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「相信我一下啊学长！」他从自己肩膀抬起头，一副百口莫辩的样子。「我虽然的确是海常最帅和最强的，但怎麽说呢……如果不能超越自己所期待的样子，那对大家而言就是扯後腿了吧。我现在可是很有自觉了，队长！」浅色眼珠里闪耀著金色光芒，风雨覆盖的天空之下彷佛没有比那更明亮的色彩。「因为我是海常的王牌嘛。」

「笨蛋，」笠松伸手用力揉乱那头同样闪耀的金发，「先把第一句话给我吞回去再说！这种话哪有自己在讲的！」

「可是学长你不是每次都－－」

「有觉悟的话自己知道就好，谁要你说出来啊。」

「夸奖我一下又不会怎样！」

「好好你最棒了－－」他完全不带感情地敷衍过去，「时间也差不多，该准备了。」

「欸欸、好随便！」

「不要得寸进尺啊蠢货！」

看来自己的操心还是多馀的，黄濑并没有那种可怜兮兮的身不由己－－就算是消耗著自己的未来，大概也是他乐意的结果。此外，如果真的不行的话，武内教练早就阻止他了，自己没必要当个过度谨慎的怀疑论者啊。

不久，手中虽然拿著各种程度上支离破碎的伞，却还是淋了浑身湿的队员们无奈而鱼贯地走进体育馆，接著又是一阵咒骂天气和换下还没开始练习就湿透的衣服的混乱。

吩咐著众人把衣物、破伞和满是泥泞的拖鞋放到适当的位置，笠松在眼角扫过黄濑时短暂想著－－对方没事最好，但说不定是自己错觉，他觉得黄濑最近似乎变得……更爱撒娇？

然后在想起如此形容的对象是身高逼近一百九的高大学弟后，他立刻撤回自己的想法。

＊

第四章 【切牌】（中）

＊

关于那个夏天的事，可以的话他都想忘记。

关于自己是如何误判形势而将球传出，让好不容易守住的分差被对手追过，随著他们无可挽回地节节败退，队友在最关键的时刻也不再将球传给自己，最后只能在场外看著大名鼎鼎的海常於首仗退让，连参加冬季赛的资格都没有。

赛後，一位原本就比较冲动的学长直接揪起他的领子大骂－－毕竟他是最受看好的队长候选人、也是难以动摇的内定先发名单－－你他妈搞什麽啊！别人那麽说就跩起来了、练习都在练假的啊！

自己从来没有一天荒废练习，对於比赛的态度也绝对严谨以待，这是所有人公认的事实，然而他依旧无法反驳。因为的确是自己，让他们输了比赛。

身为二年级，他的确还有一年机会，但对三年级学长而言，笠松让他们最後的比赛以如此屈辱的方式逝去，没有理由不被埋怨或憎恨啊。

当然，并非所有人都是那样和自己对立，另外几位前辈立刻介入他们之间，缓和了气氛，却不改静下后弥漫于休息室内的沉重死寂。

接下来的日子，笠松依然每天硬著头皮在队上出席。三年级学长几乎一口气引退，却没有人忘记他们是再也无法参与全国赛事的失败者。在注重体育校队表现的海常高中，男篮的事几乎也已传遍全校。

即使同辈们始终支持著也相信自己，让他可以坚定忽视那些彷佛就在转角或暗处的谣言，但最难抵抗的却是无从开脱的自责以及让自我怀疑吞没、曾被予以重任的自尊。在这种时候放弃的话，太丢人也太不甘了；但除此之外，他找不到什麽让自己继续待著的理由。

这样无能的自己对於球队，到底还剩什麽？

就在几乎要提出退队申请的时候，他被教练单独找到准备室，听著透过木墙而响彻整间准备室的运球声，他清楚地听见武内说了－－「所以，队长才更要由你来当」。

至此，他终於为自己找到不放弃在海常打球的藉口。在夏天真正结束前，原本该彻底遗忘的事便让它成为永远警惕自己的伤疤，带著对失败的恐惧继续前进。

还有一年。

＊

黄濑一早就在平常起床晨跑的时间被忘记改的闹钟叫醒。不过，今天开始既不需要、双腿也暂时不能跑了吧。他裹著棉被在床上滚了一圈，光是那麽想又有些辛酸。

今天距离他们离开IH已隔了两日，精确来说正是IH冠军赛的当天。原本就是以打进决赛为目标的队伍，因此饭店也订到明天为止，让他们只能继续待到比赛结束。

昨天同样被过早的铃声叫醒，他翻了个身继续回笼觉，下次醒来便接近傍晚了；将近一天没有进食的身体却不怎麽饿，他在附近超商买了饭团和面包，梳洗过後又是一轮深层睡眠直到现在。

房里悄声运作的空调在补足睡眠的耳里听来分外清晰，厚重的窗帘也抵挡不住盛夏豔阳，透过布帘的白光让窗边的悬浮尘埃闪闪发亮。醒得那麽透彻，看来是没有机会再睡一次了，他於是认命地从床上爬起，双脚著地的瞬间，从脚底到膝盖的紧绷感立即提醒自己还是伤者的事实，黄濑有些困扰地往床垫施力，尽量不要让起身的动作给双脚更多负担。

缓慢移动到浴室後，镜子里的自己挂著一张无精打采的脸，不知道是睡太多还是睡不好才造成这令人沮丧的表情－－好歹有个靠脸吃饭的副业在，他也因此稍稍讶异於这样颓废的自己。重重拍了脸颊振奋精神，稍微打理好外表後，他才开始思考自己的下一步。

高中以来，他少有不用练习或工作的閒暇周末，就算真的有，自己也大多是去练球练跑了；不，这当然不在他打发时间的选项之内，先不论他现在有伤在身，在输球的隔天又跑去打球，他没那麽自虐－－照另一种说法是，他大概没有那麽喜欢吧，对於篮球这项运动。

老实说，的确是做什麽的心情都没有。好好哭了一场又痛快睡了一觉，醒来後的世界照常转动，只是胸口某处像什麽消散似的虚无，没有特意逃避那些情绪，却连一点能够大起大落的痕迹都寻不著。侧脸、正脸，黄濑反覆看著镜子里的自己，从心中映到脸上的样子比起麻木而平静。

前天比赛後，他立刻被送回饭店泡了好一阵子冰块，随後才去医院一趟。回想起来，自己受到的照顾规格简直该说受宠若惊，早川带著几位候补去买了好几袋冰块，小堀陪著自己去医院检查，最後是森山带来晚餐和漫画杂志来房间探望，连平常脾气说不上好的武内教练，都以不可思议的温和叮咛接下来得注意的事，还传授几招职业选手复健时的旁门左道。自己平时不是什麽乖巧可爱的後辈，输球後也没有谁不是情绪低落的，学长们却还是谈著怎样都好的话题，一边替自己做这做那。

思此，他的嘴角终於有些久违轻轻扬起－－同时，意识到这段记忆里唯独少了一个人。从离开比赛场地後就再也没看到的人。

「笠松学长……」乾燥的唇舌久违地开合，黄濑发现光是想起这件事，就让镜影里的自己睁大睡肿的双眼，异样的焦躁感立刻成为他所有感官在意的唯一一件事。

从前天比赛後就不见人影，连要回去找他都被森山学长阻止了。