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随着岁月流逝和长年的幽禁生活，阿尔维斯的记忆力开始大不如前。王都那边发生了一场叛乱，据说是前朝的遗老遗少们发动的，但很快就被镇压下去了。但这消息让他心惊肉跳，偶尔在多年后的早晨起来，还会觉得自己的孩子有危险了，想要去救他们，接着慢慢记起来这事儿好像过去了。他已经分不清十年前发生的事情和二十年前所发生的。尤丽娅结婚了，将孩子带来给他，他抱了一下那个红头发的孩子，恍惚以为自己正在新婚没多久的一天，抱着还是婴儿的她。

他已经不再对命运有所不满。曾经的那个威严的皇帝也变成了一个说话轻声细语，身体虚弱的老人。叛乱发生时或者曾有人试图找过他，但看到阿尔维斯如今的状态便放弃了他们的目的。

只有在辛格尔德面前，他偶尔会恢复以前的状态。

“在你眼中，我现在到底是什么样子？”

“和以前没太大变化。”辛格尔德认真地回答。

“你把我当糊涂了的老人家吗？”

“要不要帮你捶背？”辛格尔德开玩笑地问他。

那只猫现在也老了，毛褪了很多，而且变得很肥胖。它盘踞在阿尔维斯的膝盖上，懒洋洋地冲它喵了几声。

“我的猫现在也会笑你。”阿尔维斯说，也不知道从哪里学会的猫的语言。“我现在真的觉得自己快不行了……每次换季节的时候都会发烧，上次持续了好几个月，那时候就总觉得活不下去了……”

辛格尔德沉默着。每次见面，阿尔维斯都要变得衰老一些，慢慢地就成了这样。将人的一生浓缩在几十天的记忆里……尽管每一天都是那样平凡，他仍旧觉得惊心动魄。在王都的相见，已如隔世。

“等下一次我们见面的时候……”他说。

“没有下一次了。这就是最后。拜托你了，我不想让你看到最后我死的样子。”

辛格尔德发现自己没有在床上醒来，他倒在湖边的草地上，全身都疼得要命，就像年少时从马上摔下来那样。再一恍神，他慢慢撑着身子坐起来，看向宁静的湖面。维尔丹的大湖一望无际，波涛拍打着湖岸，像他在席亚非的时候听惯的海潮声。

他听到远方自己的马嘶叫了一声，伴随着马蹄声，另一个不可思议的人出现了。

“啊……您醒了，真是太好了。”上次他在森林中见到的少女，似乎被他的马引了过来。她提着裙子小心翼翼地从湿滑的湖边走过，身后弥漫着森林的雾气。他的眼睛里也起了一片雾。她看起来只有十五六岁，比他以为的还要小一点。

辛格尔德只觉头痛欲裂，过了半晌，记忆和理智才慢慢涌上心头。

“你是蒂娅多拉吧？”他说。“是你发现我的吗？”

少女愣了愣：“您怎么会知道我的名字？我先前看到您倒在湖边，可能是被马摔下来了，一直昏迷着。我没有办法治疗，只能想着到村子里去找人。”

“……其实，我是古兰贝尔的骑士。我这次过来就是来找你的。”辛格尔德在说谎的时候一阵脸红，不过，和他接下来要犯下的罪过相比，说谎真的算不了什么了。“我想……带你去见你的亲人。我就是为了这个原因而来。”

“亲人？”她有些不安。“可是我并没有亲人。”

“你的父亲是古兰贝尔的克尔特王子，母亲是维尔托玛公爵夫人希琼。”他说出这些不该自己知道的事情。“你的身体上应该有娜迦的圣痕……所以，继续呆在这个森林里会有危险的，至少我要将你带出去。”

“您说的话很荒谬，但我又感觉这不像是谎言……”她喃喃地说，碰向自己的头饰。“我的母亲，他们告诉我生下我后就去世了，但父亲有可能还活着。”

“是的。他随时有可能遭遇不测，至少在这之前去见一面吧。还有……你还有个哥哥。”

“咦？我还有兄长？”少女显得很意外。

“……他一定很想见你……”

蒂娅多拉把他带回了自己的小屋。辛格尔德隐约觉得就这样闯进房间不太好，被她开玩笑说“果然是骑士大人”之后，只得进去了。

她住的地方看起来很简朴，除了一些生活必需品之外什么都没有，但少女费心让这里看起来是个舒服的地方。她用森林里采集的草叶编成一个环，晒干之后，将五颜六色的鲜花插在干草中间。窗台上有一些小的瓶瓶罐罐，种了各种各样的野花。辛格尔德踏进房间里听到一阵嘶嘶声，他低头一看，竟然是一条小蛇，沿着地板的缝隙钻进去就不见了。

少女在他身后笑起来：“吓到你了吗？这地方经常有蛇，不过它们不会咬人的。”

辛格尔德尽量地解释了她的身世和处境，除去一些他还不了解的部分，蒂娅多拉现在应该得到足够情报了。她迟疑许久，说族里的规矩就是不让她外出，而她只要离开就会给别人带去灾难……她从小到大都是被这么教育的。辛格尔德只能摆出严肃的说教态度，说这种事情都是迷信，你父亲和兄长一定会想见你，对他们来说你才不是什么灾难。

这样说似乎产生了效果——她的态度软化下来了，很快就同意了和他一起离开森林。

在辛格尔德把她扶上马的时候，少女低下头，温柔地看着他。

“我的存在能给别人带去幸福……您是第一个对我这样说的人。”

辛格尔德在离开维尔丹的时候仍旧在想着这件事，他同样地也在想阿尔维斯。这不是永别……他想，我还会回来。在战争开始之后，还有机会……

能通知的人都通知了，可战争还是在回到席亚非之后爆发。拜隆责怪他回来得太晚，再迟一点，公爵大人就要随着王子出征伊扎克了。得知王子已经离开，辛格尔德只能无奈地将蒂娅多拉安置在席亚非城中。情势所迫，他也不放心将她送到王都那么远的地方去。

写给阿尔维斯的信石沉大海，甚至没有收到回音。战争年代，信件在路上丢失是常有的事。他也无可奈何。不久之后，他带着席亚非剩余的军队去援助尤古维。由于出发得比应去的时间要早，他们没有等到后援，战斗变得很艰难，重新夺回尤古维城后，军中通报他，有王都的使者从巴哈拉来了。

辛格尔德早早地准备好了。阿尔维斯进入城中，立刻就被辛格尔德请到自己的房间，所有人都离开了，就剩他们两个人四目相对。

“我很好奇，你会有什么‘私人’的话要和我这个国王使者说？”阿尔维斯说。“我只是传达国王陛下的旨意。”

在王都的时候，阿尔维斯也见过这个年轻人几次，他当时就能感到，辛格尔德非常急于认识自己。不过依照阿尔维斯的脾气，越是这样的人，他就越不感兴趣，所以最后也没有在意过辛格尔德的事。尤古维的战争，他也并没有放在眼里，不过是和蛮族的简单战争罢了……

正想着的时候，辛格尔德一把抓住了他的手。