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里，还想再细听听。那宋静溪却已低语了一句“你去吧”，便飞快地将脑袋缩了回来，冲花小麦一笑，撂下帘子，外面一阵细碎脚步声渐渐远去。马车也即刻开始缓缓行进，穿过几条大街，于花影池外停了下来。

在此之前，花小麦从未曾来过这花影池，甫一落了车，便被眼前景象唬得朝后连退两步。

那情形就如同全城的人都涌了来一般，乌泱泱围得水泄不通，里三层外三层全是人，除了黑压压的脑袋，旁的东西半点也瞧不见，将大门堵得严严实实。

“年年八珍会都是如此，我是见惯的，倒是你，恐怕给唬得不轻吧？”宋静溪也下了车，立在花小麦身旁噗嗤一笑，“只要是人，十之*都是爱看热闹的，怎会错过这样的好机会？你莫要怕，紧跟着我就行，出不了岔子。”

说来也怪，在与青桃短暂地交谈之后，她好似情绪放松了不少，花小麦愈加摸不着头脑，又来不及说什么，随行的几个伙计已扑上前去，左推右拉，生生在人丛中杀出一条血路，青荷在宋静溪和花小麦身后，使了吃奶的力气拼命将两人朝园子里推，足足花了一盏茶的工夫，才终于全身完好无损地挤进场地中。

眼前是一个巨大的荷塘，正是荷花盛放时，碧青的莲叶将水面铺了个满满当当，粉白的花朵水底窜出，娇嫩又清丽，人往那池边一站，微风拂过，身上的暑热都减轻了几分。

围绕着荷塘边，临时搭建了一圈小棚，粗略数数倒有十来个，以薄毡隔开，人身处其中，绝看不见与自己相邻棚子里的情形，可避免对手们彼此间互相打探，同时，也保持了神秘感。

池中央有一个凉亭，当中摆了一溜长桌，后面是五把椅子，桌上已摆了空碗碟和茶杯，不时有几个人在里面出入走动，却因隔得太远，看不清样貌。

“咱们的菜做好之后，便要送到凉亭中，请那里的老饕品尝评鉴。”宋静溪挽着花小麦的手臂，朝那边虚指了指，不等她有所反应，便扯着她径直来到池边的一个小棚子前，笑呵呵道，“今儿一天，咱们就都得窝在这里了。”

花小麦抬头望棚顶上瞧了瞧，果见上面贴了一张红纸，写着“桃源斋”三个大字。她跟在宋静溪身后进了棚内，里面虽不宽敞，却好在不算憋闷，锅灶更是十分齐全，盛菜的碗碟是最简单的白瓷，明净清爽，能最大程度地突出菜色的美感。

巳时初，年年参与八珍会的五位城中有名老饕纷纷于凉亭中落座，比试正式开始。

说起来，流程也并不复杂，先是两样素菜的较量，各酒楼以先俗后雅的顺序，做好一道菜之后，先送去凉亭中接受品评，待得老饕们皆已品尝完毕，再来做下一道。五位老饕会从每道菜的色、香、味三方面做评判，一一记录在册，直到今日的比试完全结束，才会综合每道菜的情况给出最后的结果。

两道素菜、两道点心及汤品，都是由宋静溪负责，花小麦深知为厨者大抵有些执拗性子，最是不喜做菜时有人在旁边指手画脚，于是也便乐得轻松，坐在椅子上，只静静观察她的动作。

一俗一雅两道素菜，宋静溪分别准备的是“莼菜豆腐小莲蓬”和“煎烧猴菇”。用材不可谓不精贵，切炒焖炸各种环节也无甚可挑剔之处，只不免中规中矩了些。所幸那莼菜与荷塘之景很是相配。和花小麦即将要做的二珍脍也颇有契合之处，十分讨巧。在这一层上，或许能占些便宜。