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不肯招安，执意要把山寨里的绿林们全部歼灭，他们之前那次在郡守夫人五十寿宴上的刺杀行动着实惹怒了他，令他觉得颜面扫地，一定要报这个仇，然而少了彪悍的白家军，本地被贪官污吏蛀空的军防实在不堪一击，即使人数众多，也依然伤亡惨重，一度被山寨匪徒占据了上风。

粤西百姓入山为寇，揭竿起义之事逐渐闹大，最后终于压不下去，传到了武宣帝耳朵里，皇帝大怒，直接将郡守贬官，空降了一个新的过来。

与此同时，山寨内部也有了分歧，大当家主张守成，觉得己方根基不稳，需要一定时间巩固人心，二当家则是激进派，他被眼前的接连胜利蒙蔽了双眼，膨胀了野心，觉得应该继续招兵买马，对外扩充地盘，并对大当家的绝对话语权表示不满，认为大半功劳都是自己和三当家出战带来的，现在三当家被抓了，那么他就应该至少分到一半的权利。

一时间，山寨里拉帮结派，各自站队，导致人心不齐。

新任郡守借机一边整合军防，处置贪官，一边颁布新法，将那些地主手里不法得到的田地归还给农户，同时降低赋税，保证主动肯招降回来种地的，可以对他们先前加入山寨的行为既往不咎，不做任何处罚，这一下子笼络到了人心，毕竟大多数人实在是因为活不下去才会入山为寇的，他们对土地有着特殊的情感。

于是，越来越多的山寨底层开始逃跑，溜回去分到属于自己的田地，欢天喜地地重新耕地种粮。

在新郡守的治理下，当农民有粮吃，有地种，还不会征收太多的赋税，比起脑袋别在裤腰上的山寨小卒的日子要好太多。

底下大量的人可以重新回去当农户，但上面的头目却不能，新郡守趁着山寨内乱的薄弱时机，屡次出兵围剿，将他们的势力一步步瓦解，最后二当家战死，素来诡计多端的首领却用铤而走险，用了一招诈死，将新郡守骗进了误区，让跟着他的一群手下得以喘息，逃出生天，而他自己却下落不明。

新郡守派了大量兵力想找到这个匪首，却因为他每次出现都戴着面具，实在太过神秘，连一张画像都没有，光凭着蛛丝马迹找人，无异于大海捞针。

首领失踪那天，恰巧孙子楚跟同窗好友参加完诗会，正独自回家途中，他突然看到了一个满身是血的可怜男子，倒在草丛里奄奄一息。

男子长相俊逸，面色苍白如纸，看着有些像个文弱书生。

“这位公子，你还好吗？”

孙子楚谨慎地站离他有一个安全距离，虽然对方看起来不像个坏人，但真遇到坏人，他也不会在自己脸上写字贴标签不是？

草丛里的受伤男子低低地呻吟了一声，眼睛微睁开一条缝，不着痕迹地打量了孙子楚一番。

“……先生，救我，咳咳，小生遇到了抢，抢匪。”

说完，一歪脑袋昏了过去。

“公子，你没事吧？！”

连受伤动物都不会放弃的孙子楚，自然也不会对一个活生生的人见死不救了，他急忙上前，探了探鼻息，发现人还坚强地活着，但检查下来，这人的身上到处都是刀剑割出的伤口，因为失血过多而昏厥了，想来应该确实是抢匪所为。

作为禽兽大夫的孙子楚给这位陌生病患的伤口简单包扎了一下，止住了血，然后握了握拳给自己打气，咬咬牙辛苦地将人往自己家里背去。

然而，一心都扑在病人伤患处的孙子楚却没有发现，在草丛深处掩藏着一个泛着乌亮光泽的，由黑铁锻造而成的恶鬼面具。

它正张着狰狞的獠牙，被静静地留在了原地。