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老皇帝拂袖而去。

太子由此得掌监国大权。

为郑谷送灵的途中有一群读书人，唱着古曲，赠别忠臣。

古来江西多才子，太子勉强认得人群中的几位，都是袁州的后起之秀，隐隐约约觉得这个唱诗送别的场景似曾相似。

随行余嘉南说，那还是宰相郑谷主持科举的那年。

三月飞雪，大灾之年。

运往宫殿内的红罗炭毫无间断，躺在京坊间的冻死骨与日俱增。官驿里滞留着一批批来求赈灾款项未归的地方使，察院门口静坐着一个个为民请命无果的穷书生。贵妃赏雪去了一趟乐游原，回来的时候，长安京内便再无饿殍。仿佛一夜白茫茫大雪，有怨的、有灾的、有怒的都落得个干干净净。

余嘉南原本一直在客栈里温书，实在是那一夜雪下得太不安生，如此坐不垂堂的一个人，也终于烧掉了准备好第二天送去行卷的诗集，提笔写了八个字——”盈亏难掌，和羹难调“，敲开宰相郑谷大人的大门。

傍晚，一脸病容的郑谷登门造访，手里拿着的似乎是另一个人的行卷，他挑了前头两页与余嘉南提问，余嘉南越是答得忐忑，郑大人看手里卷子的眼神就越是惊喜。第二日清晨，宰相大人带着余嘉南去察院提一个袁州籍的书生。

此人是近一个月来带头在察院门口上书的读书人之一，这群年轻人一开始本来是请户部拨款赈灾，后来是请有司核查均田以及当年流失户籍，再来是请京兆尹收容涌入京中的灾民，最后变成了苦苦哀求帝妃出皇宫看一眼京畿惨状。那天贵妃出巡，有人拦驾上书被当场杖毙，回来之后察院门口一干人等被尽数收押，原本无家可归涌入京中的流民被金吾卫大棒赶出了城门，那一晚长安京里的哭声震动霄汉，察院外忽然就有人带头唱：

“浩浩昊天，不骏其德。

降丧饥馑，斩伐四国。

旻天疾威，弗虑弗图。

舍彼有罪，既伏其辜。

若此无罪，沦胥以铺。”

本是《诗经·雨无正》里的开头，骂苍天无德，以致百姓沦丧。唱到“凡百君子，各敬尔身”的时候，便再没有下文，整个长安京都听到了，骂的是当朝诸位“君子”明哲保身，无人担当。有跑掉的书生半夜往宰相府里扔进一卷册子，外边裹着半首字迹潦草的《清平乐》，上边沾满了血迹——后来余嘉南知道，那是什苹之在察院门口的愤愤之作，被旁边追随他的人录下来，连带前几日未递出去的策论一并投了进来。

这半首词是这么写的：

“风寒日暮，天意毋耽误。

白日飞甍潇潇木，好趁五城狐兔。”

一夜的兵荒马乱尽在纸间。

余嘉南第一次见到什鹿鸣便是这么一副狼狈的样子：衣冠不整，蓬头垢面，背对外间，箕坐在牢里，身边围着同样被拘押起来的各地考生，各个身上带着淤青和血痕，狼狈不堪，斯文扫地。

郑大人让他出来，那个人一动不动。

书生们一张张或者困惑或者愤怒或者麻木或者悲伤的脸转过来。

堂堂的宰相一时竟不知道如何说话。

那天余嘉南陪着郑大人在察院监押犯人的牢笼外站了大半天，冰冷的日光将宰相本来佝偻的身影投射在地上，更显得形销骨立。他听见郑大人哑着嗓子轻声问那个叫什鹿鸣的读书人：“下半阙词写的什么？”

旁边一个书生轻轻替他答道：

“沉痼如似冰消，和羹甘草来调。

自古书生意气，金刀未可相饶。”

答的时候，什鹿鸣一双黑白分明的眼睛看着郑谷。

为国调羹，补衮陈善，惟宰相尔。然而宰相垂垂老矣，病魔缠身，天气酷寒，越发地形容枯槁。如今满朝群臣皆为甘草，国病无人可治。郑谷几十年里在官场往来中疲于奔命，早已有心无力，后来偶尔顶撞圣意，已分不清是出于臣子忠心，还是出于忠心臣子应表现出的忠心，久而久之，连自己也糊涂起来，旁人也只道他是一个讨人嫌而无功无过的老匹夫罢了。然而这么个的已经走到人生末年的老人，忽然被一双双赤子眼睛诘问住，一时间竟又生出些早已丧失的勇气。

可惜为首的那个什鹿鸣问：“时日曷丧？”竟是一点斗志都没有了。

宰相大人被他说得惭愧：“老夫今年七十二岁，懈怠大半生，’死’之一字，在所难免，但这一笼子里关着的你们，是以后天下的栋梁，只要你们还在，天下亡不了。”说着便让吏官开门放人。

这群天下栋梁，一个个身上带着伤，脸上沾着尘，前一日还在愤慨上书，这会竟对宰相大人的话将信将疑起来，出了察院的门，便都三步一回头地走了。

郑谷脱了身上的大氅罩在什鹿鸣的身上。

等书生们走远了，什鹿鸣抬手推开身上大氅，怔怔地问宰相：“均田将崩，民何以食？流离失所，民何以止？北有猛虎，西有豺狼，养虎为患，大厦何安？奸佞当道，王道何存？直言不达，邦国何救？今冬大寒，秋必有夷寇，赈粮不达，内必有乱，何人思危？独夫之心，以暴塞流，万马齐喑，亡国在即，大人，咱们还有救吗？”

郑谷语塞。

什鹿鸣将衣氅还给对方：”我不考了。”一瘸一拐地独自离开。

大雪落满两个人的肩头。

余嘉南后来对比过自己和什鹿鸣的诗，用的都是“调和羹”的典故，后者冷眼毒舌，却是早将帝国的穷途末路看得分明。