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“这孩子是枝雨，我自府上带来，他七岁便入府，养于夫人身边，如今也有□□年，我于宫中藏了他多时，如今你随身带着吧。”溪见轻拍那孩子肩膀，其便怯生生走入灯下。

“多谢，你好自珍重。”寒轩目中凝滞，不过浅叹了一声。

宫灯暖光打于枝雨面上，似他清丽眉目之中，顿生点点甜香。

寒轩会心一笑，便携枝雨，复向人群中去。

此时参选众人已大半离去，寒轩遍寻不见天阙，茫然四顾，不知所措。立了多时，一内官自门边阁中走来，其自知寒轩身份，便欠身问：“大人可有为难？”

寒轩微窘道：“只是寻不见我家车架。想是府中之人不识规矩，兀自归去了。”

“无妨。臣下便着人送大人归府。”那内官略略抬手，便见远远处，有宫人前去调度。

二人静候之时，寒轩细看此人，其人肤色黢黑，面容周正，观其举止，极是一板一眼，倒显木讷。

想是不耐寒轩眼光，那内官复欠身道：“臣下领宫司南掌事青叡，来日将效力大人手下，还望大人提点指教。”

寒轩温然答道：“我初入宫闱，倒需尔等多多帮衬。”

二人客气间，已有宫人引车架而来，寒轩便与枝雨同入车内，由一侍卫骑马于前。寒轩微微颔首示意，作别青叡，便出宫门，向山下去。

寒轩轻撩车帘，只见那侍从定定行于马上。宫车宽大，车辕又长，马上之人与二人隔了近一丈远。见无甚异样，寒轩小心阖上车门，低声与枝雨攀谈起来。

“今日咱们虽摆了延贵妃一道，只怕树大根深，来日更难应对。”寒轩想起席间修嫔等人，复道，“他一人便如坚城利锐，遑论宫中这许多人。”

“今日殿中确是凶险，但内居月余，小得倒觉得，大人忧思过甚了。”枝雨倒是健谈，絮絮说起宫中事来，“纵览内闱，中宫早亡，陛下未曾立过皇贵妃，源妃虽是盛宠，亦是天不假年，唯延贵妃独大多年，兼之家世显赫，其弟掌九城兵权，实是炙手可热，不容小觑。大人入宫之时，必已见那茂苑殿，比之陛下所居德驰殿，更有过之而无不及。于其威势之下，陛下多年不曾封妃，连修嫔亦是仰赖奉承，才得上位。嫔位之下，有姬位与媛位若干，并无佼佼者，您无需过虑，兵打一处便好。”

寒轩不禁玩味道：“茂苑殿……长洲茂苑，是吴都美景，如何取了这二字……”

“大内宫室，将随所居之人品衔位号而更名改制，曾听人言，此二字还是当年郡主之母入宫时偶得此号，从前熙氏所居，好似叫燕春堂。”

寒轩心中默默，“燕春”二字，看似俗艳，实有哀喻，枝雨年幼，如何会懂，寒轩便不曾言明，只转而问：“如此恢宏殿宇，怎会叫个堂？”

“她当日不过延嫔，依制当居堂。内禁之中，帝后所居才可称宫，贵妃与妃所居称殿，嫔所居为堂，尚有座小院，余者，姬为阁，媛为轩，不过一室而已。”

寒轩不解道：“若如此，陛下所居，怎是德驰殿？”

“那德驰殿，乃当日源妃所居。源妃去后，陛下感念至深，拳拳难忘，便自宫中主殿曜灼宫搬来此处。”

寒轩闻言默默，人已西去，皇帝竟能悼怀至今，亦是难得。转而一叹，那所谓情深，不过都是外人眼中情深罢了。

沉思之中，寒轩信手支起雕窗，只见山道之外，是那城阙萦虹，上有碧空如洗，圆月高悬。秋风乍来，吹动头上珠玑，做阵阵清音。

枝雨笑盈盈道：“大人这顶头冠真是好看，想必世子花了心思。”

寒轩心中顿起寒意，面色冷寂，浅浅道：“若论头冠，延贵妃那顶，才是极尽工巧，举世无匹。”

枝雨不明就里：“那顶簇蕊裁红冠，乃其晋封贵妃，陛下恩赏，尽典琮司上下之力而成。宫中恩眷，自头冠之上便可见一斑，其芳名雅号，多为陛下所取，细论个中风情，才可知荣宠深浅。”

“‘簇蕊风频坏，裁红雨更新。’若论出处，此号亦非嘉寓。”寒轩忆起方才殿中粉黛罗绮，忽而念及那末席之上，一对秋水明眸，便又问枝雨，“方才你可在殿中？”

“我随贵妃仪仗，守于殿角，未得近前。”

“那嫔妃中，坐于末席，着天水色织锦的乃是何人？”

枝雨思索一刻，道：“嬉醉轩昀媛蓝氏，一向郁郁不得宠，似是入宫多年，却仍居末流，实是庸懦。”

寒轩沉吟片刻，不再评点，看那山路迢迢，知归府尚须时候，便继续漫语道：“既已当选，来日入宫，千头万绪，我只怕要捉襟见肘，倒教人心烦。”

枝雨却笑起来：“真是奇了，做领宫便可独享妙趣，旁人可都羡慕不来，大人倒生愁绪。”

寒轩纳罕：“领宫不过打点琐事，何来妙趣？”

枝雨言笑愈欢，更添一抹羞涩，教寒轩生疑：“旁的自是乏味，然锁钥之事，便是别有意趣了。”

“宫门锁钥不是羽林之职么？”

枝雨不意寒轩不解，脸生几缕绯红，低低道：“是人身上的锁钥。”

见寒轩仍是一头雾水，便愈发低言，赧然道：“为防宫人私下秽乱，宫人入宫当值之时，□□都将戴有铜质枷锁，身着此物，可以便溺，却不能欢好。宫人交班，便于穹汉门旁的宇禁阁中，由领宫看管束放，再入外廷歇息。侍从之中，怕唯有领宫密宫二人，可得无物一身轻。”

寒轩听罢，亦生羞赧。枝雨见了，借机取笑道：“因会遍览宫人私隐，为免处事轻薄，本朝以来，领宫皆是名门千金，大人日后可是有眼福了。”

“你当人人都和你一样。我心术正的很，若非我本职，我何故要去看这些。” 寒轩不觉窘迫，略嗔一句，而心中轻叹：世间最防不慎防者，不过一个“情”字，然这一重枷锁禁住的不过是一个“欲”字，若心中有情，又如何禁得住。