他们穿过门廊走进大厅时,人群安静下来响起掌声,罗杰从大厅最前方迎向他们,“吾王,皇后,请到前面来。”
凯丝一眼就看见了欧文,凌乱的长发束在脑后,身上紧绷着跟他格格不入的西装礼服,板着脸从侍者的托盘上拿起一杯酒。他的窘态让凯丝忍俊不禁,因此她脸上的笑意更加绚烂,就像一道璀璨得阳光照进来,让在场的宾客为之怔愣和惊叹。
维克在穿过人群时向几位长者点头致意,直到他们走到最里,站在通向二楼的阶梯上俯视富丽堂皇的大厅和盛装华丽的男女。
联席会的兄弟们都到齐了,环绕在周围,端起酒杯等待他们的国王致辞。
“女士们,先生们,王室和艾略特家族尊贵的朋友们,感谢各位的到来。”罗杰的开场发言压下了细微的私语声,“这是一个美好的夜晚——尽管大雨给各位添了点浪漫的麻烦。”他插空开了句玩笑,“但我相信,今晚将成为我们今后更加美好生活的开端,因为就在一周之前,我们彻底清除了来自混沌领主的威胁。”
短暂的静默后是一片抽气声随之响起,人群开始骚动起来。
罗杰再次重申,“是的,你们没有听错,这也是我们今天欢聚一堂、隆重庆祝的原因——但在介绍今晚的主角之前,我必须得请我们的国王陛下说上两句。”
维克松开凯丝,向前一步,在环视一圈之后停顿了一下,才开始他的演讲。
“晚上好,女士们先生们。老实说我从没想过有生之年能够有这样一天,看到每个人脸上洋溢着惊喜和难以置信的快乐,端起我们的酒杯,庆祝一个看似不可能实现的愿望。但我一直相信这一天会到来,从接过王位的那天起,我就将这个愿望视为我毕生的目标。”
他低沉厚重的嗓音回荡在鸦雀无声的大厅里,凯丝凝望着他,因他说出的每一个字而感到崇拜的颤抖。
“克兰族拥有长久的历史、独特的文化和特殊的种族特性,我们从诞生起,经历过辉煌的发展,亦遭受过惨痛的损失。我们曾经寻求和平、求同存异、化敌为友,然而徒劳无用。我们被迫卷入战争,被迫反抗,被迫以武器、以生命捍卫我们的国家和种族。
尽管我们曾经失利,但我们从未投降,从未屈服,从未放弃战斗到底。
无数人因为这个信念奉献出他们的生命,他们或许是你的亲人、朋友、兄弟,也或许只是与你无关的陌生人。是他们用生命铺就我们今天的胜利,我必须代表国家、王室对他们表达至高无上的敬意。同时,他们的牺牲也证明了一件事——克兰人或许会被打倒,但绝不会被打败。在我们曾经蒙受损失、挫败的地方,我们必将重新站起来,狠狠反击,直到对手倒下、死亡、冷却。”
在他尾音落下时,热烈的掌声骤起,响彻在大厅里。
但维克抬手打断了掌声,继续说下去:“尽管我们看起来是赢得了这场战争,但我仍要说,我们必须谨慎地对待这次偶然性的胜利——我将它形容为一次偶然,是因为敌人的疏忽、松懈,而绝非完全取决我们的实力。应当认识到,仍有相当多的异种人存在于我们周围,在今后的时间内,我们还会遭受同样的损失。
因此我希望、也迫切地要求你们,做好充分准备,准备承受并面对更严重的困难。我们必须加强我们的军队,加强防御,维持我们的打击力量。这场持久、考验韧性的战争并没有结束,英格兰及整个大不列颠的克兰人将联合在一起,永不屈服,战斗到底!”
掌声再次响起来,这一次更加强烈、澎湃,经久不息。
凯丝的鸡皮疙瘩从脖颈后蔓延起来,罗杰看到她的表情,不无得意地问:“是不是被他震撼到了?”
凯丝轻轻点了点头。
罗杰骄傲地补充道:“我敢说他是我们历史上最杰出的国王,没人比他更能鼓舞人心,每当我们失利和蒙受损失,他总能让我们重新振作起来,再次充满信心地战斗下去。”
凯丝再次看向维克棱角分明的侧脸,心潮起伏。
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