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慕容复执使节之礼趋前参拜。耶律洪基不动，亦不答，似不听闻，只伸手执起银火筷，闲闲翻动炉中火炭，隔了半晌，眼皮微微掀动一下，出声道：“起来吧。”

慕容复谢恩起身，抱元守一，垂手安然侍立于阶下。

耶律洪基将手中火筷一丢，缓缓立起身来，一步步走下台阶。慕容复垂着头，视野里瞧见辽帝下摆明黄龙袍，绣着五爪金龙，锦绣璀璨来到跟前，驻足站定。

“前日朕的叔叔耶律涅鲁古作乱，叫宋使看笑话了。”耶律洪基似笑非笑地开了口。“……朕汉文书读得不多，倒是记住了一句‘兄弟阋墙’。这一场闹剧，比你们中原人想必亦不遑多让。”

慕容复没有作任何表示。因为此时任何表示都是不合适的。

耶律洪基续道：“那日乱军丛中，若非蒙将军舍身相救，朕的这一条性命，只怕要交待在叛军手里了。”他负手绕着慕容复慢慢踱了几步，笑道：“将军于万军丛中，以只身之力，力挽狂澜，朕只恨我大辽竟找不出这样的国家栋梁。”

他抬起手，漫不经心地掸一掸貂裘上并不存在的灰尘，意味深长地道：“……想来等将军日后率千军万马，履我大辽边境之时，也将是这般威风了？”

他话音未落，慕容复已经一掀袍袖双膝跪下，沉声道：“辽宋两国，自澶渊一盟，至今已八十年不兴兵刃。请陛下慎言！”

耶律洪基背对他立定，从鼻子里“哼”了一声，冷不防猛一转身，勃然变色，神色如罩上一层严霜，袍袖一拂，指着他鼻子厉声道：“慕容复！此次宋国遣你来使，究竟存何居心！”

慕容复神色不变，朗声抗辩：“辽宋两国通好，互派使节，由来已久。此次臣受大宋官家所托，前来为贵国国主道贺生辰，前些时候递交国书、生辰表文，一一均有具奏。陛下为何竟出此问？”

不等他说完，耶律洪基已冷笑一声，怒道：“宋国遣辽使节，向来只派遣文臣高官，即便有一二知兵的，也开不了弓，拿不了剑。你这样身手，竟舍得不放在边关使用，平白无故派来作个生辰使，若不是为了着意刺探我国军情，又是存着什么居心？……你别以为这次救了朕的性命朕就杀不了你！”最后一句已含有浓浓杀机。

岂不料慕容复猛一抬头望着他，毫无畏怯之色，脊背挺得笔直，抗声道：“陛下杀臣不要紧，只是不知以什么罪名？又是借什么由头？陛下擅杀来使亦不要紧，只是不知可想过？后果必然是两国交恶、民生流离？若宋国真有心为害陛下，那晚乱军丛中，我有多少机会？为何不杀陛下，反而拼了命也要救您脱身？再者，臣前日早就说过，大宋人才济济，朝中文武将才无数，就算杀了臣一个，亦不足为惧！”他一字一句掷地有声，疾言厉色，说到愤激处，整个身躯微微颤抖。

耶律洪基刚才这一番话说得声色俱厉，见竟吓不住慕容复，冷哼一声，面上神色似有不甘，负手于室内来回兜了几个圈子，森然道：“那夜萧峰带兵自上京赶来救驾，此事你怎生提前知晓？”

慕容复叹道：“贵朝内政，臣无从置喙。不过陛下既然想知道，只消回想一下：耶律涅鲁古父子早有叛心这回事，之前有多少大臣曾经跟陛下警示过？此人知萧兄武功盖世，必坏他事，因此起事前寻个由头，刻意将萧兄支使回上京。请陛下想一想，是不是这么回事？……”

耶律洪基不语，眼中精光闪动，脸颊肌肉微微一牵扯，神气若有所思。

慕容复好整以暇地续下去道：“萧兄自然心系陛下安危。然而彼时他手无兵权，哪里调得动上京兵力？……还不是贵国太师耶律乙辛提前得了消息，派密探知会于他，又亲自点了一千精兵，交由萧兄奔赴伏虎林救驾。路滑难走，怕不能及时赶到，特意令我那义子徐真连夜飞马赶来，密令我护佑陛下平安。那时救陛下脱险要紧，使节身份这一节倒是次要，不及考虑周全。”

耶律洪基仍然不语，将信将疑地瞧了他半天，怒色未消，眼中神色捉摸不定，忽问：“你和萧峰结识多久了？”

慕容复没有立即回答，顿了一顿方应道：“总有十几年了。”

吐出这句话的时候，他严冷的眉眼略略松动，程度几乎微不可察，但都被耶律洪基瞧在眼里。他不置一词，只微微点头，绕着仍然长跪不起的慕容复踱了几步，冷不防道：“此次出使我国，你挂的什么官职？说来听听。”

慕容复一怔，似不提防这突如其来的一问，如实答道：“臣在大宋官家殿前兵马司内服役，副五品官职。此次出使贵国，官阶尚不大够，由枢密院借了个从四品宣赞舍人头衔使用。”

耶律洪基闻言动容。

他素来最爱惜将才，那日见了慕容复千军万马中显露身手，惊才绝艳，回来前后一想，这才起了疑心。他只道这等人才作使节是大大的浪费，因此认定是宋国不远千里派来的间谍，哪里想得到大宋官家竟奢靡至此，身边放着这等将才却不屑使用，甘愿令其沉湮朝堂。派去做个微末生辰使也罢了，万万竟没想到，所授的武官官职竟然连位列使节都不够格。

至此耶律洪基方彻底打消疑虑，不由长喟一声：“朕常闻宋天子自开国以来，代代皆重文抑武。……不想竟至此地步。寒了武将的心，难怪国力积弱至此！”

耶律洪基叹息完毕，走至慕容复面前，亲自伸手搀扶，正色道：“朕知道将军的一片忠心了。起来说话罢。”

慕容复闻言深深一闭眼，略微一收束心神，扶住耶律洪基手腕，轻轻一借力站起。

“你救了朕一命。”耶律洪基居高临下地瞧着他。“萧峰平叛有功，朕封他做了一个南院大王。那些亲卫为朕牺牲了性命，朕也都一一抚恤家属，追封厚葬。可你是南朝使节。教朕如何封得？”

慕容复苦笑：“陛下言重——”

“你们南人恁多虚情假意。”耶律洪基不耐烦地打断他。“连当个皇帝都要再四推让，朕不喜这些虚文。你自己说说看：朕赏你点什么好？”

慕容复略一思忖，正色道：“大宋官家此次令臣转达的联同辽国，讨伐河西家之事，还望陛下再开恩考量一二。”

“那是你们官家所托，作不得数。”耶律洪基不等他说完，一皱眉连连挥手道：“再说了，河西家不足为虑，不成气候。朕就算要伐他，也用不着跟你们宋国联手。此事不必再议。朕只想听听你要什么。”

慕容复语塞，一时竟想不到合适的对答之语。他心中正飞速盘算，耶律洪基忽踏前一步，伸手扣住他下巴，近乎粗鲁地逼迫他抬起头来。大帐正中央迎头开着一扇天窗，天光透入，笔直坠地，光柱中悠悠沉浮着游鱼似的浮尘。慕容复自进账以来大半时间一直低垂着头，这时不动声色吃了一惊，被动地抬起头来，整张脸为微濛的鸽灰色雪光所映亮，双眸在天光直射之下几乎呈透明的琥珀色，直直望进耶律洪基大海般的碧色眼眸里。

耶律洪基双目灼灼，定定瞧了他一会儿，忽道：“还敢说你是南朝人么？”

这话出口，他的眼光忽被慕容复左颊那道新鲜伤口吸引过去。慕容复不等他问出口，温然道：“今早剃须不慎失手。”

耶律洪基似想起他手臂受的伤，目光柔和起来。他丢开手，长叹一声道：“眼睛撒不了谎。即便不瞧相貌，那天见了你马背功夫，朕便知你有我北人血统。”

慕容复索性报以沉默。

耶律洪基又瞧了他一会儿，忽悻悻道：“……大宋有什么好？”

慕容复闻言轻轻一闭眼，不置一语。

耶律洪基等了一会儿没有答复。他不以为忤，缓缓道：“听说过海东青么？……这种猛禽，只有再往东北的女真人才会捉捕。它生长于极寒之地，性情凶猛，是天生的猎鹰，光是熬鹰就要耗上半个月，穷尽各般人力物力，才能打磨出一头善猎的雄鹰。可是朕有那个耐心。脾气再野的猛禽，总有一天，性子傲气也要被消磨干净，对朕俯首称臣。”

他一伸手。室内笼架上以喙尖梳理羽翎的那只海东青闻弦歌而知雅意，长鸣一声，翅膀轻振几下，飞落至皇帝套着皮护腕的右臂之上。