沸水注入瓷杯，绿叶翻飞，溢出一阵淡香，盈盈扑鼻。
时过境迁，就连这清茶的味道也不曾改变。姒玉桐甚至有一种错觉，仿佛她从来没有离开这间院子，不过是在树下入睡，做了一个悠长的梦。一梦过后，她便已长大成人，承下父亲的位置，作为东宫的主人，在茶香中静候她的宾客。
但她知道，梦绝不会如此沉重，如此血迹斑斑，伤黑累累。
她之所以安然坐在此处，只是缘于昌王的安排。
没过多久，昌王便来了。
他比太子年轻三岁，如今亦已步入不惑之年，龙纹锦袍之下的躯骨瘦削高挑，斑白的鬓发整齐地收拢在玉冠之中。即便是脸颊上细密的皱纹，也敛不去他端重的仪态。
姒玉桐凝视着他。
这人是她的皇叔，与她血脉相连，却也是她的劲敌，与他针锋相对。权势背后，手足情谊薄如蝉翼，实在不堪一击。
她的神色收敛克制，眼中透露出警惕。
昌王也凝着她，只是凝了片刻，便谦卑地俯首，缓缓弯下腰。
姒玉桐露出惊色，她没有料到，昌王竟会在一个晚辈面前折腰，而且长鞠不起。
他的模样，使姒玉桐几乎要相信他在笔下的悔过与承诺。
她上前几步，扶起昌王的肩膀，道：“皇叔不必如此多礼。”
可他的下一句话却令她坠入谷底。
“玉桐，这一路乔装打扮，以男儿之身东奔西走，实在辛苦你了。”
*
姒玉桐心下大骇，几乎忍不住将惊色写在脸上。
昌王的神色却是一片平静，将关切的目光投向她。
方才他进门时已将仆佣遣散，房间里只有两人，他的话不是说给旁人听的。他口吻之中也没有刁难的意思，反倒异常温柔，好似一个真正的长辈在抚恤晚辈。
他的态度使姒玉桐陷入更深的茫然，她全然不知自己何时泄露了身份，更猜不出对方的真意。
她强迫自己冷静下来，挑起眉毛道：“皇叔莫要开这种玩笑，家妹已被奸人所害，早已不在人世。”
昌王没有追问她，只是长叹一声，道：“兄长一家惨死，是魔教为祸作乱，我也有不可开脱的责任，这一次我一定会将魔教彻底斩草除根，宋骧的人头，已经送到军帐中了吧？”
姒玉桐点头道：“的确已经送到。”
昌王又问：“狄将军之子统领的江湖义军亦已顺利入城，中途并无遭到阻拦吧？”
姒玉桐道：“的确没有任何阻拦。”
昌王又道：“夏启渊突发疾病，暴毙而亡，实在出乎我的预料，太医的诊书你应当已经过目，若是心中仍存有疑惑，稍后不妨亲眼看一看。”
姒玉桐道：“诊书的确不假。”
昌王沉默了片刻，再度开口道：“我已物尽其用，人尽其能，尽管如此，阿桐，你还是不愿意信任我吗？”
姒玉桐牢牢地盯着他。
昌王道：“你若有顾虑，大可说出口，不必独自揣度，只要是你的要求，我一定尽力而为。当初父皇封你为平安郡主，是希望你能享受平安喜乐，而你经历的一切，担子实在太重了。”
他的语气太过恳切，竟令姒玉桐无从质疑，她思虑片刻，问道：“皇祖父可还安好。”
昌王叹道：“父皇仍旧卧病在床，但他一直惦记着你，稍后你若是能去探望他，他一定会倍感欣慰。”
漫长的沉默过后，姒玉桐道：“
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