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过，他压低嗓门，声音顿转苍老沙哑，干咳两声，「噗」地吹灭了蜡烛。

夜色，须臾将一切锁进了无边黑暗中。

重云渐散，月轮高悬，清辉泠泠，映照着淮扬城里最繁华的一条花街。虽是夜半，街上依旧灯火通明胜似白昼，香车往来如织，莺声燕语、丝竹宴乐不绝人耳。

门前停着最多车马的，自然是此处最大的青楼──怜香院。廊檐下数排绢纱花灯吐着朱红烛焰，厅堂上几重桃色锦帐拂地，数十盆五色芍药妖娆怒放，将个销金窟点缀得分外香艳。不少娇丽女子笑面盈盈，裙裾飞舞，穿梭在诸多寻芳客之间行酒猜枚，好不热闹。

鸨母手挥团扇，扭摆着腰肢，正不断招呼厅堂上的恩客，忽然瞥见一个修长挺拔的男子缓步入内。这人一身青衫，宽袖轻拂间十分飘逸。头上亦戴了顶青竹笠帽，玄纱低垂，遮住了脸。灯焰里，男子一头长发乌油油的，泛着润泽，如匹墨色绸缎垂在背后，显见是个年轻人。

那鸨母久经风尘，一双眼睛何等犀利，滴溜溜一打量已发现这青衣男子虽然衣着朴华，用的布料却是苏杭一带最受富贵人家追捧的上等料子，束腰缎带上镶着的一块翡翠麒麟更是碧透莹润雕工精巧的上品。再看这男子步履从容优雅，多半是个出身清贵的世家子弟，当下笑嘻嘻地迎了上去。

「哎哟，这位公子是新来的啊！菲娘、采芹，乐儿，你们几个还不快过来见过公子。」鸨母一叠声便唤了几个院里的红姑娘。

几个娇媚女子应了，裙带香风围将上来。

青衣人似乎有些不习惯这风流阵仗，举袖将几个女子挡在一边，这才清咳一声，朗声轻笑：「妈妈，我是来找人的。」

鸨母只道这年轻人面嫩，以扇掩口取笑道：「公子瞧您说的，来我这怜香院的客人，可不都是来找姑娘们寻乐子的。」

边上站得近的女子和寻芳客听到了，无不笑出声来。有个女子索性上前握住青衣人的胳膊，媚眼如丝，挺着半坦酥胸朝他身上直挨了过去。「公子要找的，莫不是奴家么？」

「姑娘请放手。」青衣男子声音里不由得透出些微窘迫，轻轻推开那女子后才对鸨母道：「我来这，是要找个男人。」

「啊？」鸨母脸上的媚笑一下子僵住了。等看见青衣人已径自行到楼梯边拾级而上，她才回过神来，追着青衣人的背影也上了楼，边嗔道：「我这里可只有娇滴滴的姑娘们！公子若要找小倌儿，可走错地方了。」

青衣人脚步不停，目光逐一扫过二楼各间厢房门口小木牌上的名字，微笑道：「不会错。我要找的人，就和这儿的琼枝姑娘在一起。」

鸨母愣了愣。走廊那头的一间厢房门猛地开启，一人步出，是个长身玉立的青年。眉飞入鬓，俊逸出尘，微翘的嘴角却噙着几分若有若无的淡淡讥诮。望见正朝他走近的青衣人，青年眸光一凝，脸色倏变。

「哥，这次我总算找到你了。」青衣人笑叹。

青年面沈似水，陡然一拍身边的雕花栏杆，借力腾身跳下了楼。楼下众人惊呼声中，青年已翩然落地，更不停留，拨开人群便往外发足疾奔。