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叶鸯艰难爬起，舔了舔嘴角，娇小可爱的身影在门外晃动，小心地唤道：“师兄。”

“来了。”叶鸯应声，推开门抱住她，亲吻她的鬓发，没头没脑地撂下一句，“乖孩子，师兄爱你。”

虽然小雪未曾停止过哪怕一刻，但上山的路出乎意料地好走，似乎有某人知晓他要来，早早打点好了一切，只待他出现在山顶，推开那扇离别多日的门扉。叶鸯破天荒头一遭感到天公是善解人意的。过去许多年里，有很多次，他以为他这一辈子交不了好运，而生命从来没有一苦到底的时刻，深究那些细节，多少也有几分甘甜。

为一瞬的甜蜜赔上性命，想来算是值得。

那是他今生最划算的买卖。

看到熟悉的屋顶，叶鸯脚步微顿，旋即飞也似的朝它奔跑而去。但他最终停下的地方，并非院中的大树，亦非树下的石桌，更不是门窗紧掩的卧房，方璋远望着他的背影，表情变得有些怪异。

“你师父来了。”清双突然说。

方璋闻声回头，果真，在他们身后不远处，漫天飞雪中突兀地出现了一点墨色。方鹭少见地穿了那身衣裳，黑与白对比强烈，扎疼了人的眼睛，方璋别过头，不知怎的竟感到心虚。

他得了首肯，他理所应当，可他真真切切在心虚……他在畏惧什么？

方鹭拾级而上，越过他身旁，随后脚步微顿，看向清双。

清双低眉敛目，轻声道：“你们进去罢。我和她在外面候着。”

江梨郁惶惑不安，睁大眼睛，拉了拉她的衣袖，却被她一把按住了手背，几乎是用拖的，带到了院中那棵大树之下。

高树早已不复春夏时节的枝繁叶茂，此刻的它，不过是光秃秃的几根枝杈。可那茁壮有力的枝杈，稳到不能再稳地为她们承接了雨雪侵袭，它站得笔直，站得坚忍，没有抖落一片雪花。

方鹭走到身旁，叶鸯恍然未觉，他推开书房的门，动作轻柔得像是在呵护一场好梦。书房中空无一人，而叶鸯不去动那些书，不去碰桌上未点燃的烛，他轻车熟路地摸到书架前，开启了通往隐秘处的幽径。四下里静极了，江礼屏住呼吸，他看到四方珠光点点，温和地环抱住房间正中央那口水晶棺。

假如说南江是头庞大的嗜血凶兽，江州是凶兽的头颅与心脏，那么他所豢养的暗卫，正是巨兽锋利的爪牙。多年来死在南江爪牙下的人不计其数，上到武林高手，下到平头百姓，其间甚至有富贾贵胄，而在上一年，鲜血写就的名单之间，还要再增添一个叶景川。

无名山上那一战仿佛是场闹剧。它发生得太突然，谁也没有做好准备，它便急急忙忙地来到，卷来大团乌云，带走数人性命。如今回想起当日情形，叶鸯仍感到毛骨悚然，命数的无常，他在那时候又一次认识到了。天公不作美，对人总无情，每当他看见一束光，并因此而奔忙，那就是光芒行将熄灭的前兆。

世上有许多事，才刚开了一个头，就猝不及防地结束，直让当事人措手不及。叶鸯活了短短二十年，措手不及了无数次，说来很可笑，每一次都有关于叶景川。

复杂的心绪他说倦了。到生死关头，风花雪月，爱恨情仇，其实都已淡化，唯一鲜明的，是对生的渴望，是对前途未卜的担忧，是让不信命的人也想病急乱投医的恐惧。

叶鸯跪在那里，满手尽是粘腻鲜血，双眼空洞，耳畔嗡嗡作响，浑身冒出一层又一层的冷汗，转瞬间洇透衣衫，化为他沉重的负累。叶景川握着他的手，双唇一张一合，那每一个字，叶鸯都能听懂，然而当它们组合成连贯的词句，他却宁愿自己是名痴儿，一生只识得痴傻疯癫。

“师父。”叶鸯喃喃低语，怔望着眼前人，紧握他的双手，贴在自己颊边。他睁着眼，眼眶干涩，死到临头，竟然流不出泪来。

他迭声叫着叶景川，各种称谓变来变去，时而生疏，时而亲昵，旁人听来怪异，但仅有他们二人才知，那每一声每一句，都叫得极有道理。

“滚下山，你出师了。”叶景川皱眉，像是讨厌他这副样子。

“我不。”叶鸯忽然来了脾气，将对方的手握得更紧。无名山上的密室里面没有风，可冬天的气息渗透进来，把热血都冻成冰，叶鸯感觉喉咙间像是卡了冰锥，又冷又硬，顶端尖锐，刺得他生疼。

叶景川赶他几次，没能赶走，最后便放弃了，看着他不再出声。

“你……”叶鸯动了动嘴唇，困难地吐出一个单字，旋即归于沉寂。

这时叶景川忽然笑了，他反过来抓住徒弟的手，在心口处点上一点。

“别难过了，好罢？我最后教你一招，你看，你一点它，就把我困住了，往后你走到哪里，我都陪着你。”

叶鸯游手好闲，曾言今生不涉医术，穴位与筋脉的位置，他从来不记，叶景川拿点穴寻脉这回事来骗他，一骗一个准。

所以此番明知是假，他仍愿相信。

“不该这样的。”叶鸯小声说，不知是在抱怨谁。

“人来世上走一遭，并非都有波澜壮阔的结局。”叶景川说完这句，急急地喘，随后又道，“我很爱你。”

叶鸯攥着他的手，不可抑制地发起抖来，咬着牙强作镇定，却已把三魂七魄丢了一半。好容易定下神，立刻去摸那颗圆珠，他呆呆望着它，忽然拔剑劈砍。

“能保五年，还是十年？”

“一百年？五百年？一千年？”

“不清楚，也许就是一千年罢。”

伴随着一声脆响，碎屑飞溅，叶鸯将一千年斩作两半。

“你一半，我一半，这才算得上公平。”叶鸯颤声，自言自语。

江礼右手紧握，退至门边，不敢再看。

“你若早日告知我实情，我一定不好奇那北叶的东西……你带我来这里，你、你竟真忍心……”江礼背脊抵着门边的墙壁，险些站立不稳，半晌，狠狠地抹一把脸，道，“你随我走，不要在这里。”

“抱歉。你先出去罢。”叶鸯闭眼，将额头抵在水晶棺边沿，“等我片刻，马上就来。”