邻人并不知道，只有口中的苦，才能抵消心中的苦。
许多年前，在如火焰一般熊熊燃烧的夕阳里，他站在山岗上，望着化为灰烬的家园，从那时起，他便贪恋起常人所厌恶的味道。
他在苦涩中奋力生长，好似翠竹破节，从躯骨深处发出噼啪的声响。好似金蝉脱壳，在剧痛之中挣出陈旧的皮囊。
他一度坚信，只要嚼烂所有的苦，便能尝到真正的甜。
如今，他已超越了师父，赢得了名声。可他非但没有感到快乐，反倒更加困顿，更加迷茫。
他在恍惚中察觉，原来自己一直都错了。
苦尽未必甘来，雨霁未必云开，世事从来都不会如此简单，神明加诸于他的命数，从来都不曾仁慈。
狄冬青感到前所未有的疲惫，像是意气风发的青年人在一夜之间变老。尽管如此，他在人前依旧挂着礼貌的笑容。
只有在夕阳沉落的时分，在弘义医馆关门打烊之后，他才能够短暂地放纵自己，容许倦意爬上眉梢。
钟琪和肖荣还在打扫房间，两人抬来一桶水，晃晃悠悠地放下，将熬药的铜壶浸在其中濯洗。
他们的额头几乎贴在一起，双手撩起水花，偷偷往对方身上泼，袖子发出窸窸窣窣的声响，嘴上争得不可开交，但又不敢发出太响的声音，刻意压低声线，好似枝头叽叽喳喳的鸟雀。
狄冬青站在房间另一端，望着两个顽皮的孩子嬉笑打闹。
孩子们脸上的神情，使他联想起一度被自己抛至脑后的、糖果的味道。
甜与苦，像是隔了一个世界那么远。
他将手轻轻撑在桌子上。指尖不意间触到一张纸。
是一张信笺，叠成四折压在茶盘下方，只露出一个小角，纸色与桌面颜色相近，若非仔细去看，很容易忽视。
他将信笺取出，反复查看，纸面上印着与茶盘边缘同状的水渍，想来已经被压了一段时间，他细细回忆，却仍旧想不起信笺的来历。
他索性将信笺展开摊平，信中没有署名，也没有别的字迹，只有一张歪歪扭扭的简图，纵横的方块描摹出街市的形状，像是一张地图。
他把信笺转了半圈，将状似城楼的建筑朝向自己，手指顺着道路摸索，果真找到了弘义医馆的位置，很快又确认了柏府的方向。
虽然画得潦草了些，但这的确是江渝城的地图。
地图由黑墨细线描绘而出，唯独在斜角的方向上画着一个红色的标记，红墨勾勒出一只狭长的叶片形状，脉络分明，因着颜色的缘故，好似一片秋叶。
他更加好奇，待到两个孩子做完手上的活计，便将钟琪唤道身边，问道：“这里画的是什么地方，你知道吗？”
钟琪扫了一眼，点头道：“这里离我家很近啊，”但在仔细瞧过之后，很快摇起头来，“不行不行，你不能去这里。”
“为何不能？”
女孩抬手在地图上戳指：“你不知道，这一片往前就是监牢，是关押坏人的地方，关的都是杀过人的坏人。冬青哥是好人，当然不能去找坏人啦。”
他心下一凛，江渝城中的监牢，便是此时此刻关押师父的地方。
红色的叶片，莫非是在暗示卢正秋的名姓？
他不能去监牢探视，但叶片的位置并不是监牢的大门，而是附近的地点，莫非是别的入口？
他眨了眨眼，问道：“做了坏事，就算是坏人吗？”
钟琪点头道：“当然了。”
“若是做了坏事，又做了好事呢。若是杀了人，又救了人呢？”
他说话的时候，视线一直盯着纸面上的标记，声音很低，比起询问，更像是在自言自语。
钟琪仰着头，嘴唇嘟起：“你说的好绕啊，到底是什么意思，我听不懂，
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