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《[热夜之梦]荒唐事》作者：鲸骨轮船

第1章 上

荒唐事

The Absurd

1、

临近傍晚的时候阿布纳·马什从低矮的灌木之间探出头来四处张望。林间小路上飞快地窜过一只松鼠，在马蹄踏出的暗红色水坑里“啪嗒”地踩了一脚，消失在另一边的山毛榉上。马什费力地站起身，试着跨过那层被他压弯了一半的植物。他的大肚腩和剪裁不当的外套给这个动作增加了不少的难度。“唉哟。”他懊恼地嘟哝着，好不容易在泥地里站稳，又弯下腰去摘除皮靴和裤腿上的苍耳。

“需要帮忙吗？”一个声音在他脑袋顶上乍响。

马什吓得险些跳起来，他飞快地直起腰，扭过头。身后站着个二十来岁的年轻人，个头只比他矮一点，瘦削而苍白的脸颊隐在黑革宽檐帽的阴影中（我有过一顶差不多好看的帽子。马什心想。），如若不是将熄的红霞将他的几缕金发映衬得烨烨生辉，马什会当他是长了一头白发。但是马什敢打赌，自己根本没有听到这个人走过来的声音。

“不，不用。我没事。”他把沾着血的双手在衣角上抹了一把，揣进衣袋里。“皮肉伤而已。刚才摔倒了。没什么大不了的。”

那人微微蹙起浅色的眉毛，两道冰冷的视线像猎犬一般追踪着阿布纳·马什的手。这时马什才看清他那双眼睛——灰色的，十分凌厉。黑曜石般点缀在雪一般的皮肤上。这使他想起了自己住在矿洞边上的那几年，急于挥洒青春的小伙子们常会跑到洞穴的最深处。那里有一种萤石，在暗无天日的地底世界里总是像这样闪着黑暗的光芒。

陌生人终于还是把注意力移向了别处。“但您的马看上去不是很好。”他迈着轻盈的步伐走到尸体前，鞋尖小心地避开铺散开来的血泊，端详了几秒钟。

“它死了。”他得出结论。

“是啊。当然。”马什没好气地应了一声，走过去和他一起看着尸体。马儿栗色的毛皮上赫然是一道血肉模糊的切口，似乎是被爪子撕开的，露出肚子里面红的黑的一大片。它的脖子被束缚在马车上，前腿别扭地保持着直立的姿态，后腿却半跪了下去。

“是它们干的。”马什死死咬着后牙槽，“它们袭击了我，我从马车上摔下来滚进了灌木丛，它们就杀了我的马。该死的畜生。”

“它们也会在日落前出来吗？”

“当然......也许有时候会。”

年轻人将自己裹在黑色长外套里，太阳已经差不多消失了，因此他和黑暗融为了一体。

“我很遗憾，先生......”

“马什。阿布纳·马什。”马什伸手去和他握手，“叫我阿布纳就好。”

“好的，阿布纳。我名叫乔希·安东·约克，朋友们会称呼我为乔希。”他的声音温和谦恭，马什不由得怀疑他是从大西洋另一边来的什么贵族，或是精明的商人。他的手非常有力，只是隔着一层手套的皮料，隐约有些发冷。

马什不得不用力地回握。

“如果是我，就不会选择在夜里穿越森林。更何况是徒步。”乔希·约克说，\”但是我想我们都有不得不在夜间赶路的正当理由。\”

他说的没错。“那你的建议是？”

“这附近我很熟悉。如果搭乘马车，我们可以在五点钟之前赶到一个伐木场，那里有一条近路，离圣路易斯只有半个小时的路程。但不巧的是，我的马车轮轴断了。你看——就在那。\”

2、

乔希的马被套上了马什的厢式马车。缰绳握在乔希手里，马什坐在他身边。他们把马儿的尸体留在了原地，这样等入夜之后，血腥味可以盖住他们的行踪。

阿布纳·马什不太习惯与陌生人同行。尤其是在经历了刚才那段恐怖的变故之后，恐惧一直像把摇摇欲坠的铡刀悬在他头顶。他斜着眼睛偷看身边那个风度翩翩的后生，暗自猜测对方会是个什么来头：似乎是个商人，但从那层苍白细嫩的皮肤来看，不该是跑三角贸易的。也不像那群傲慢无礼的克利欧公子哥，说起话来没有半点法国人的口音。更有可能是个音乐家或者画家，那双总是藏在手套下面的手掌一定干不了粗活。这时乔希挥了两次鞭，马儿嘶鸣着加快了速度。

会不会是\”它们\”的一员呢。

\”你看起来不像是河上居民，对吗？\”马什投去诚恳的目光，\”没有冒犯的意思，只是比较好奇。你知道，咱们得一起挨过这个晚上，要是互相一无所知就太遗憾了。\”

空气沉默了大概四秒钟，马蹄和车轮碾过湿哒哒的泥土。

\”我生在法国，比利牛斯乡间。\”约克专注地盯着路面，车厢顶上挂着的油灯在他脸上投下一片晃荡的亮黄色光晕，\”我的父亲是个当地的小贵族，但是他很早就离开了我们。我四岁的时候来了北美洲，跟舅妈住在一起。就在圣路易斯，咱们要去的地方。她在那里有一块地，还有一座小剧院。我在伦敦读了法律，之后就一直在康科德的律师事务所工作，最近才回到密西西比河附近。\”然后他微笑着斜了一眼马什，\”这些是你想了解的吗？你该知道，阿布纳，我第一次来这的时候圣路易斯还没有那种生物。但是保持警惕是个好习惯。\”

天杀的，他看出来了。阿布纳·马什心头一紧，顿时觉得自己显得像是个小肚鸡肠的妄想症患者。但是乔希并没有把话说得太明白，或许是想给他个台阶下，也有可能只是在避免谎言穿帮。他们半小时之前才刚刚交换名姓，彼此本能地抱有戒备是正常的心理——在腥红恐惧时期，你从不能相信任何人。而且它们总是无处不在，它们本来就可以是任何人。

马什打算先介绍自己。拜约克的自曝家底所赐，他得讲得比以往任何一次自我介绍都详细，其中有一点点会是在撒谎。但是无伤大雅，马什想，人人在没有安全感的时候都会撒谎，尽管他不擅长这个。

\”我没有那个意思，真的。\”他搔了搔头皮，这才发现还有一两片圆弧形的叶子沾在发丝之间，\”我是个土生土长的美国人，菲佛河几乎就是我的全部。我没怎么见过我的父母，但是听人说他们都是不幸的人。我跟着港口的伙计们长大，一开始在船上当司炉工，后来当了舵手，为了谋生计还参过几年的军——那可真是段\“恐怖\“的日子。\”

\”河上的日子不好过吧。\”约克轻声感叹。

\”几乎就要了我的命。\”马什很快附和道，\”不过虽然我这人脑子没那么灵活，但运气还不赖。现在就做点布匹生意，至少赚到的钱还够花几年。\”

\”那很好。阿布纳。\”乔希温和地说。

他又一次催促马儿加快速度。车轮时不时硌上一两块拳头大小的石块，届时就带着整个车厢弹起老高。马什死死抓住座位一侧凸起的铁片，他听见自己摆放在车厢里的箱子正在横冲直撞，暗自祈祷那里面的东西没被磕坏。

\”是什么急事让你不得不在晚上赶路？\”马什问。