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着他的小臂，将他带到了主客的茶座上。

他笑道，“沈大人，坐。”

礼贤下士的意头做得十足。

若是普通的八品小官，此时怕是已经受宠若惊了。但沈孝脸上却无任何愧不敢当的情绪，甚至显得过分沉静了。

侍女给沈孝端了一盏茶，二皇子坐在主座上关切地问道，“左臂的伤怎么样了？”

沈孝左臂垂在身侧，回道，“没伤到筋骨，养一阵就好了，大夫开了几服药。”

沈孝拱了拱手，“还要多谢殿下府上的医官。”

李炎则爽朗地摆了摆手，“谢什么。唉，康宁长公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好说她的不是……你这伤本王目下没法替你伸张正义，心里实在是愧疚。”

沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解围，臣已是感激不尽了。日后殿下若有驱使，臣定当尽心竭力，鞠躬尽瘁！”

说着便站了起来，朝着李炎直直作揖。

李炎笑了笑。

尽心竭力，鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。

李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，这样才能替他解了“以粮代钱”之困。

心里虽如此想，话到底不能这么直白地说。

李炎便道，“什么尽心竭力，鞠躬尽瘁？本王举荐你，是让你为朝廷做些实事，又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁，也要为朝廷鞠躬尽瘁。”

沈孝垂着眼，眼中似乎闪过一丝讽笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”

于是宾主尽欢。

沈孝今日才变迁了官职，户部之事一概不通，李炎便也不急着让他做事。于是他接着随意说了些官场闲话并书本知识，又留沈孝吃了一顿饭，顺便送了套三进的宅子，并丫鬟小厮等伺候的仆人，以及丰厚的钱财。

沈孝那张脸依旧是沉肃的模样，作揖道了一句，“微臣多谢殿下。”然后便坦然接受了这些财物。

李炎见他如此冷静，不免深深瞧了他一眼。

沈孝走后，李炎贴身的长随收拾他喝过的茶盏，有些不大高兴，道，“殿下，奴怎么觉得沈大人他……有点不知好歹呢。您又是礼贤下士，又是赏宅子赐丫鬟的，一般人都该跪下磕头、感恩戴德了，可沈大人却端着脸。就仿佛……仿佛那些东西是他应得的似的。”

李炎默了片刻，忽然道，“他跟平阳很像。”

长随没听懂，想要问，却又见李炎似是陷入了回忆之中，便连忙噤声。

“十五岁时，雀奴在太子那儿开始露了头角，那时候太子赏她什么东西，她就跟沈孝方才的表情一样，冷漠又淡然，从来没有受宠若惊的模样。”

那时候，他们兄妹的感情极好。李炎不能接受李述帮助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那时在朝堂上连一丝地位都没有。他将此视为背叛。

他那时气急了，骂她是太子脚底下的一条狗，摇尾乞怜就为了让太子赏她点狗屁金银珠宝。

李述非常冷淡地看着他，道，“这不是赏赐，二哥，这是一场公平的交易。我用计谋，来交易那些财富与权力。”

这是一场交易。

李炎想，沈孝和雀奴一样聪明，清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命，来交换无上的财富与权力。

明码交换。

他们在自己额上贴着价格，站在政治的天平上，等着别人来出价。

长随在一旁静站着，看到素来以勇武坚毅著称的二皇子，此时目光中却流露出了一种名叫……怀念的情绪。

*

沈孝出了二皇子府，轿子早在外头等着，轿夫躬身请他上了轿。可轿子前行不到一炷香，正要左拐时，忽听前头传来马车粼粼的声音。