，他很快追了上去。

不多时，两人就真的看到了城墙。青朗已经被晒得有些晕了，看到城墙的时候，还以为那是自己的幻觉，要不就是海市蜃楼。等他们靠近了，发现那确实是真的，青朗忍不住欢呼起来。

“公子，公子你看，‘鼓刹镇’，咱们到了，咱们终于到了。”青朗激动地都快跪下来磕两个头了。天晓得，他跟着自家公子在沙漠里奔走了数十日，他都以为自己会干死在沙漠里，现在到了，他怎么能不谢天谢地。

那位公子似乎也有些激动，摘掉幂篱，痴痴地看着城墙上那几个大字，眼里泛着光。他长长地吐口气，小声地呢喃着，“鼓刹镇，鼓刹镇，我终于到了。凌儿，我终于