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消息传得很快，没出一个时辰王后卉恂便奔来了。他跨着健马，可以在京城的街市上恃权恣睢任意驰骋，通行无阻。

这也是许久以来卉恂第一次亲眼见到仇猰的形容。指如枯柴脸却有些浮肿，唇发绀面灰白，呼吸沉促，这人全无了往日张扬的神气，衰弱得黄口小儿都能置他于死地。

看着床内奄奄一息的昔日战友兄弟，卉恂先觉到了莫大的悲凉，而后生怨愤，对每个人每件事都不满，想发作，又还存着一丝理智提醒自己莫要无端迁怒。他原地扫了一圈，指住同样失了心神般的覃婴，气得浑身发抖，连催三声你，你，你。终究，骂不出口！

他明白自己无法责备覃婴过多，是仇猰错了，一开始便全都错了。

仅仅因为仇猰于他譬如手足，他舍不得。宁肯为仇猰徇私，宁肯看他错下去。

于是叫了矜墨出去问话。

矜墨一贯胆小，吓得哭了，但她什么都没说。她记得自己是覃婴的人，将军叫她做覃婴的人。

“王后殿下莫为难底下人了！”覃婴跪在门内向外叩首，“将军病发是我害的。适才我俩吵了一架。”

卉恂猜得到，也并不想追究争吵的缘由。他其实只想找些事做，否则留在此间唯有令他感到无所适从。对仇猰的病无能为力，对他二人的关系更无能为力。

认识仇猰的时间约值半生，见证他越来越强越来越凶，反而觉得他越发可怜。及后覃婴到来，卉恂又觉得覃婴也可怜。两个可怜人却无法惺惺相惜地走后续的人生，总是在你情我不愿的推推搡搡中拉锯，覃婴不愿留下，仇猰不愿放手。

面朝着园中的春花烂漫，卉恂倏觉心里头空落落的，似有所幡然。

“他跟我说可以放你走。但又说得等他死了以后。他死了，你就可以走，我必须放你走。我突然明白为什么那时他会这样说。他喜欢你呀！喜欢你，又怎么舍得让你走？可不让你走，你始终是恨他的。没了你，他也恨。恨这条命太长，太寂寞了！怎么办？死了吧！死了，所有难题便全都解决了！”

说话不避人，便是想越多的人能听见这一人的疯癫痴迷，用许多的动容换覃婴的动容。

可覃婴说：“他一直想死在我手上。那样我便成了朝廷的罪人，将被处以极刑。孩子们会受到朝廷抚恤，也许还可蒙圣恩由王后殿下亲自照管，不必担心宗族内有谁敢来觊觎。如今殿下可要治草民的罪？”

卉恂眉头紧锁，痛苦地摇了摇头。

“你想错了！”

“王后怎知不是您想错了？”

卉恂长长地叹息：“你很熟悉小猰左掌的疤痕吧？”

朝中多数官员都知晓这道疤的来历。军中往事，少年兵丁不惜性命救起了自己的长官，从此他的荣耀和功绩都不得不同这桩恩情捆绑在一起。

“那时我也不过是深受君上器重的一名偏将罢了，谁能预知我今日之荣？”卉恂在覃婴身旁盘腿坐了下来，“那处岬角生得有些巧，并不完全是峭壁，小猰挂住的地方其实是片陡坡。我悬吊在岬口，他为了拉住我，半边身子滑到外头，半边倒是挂在坡面上。曳星做的弓弦韧性很强，刀砍不断，凭小猰的臂力，绝对可以自己爬上去。可他始终没有松手。”

卉恂回头瞥了眼屋内，屠兕正与柘桓商量着什么；檐前园中，季貉尽忠职守地立在十步之外值岗，用眼神提醒走来走去的妃媂，她离屋子太近了；妃媂不无流连地望了望尚跪在门内哭泣的矜墨，虽是担忧，到底没忘记自己的职责，还转回了原来的移动范围里。

“他总说自己被当破烂一样给扔了，什么都没有，得一样一样找回来。找一个父亲，找一个兄长，再找一个喜欢的人，这样就有家了。而好不容易找齐的这些家人，他无论如何也不会放开的。放开了，便又成了一无所有。一辈子就那么几十年，他没力气重新再去找新的了。他也不要新的！”

新人变故人，故交胜新朋，仇猰就是想把独自飘零的日子里得到的这些情分全留住。恩情，友情，恋情，最后统统化作亲情背起在肩上，沉甸甸的，却不再是孤独一人行走世间。

不远处的季貉似乎走神了，妃媂同他使了几次眼色，他都无动于衷。妃媂走了一圈绕到他身旁自他眼前晃过，他才如梦初醒般按住了刀把。见是妃媂便没再动。妃媂暗暗掠他一眼，面上也是极快地闪过一丝诧异，不知瞧见了什么。

卉恂看到了但没往心里去，此刻他的心思全放在覃婴身上，等着他如何反应。

然而覃婴面上依旧不现丝毫情绪波动，眼神空空的，话音也空空的。

“王后殿下喜欢讲故事，草民也有故事，您要听吗？”

卉恂略略沉吟：“你说！”

“草民年幼时遭水贼劫虏，被囚禁地牢中为多人娈奸。师父恳求他们放过我，他们却要师父也加入，否则就将我师徒二人削成人彘泡酒。师父被迫，当着他们的面……”

覃婴仿佛呛了风，掩口咳了两声，稳了稳气息，方才继续说下去。

“水贼们玩累了便又去喝酒，只将师父和我留在地牢里，连门都未锁。他们知道我废了，动不了。师父也废了，心里头废了。后来外头突然乱起来，师父趁机抱着我跑了出去。我没了意识，不知道哪路英雄闯进来救人。师父慌里慌张的也没弄清楚。他一心只顾着跑，想带我离开那鬼地方。可是所有的行李和盘缠都被水贼搜走了，我们身上什么都没有，连像样的衣服也没有。师父跑了很久，终于看到了村落人家，想当然去求救，反被村民围攻。因为他们看见了我身上的伤，明白发生过什么。他们以为是师父干的，想揪他去报官。师父百口莫辩，竟立誓，只要有大夫能救我，他愿自宫以证清白。师父他，师父——”

覃婴捂着嘴弯下腰，眼泪流不出来，只是痛苦地干呕。他推开矜墨递来的巾帕，兀自伏在檐廊边缘呕吐。他胃里空空，只剩余些酸水，可还是止不住地作呕。似想呕尽过往的屈辱，呕师恩的难为，呕人心的猜忌与龌龊。他曾想将这腌臜不堪的往事咽死在心里面，永不对人吐露。因为他答应了师父，什么都不说，不许说！

寻回师娘以及师兄弟们，师父便只说水贼恶毒将他残害，只字不提覃婴所受的侮辱。他怕世俗非议容不下这失过身的少儿，也怕妻子会将活寡之痛迁怒给小徒。

可覃婴何尝能强装自若苟且贪生？他负疚太多，难以偷安，最终留书出走遁入山林。他是没有想过活着的，自觉身上丑恶般般难以洗刷干净，不如投身入山野，天收地藏。叫鸟兽叼吃去，叫虫蚁酸蚀去，叫生命全都偿还给轮回的六道，来生能得清白。

意外，竟踏入异族村寨。采蕈的青年以为他乃迷途的旅人，热情邀他回村寨歇脚，好茶好饭好歌舞，殷勤招待。覃婴怀艺，操琴能吟，兴之所至拨弦一奏以为答谢。青年性格爽朗，见他也善音律，当下引为知己，还热情地引荐寨中德高望重的老巫医与他文面祝吉。

“老阿乌说，虺是四脚虫，但它们终有一天会成蛟，继而化龙。对它们来说死即是生，生而蜕变，又是一副骄然的姿态。她不祝我长寿，只愿我蜕去旧日桎梏，能得新的自在。”