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儿，她心中无比感慨，多亏了上天垂怜，让她重活一世，才能护住血脉至亲。

刚揽好衣襟，外面便传来叩门声，刘婆婆将门打开，发现是周良玉站在门口。兄妹俩在屋里呆着，小少爷有人照顾，刘婆婆索性去了厨房，准备晚饭。

“哥哥来的正好，母亲正在跟牙婆商量，要给我买丫鬟，也你挑个书童。”说着，她秀眉叠了叠，有些疑惑的问，“我听那牙婆说，两个奴才都是贱籍，明明官奴全都送到了高门大户手里，咱家只是商户，没想到还能用得起这种人。”

周良玉轻轻捏了捏铮儿的小手，摇头苦笑，“自古良贱有别，本朝立国时，官奴只有两种，其一是犯罪没官，其二是俘虏，但财帛动人心，不少人愿意为了银钱铤而走险，无视法度，或以身折债，或使计诱略，将普通百姓归入贱籍，而后再卖出高价。”

周清知道哥哥秉性正直，但他现今只是举人，没入朝为官，什么都做不了，她不由劝道，“人心不古，世态炎凉，以律令方能约束，哥哥好生准备会试，将来若能得着机会修改律法，也能遏制住此种歪风邪气，救民于水火。”

低叹一声，周良玉颔首道，“你说的有理，只有入仕，方能实现抱负，否则纸上空谈，没有任何用处。”

见哥哥想通了，周清心弦微松，将襁褓往前送了送，催促道，“快抱抱你外甥。”

铮儿的性子十分乖巧，吃饱喝足后也不吵闹，小胳膊不断挥舞，嘴里发出咿咿呀呀的声音。

周良玉接过外甥，俊秀的眉眼软化几分，不再像方才一样满布寒霜。

眸光微闪，周清不由劝道，“你瞧，铮儿还这么小，若我和离了，哥哥就是周家的顶梁柱，父亲上了年岁，你万万不能有任何闪失，就当是为了爹娘，为了铮儿，也为了我，不要再冲动行事了，好不好？”

面上露出一丝羞惭，周良玉正色答话，“清儿放心，经历焦茹一事，我早已长了教训，绝不会再让你们挂怀。”顿了顿，他继续说，“不过你也得跟指挥使保持距离，谢家并非善地，即便是改嫁，他谢崇也不是什么好人选！”

听到这话，周清面露尴尬，好半晌才解释道，“哥哥，你误会了，指挥使……”

“我没误会。”周良玉斩钉截铁地反驳，想起谢崇看着清儿的眼神，与盯紧猎物的饿狼没有任何区别，若再不生出警惕，怕是连骨头渣子都剩不下。

微微摇头，女人不再解释，反正她一心只想守着家人，旁的念头再不会有。

*

谢崇回到谢府，便直接进了书房，本欲查看手下送来的消息，却见到门外有人影晃动。

谢一快步走进来，低声通传，“大人，侯夫人跟宁小姐来了。”

即使心中烦躁再甚，好歹侯氏也是长辈，他不能做的太过，便道，“将人请进来。”

不出片刻，侯氏面带笑容迈入书房，身后跟着一名年轻女子，穿着绯红色的裙衫，五官艳丽，眉眼处带着几分冷淡，仿佛凝结在坚冰中的火焰。

宁玉芜俯身行礼，一举一动如行云流水，姿态优美，挑不出半分错处。

“妾身见过指挥使。”

谢崇面色不变，淡声道，“宁小姐身份贵重，也明白男女七岁不同席的道理，如今出没于别府书房，委实不合规矩，为了小姐的清名，还请去到正堂，省得引人非议。”

闻得此言，侯氏与宁玉芜全都愣住了，她们无论如何也没想到，谢崇竟会说出这种话。眼前这人掌管北镇抚司，葬送了不知多少条人命，竟然一口一个规矩，委实可笑！

眼底划过一丝难堪，宁玉芜死死握拳，只觉得十分屈辱，她好歹也是户部尚书的嫡女，若非......何必低三下四，上赶着让人轻贱鄙夷？

侯氏面容僵硬，好半晌才找回了自己的声音，笑着打圆场，“崇儿，这话说的就不对了，玉芜是我的外甥女，咱们都是亲戚，你怎能算是外男？”

谢崇沉默不语，黑眸低垂，翻看着案几上的卷宗，完全没有理会二人的意思。

宁玉芜恨不得即刻离开，但为了自己的前程考虑，她即使再怒再恨，也不能由着性子来。指尖微微颤抖，她从袖中摸出一只瓷盒，柔声道，“妾身早就听说，指挥使喜爱香料，这是妾身自己配置的寒梅香，以甘松、白檀、白梅末等物调和而成，香气还算不错。”

嘴上这么说着，宁玉芜眼底却透着几分傲气，她少年聪慧，学什么都比普通人快，接触调香的时间虽不长，却也不必谁差。

况且她对香道本无兴趣，若非谢崇四处搜罗名贵香料，甚至还请了师傅进府调香，她也不必费此心力。追根究底，无外乎投其所好四个字。

“谢一，送宁小姐出去，连带着寒梅香也一并拿走。”