“请随我来。”胥吏面无表情地说着，将顾桓引到了众位考官面前。
汪栋细细打量了一翻，只见顾桓面容俊朗、身材修长，体型虽然不是很壮硕，却也是蜂腰猿臂，暗蓄精力。
汪栋点了点头，问道：“为何参加此次武举应试？”
因为文举落榜？自然不能这么说……顾桓躬身施礼道：“大人。家父常说男儿志在四方，如今我朝大开海禁，海船来往世界各国。与此同时，西洋海盗贼心不死，竟敢犯我边境。建功报国，当此时也！小子不才，愿以七尺之躯报效朝廷，开疆拓土、马革裹尸！”
汪栋笑道：“不错！壮志可嘉也！令尊是何人？”
“家父定国公顾琏！”顾桓朗声答道。
一旁的京营指挥使也笑道：“不愧是将门虎子！果然家学渊源！”
汪栋等考官又问了几个问题，顾桓均对答如流，言谈举止均得体。
接下来，胥吏又唱了孙远的名。两人错身而过，目不斜视，眼神也没有交流。
终于考完了，顾桓考完后稍作梳洗，就去向父亲一一禀报了此次武举应试的情况。
顾琏笑道：“你表现得很好！接下来就是殿试，我不担心你的实力。但是一甲由陛下亲点，能不能得状元，说到底还是要看陛下的意思。”
顾桓闻言，心下一沉。
年前越王上折为皇后求情，被陛下斥责了一遍。作为越王的属官，又是定国公府的人，想必皇帝不会对他有什么好印象。
顾琏看顾桓的神色有些暗沉，安慰道：“尽力而为罢了。你也不必过于担心，圣心难测，你只是个后辈少年，陛下是惜才之人，未必会为难你。”
顾桓闻言，才微微放了心。是了，那是皇帝，格局怎么会小呢！
…………
“此次会元，当属顾桓。”兵部尚书汪栋说道。
“顾桓文章务实，有理有据，显然是有实战经验的。且武艺出众、力压群雄。但是孙远文章同样精彩，且气势雄浑，武艺也都是一等，下官认为可定为此次武举会元！”京营指挥使说道。
汪栋似笑非笑地看着京营指挥使，虽然他特别欣赏顾桓，但是也知道京营是孙家的地盘。别看孙和失踪了，香火情分还在。也罢，不看僧面看佛面，反正真正决定名次还是在殿试之后，这个难题就交给陛下去决定好了。
武举发榜日，风和日丽，晴空万里无云。
贡院照壁前人头攒动，热闹非凡，都在等待榜单出来。
顾桓在家里练着字，一笔一划地写着，力透纸背。该做的他都做了，此时听天由命罢。抬头看了一眼闻姨娘，笑道：“姨娘别转了，我看得都头晕了。”
闻姨娘一早到了赏星阁，陪着顾桓，此时正绞着帕子，焦躁不安地打着转，看起来比顾桓紧张多了。
“中了！中了！公子中了武进士！”点墨从院门处跑来，一边大声喊着。
闻姨娘立刻迎了出去，急问道：“点墨，看清楚了没有？公子中了第几名？”
点墨喘着粗气，给顾桓行了一礼，回道：“我等都看清楚了！公子高中第二名！”看榜的其他下人也一起附和。
闻姨娘一愣，回过身怔怔地看着顾桓。虽然高中是大喜事，但三郎乡试时是榜首，会试也是力压群雄，怎么会是第二名？
想着，她的眼泪不由得涌了出来。
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