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朱利安·雷蒙沿着曲折的山路来到教堂旁边，接着拐近一边的巷子里，继续往里面走，最后来到一座独立的小院面前。这个院落的主人是康斯坦斯·玛尔梅，一位女画家和雕塑家，让小镇居民自豪的人物。朱利安之所以来这儿，是因为白狮的调查已陷入僵局，他无事可做，闲得发慌，便打算重拾自己的本职工作，对镇上的人物进行采访。朱利安从玛莎那儿了解到这个镇子虽小，却也出过名人，除了金融家布瓦伊之外，就是这位康斯坦斯·玛尔梅。这自然让朱利安非常高兴，在他看来，一个美丽的小镇就是要配上这样一位人物才叫完美呢。

小院四周种植着紫杉树和常春藤，现在只是些干枯的枝条，但能看出，这些植物都受到很好的照料。等到夏季，这里必定是个绿树如荫的怡人所在。朱利安拿起相机，拍了张照片。接着，他按响了门铃。不一会儿，里面传来轻轻的脚步声，透过铁栅栏门，可以看到一个人影正走过来。

第一次见到康斯坦斯·玛尔梅，朱利安便留下了相当深刻的印象。她年纪很大，身体看上瘦弱憔悴，满头银发，身上穿着蓝色工作服，不论是发型还是服装都毫无特别之处，但她的双眼明亮有力，正是这双眼睛，让朱利安觉得她和一般的老人是那么不同，使她虽然围着满是泥巴和颜料斑点的围裙，却显得气质非凡。

在进行了自我介绍之后，康斯坦斯同意了他的采访要求。朱利安跟着老人走进院子。院子就像从外面看到的一样，并不大，但种满了花草，一些刺柏和冬青组成的篱笆在冬季仍泛着灰绿色。一座二层小楼占据着院落的后半部分，房屋很旧，虽然新刷了外墙，但那些裂缝、攀爬在墙上的植物却显示着沧桑感。房屋底层有两个房间，一间是客厅，一间是工作室。康斯坦斯把朱利安领进了不大的客厅。

与朱利安想象的不同，小客厅里并没有一般艺术家住所常见的气息——个性强烈的家具、悬挂着自己作品的装饰墙、抽象的现代雕塑，这些东西在康斯坦斯这儿都没有。她的客厅和普通人家很相似，如果不是细心，你很难发现那些隐藏在角落里的画册、其他艺术家赠送的小礼物等等。

朱利安请康斯坦斯做一番对自己历史的描述。女画家想了一会儿，便开始用她独特的沙哑嗓音讲了起来。这个过程很快，因为康斯坦斯的生活和大多数人一样，年轻时经历战争，中年时遭遇政治斗争，到了晚年不得不适应国家的巨变。唯一让朱利安觉得意外的，就是康斯坦斯从未结婚。“您是因为艺术而放弃了婚姻生活吗？”他问。

“可以这么说吧，艺术创作占据了我几乎全部的时间。”

“您一定曾经恋爱过，但最终您还是选择了艺术。”

“为什么这样说呢？”

“一个艺术家必然心思细腻，这样的人很难想象不会恋爱。”

康斯坦斯笑了，脸上的皱纹堆积起来。“你说的对，我的确恋爱过，但恋爱并不一定成就婚姻，那已经是久远的过去了。”

“你们分手了？”

“他死了。”

朱利安的心里顿时一沉。虽然在当记者的这些年里他尽量避免提到令双方不愉快的事，但这种事仍在不断发生。人总是能轻易地碰触到别人的伤疤。

“对不起，玛尔梅女士。”他内疚地道歉。

女画家露出了温柔的微笑。“没关系，那已经是很久以前的事情了，将近六十年……这么长的时间足以磨平一切。”

“那么，您相信时间的力量咯。”

“唔，也许吧。时间……这是一个冷酷的东西。我的时间已经不多了，所以我每天都在努力工作，从太阳还未升起直到黑夜降临之后我都工作。我已经老了，越走离开人世就越远，越走越靠近上帝。没有人能知道什么日子，什么时辰。所以我得抓紧时间。”

“我希望给你拍照，并看看您的作品。”朱利安提出请求。

康斯坦斯答应了，她带着他走进隔壁的房间。因为这天的工作还未开始，画架上都蒙着布。地面上到处堆积着的颜料罐和黏土让人几乎无处下脚。女画家走过去，掀开几块罩布，画面露了出来，让原本灰白色的房间顿时充满色彩。

康斯坦斯的油画大多以神话传说和宗教故事为主题，偶尔会有一些童话内容。画面的颜色大都是偏暖色调的土黄、褐色，线条被处理得很模糊，感觉仿佛有一层雾气，这样就给画面平添了神秘气氛。画家在光的处理上技巧独特，无数细小的光点似乎从画的背后透出来，使每幅画都呈现一种珍珠般的光泽。在拍照之后，朱利安开始仔细研究起那些绘画来。