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上任。

他们的话使我有了主意，我把长发割断，扮成他们中的一员。等待新任老爷的检阅。

军营当中虽然肮脏混乱，但至少有饭食，有住处，对于十二岁的我而言，已是理想的栖身所。我藏起自己的身份，编造了虚假的名字，躲在军营里，等待风波平息。

白天我和其他人一样伺马干活，晚上我躺在弥漫着马粪味的草垛中，想起那一天的情形，心头被恐惧攥紧，整夜难以合眼。

我在一夜之间失去了亲人，独自落难，无依无靠，几乎不想活下去。可是兰姨和小素的脸轮番浮现在我的眼前，对我说，我的命是她们换来的，我没有资格去送死。

都城的风波很快平息，我的叔父禹昌王代替太子，成为镇北军的统帅。

北伐仍要继续。

出征的那天，皇叔带人检阅军队，跟在他马后的副将和军师都是陌生的脸孔。我躲在人群中，几乎想要冲出去。皇祖父还活着，我仍是他的孙女，大禹国的平安郡主，只要我现身，一定能够获得庇佑，结束这场看不到尽头的折磨。

但我旋即想起皇叔冷漠的神色，想起那个脚步如阴风的刺客。

那时，我已隐隐明白父亲的死并不简单，而活下去是唯一查明真相的希望。所以我只是往脸上抹了更多的泥灰，把嗓子咳哑，使自己的装扮更加无懈可击。

我跟随着崭新的大军向北去了，等待我的将是战场。

虽说是战场，但我的工作只是饲马，并不会直面敌人。我见过最多的是死人，肢体残缺的，鲜血淋淋的，他们都是从战场上归来的，有的已经发硬发黑，有的还留着一口气，在死亡前忍受几个昼夜的折磨。他们痛苦地呻吟声就好像秋末的蚊蝇，萦绕在我的耳畔挥之不去。

我看着他们，便想起兰姨，想起小素，想起我的父母和兄长，不论生前多么体面，多么辉煌，他们的死状都是一样的丑陋卑微。

北荒长城像一道冰雪筑造的墙壁，比起被我视作天堑的宫墙，还要高出无数倍。它矗立在天地的尽头，像一道白色的刀刃，把北疆昏冥的天地割成两半。

在北荒长城的对岸，天边永远有赤红的火光闪耀，那是天火，我从未见过它真正的模样。

有人说，它从山巅上滚落，将所经之处烧成一片灰烬。

还有人说，那是九星坠地，是天地将覆的先兆，蛮夷是为了躲避他们，才凿开坚不可摧的长城，向禹国进犯。

无论如何，镇北军还是平定了大多数边乱，除了葬在冰雪下的死者，活下来的人带着捷报，渐渐撤回中原，迎接属于自己的荣华富贵。

但仍有守军被留下，我便是其中的一员，我在北疆逗留了三年，终日与马粪味的草垛和冰冷的死人为伍。

守军逗留得越久，越是迫切地想要建功立业，终于，我们的将军为了追击一支落荒的敌军，率领我们跨过城门，一直追到北荒长城对面。

这个可怕的错误，终于葬送了我们的前途。

将军低估了蛮夷的凶狠。队伍刚一出城门，便遭遇蓄谋已久的伏击。而身后的守军为了自己的安全，下令把门封牢，绝不再开，我们被独自留在蛮荒之地上等死。

那是我第一次直面蛮夷。

他们生来有着与我们不同的肤色和面目，粗鄙而凶悍，他们前仆后继，像是被一股原始而野蛮的力量驱使着，挥舞手中的兵器，无畏无惧。

他们当中还有一些巫师，会驱使巫蛊邪术，迷惑敌人，就像妖弦做过的那般，但还要更加粗犷，更加神秘，他们使用的都是人骨削出的乐器，有笛，有弦，有鼓，那是一种奇异的仪式，好似在用生命来讴歌死亡。