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「叫小基有什么不好？」嗤哼一声，姆妈坚持己见，又突然察觉到不对劲，瞠大老眼疑道：「是说怎么今早大家这么有默契，全往小灭家里钻？」

「呃……昨夜沙尘暴来袭，所以我和葛想来确认大家的安全。」麦连塔费力地解释道，葛斯基靠在麦连塔身后频频点头。

「没错、没错，我也是。」敏特力亦连声附和。

「是吗？可是敏特力，刚才我问你时，你不是说你有事要找阿札克？我才顺道要你帮忙带盆底给小灭的。」

「啊？」一听自己露了饀，敏特力搔头慢道：「顺便关心一下嘛。」

这个呆子！众人视线唰地集聚于敏特力，他不禁冷汗潸潸。

姆妈瞇起狐疑的眼儿，先是一一扫描过三人，然后目光驻留于袭灭天来身上，后者紧抿脣瓣未有撘腔，不否认也无意顺应同伴编织的藉口。

「我想，他们应该是为了两天后的计画而齐聚商研。」绵柔的嗓音，是一步莲华开的口。

「医生……」现场三人心里暗嚎，一步莲华意外的直言杀得他们措手不及，反倒是袭灭天来，始终维持冷静、稳若泰山。

「计画？什么计画？我怎没听你们提过？」姆妈目色犀利，沉声接道：「小灭，你又打算瞒着我计画什么？」

「这回行动很简单，只需三人参与，不会比往常危险。」袭灭天来正视姆妈，语气轻淡，坚毅的意志不容动摇。

「不危险你何必瞒我？」不死心地，姆妈逼问道。

「姆妈，袭灭是不愿妳操无谓之心。」

阿札克不知何时来到袭灭天来家门前，他气沉神稳地道：「再说，粮劫回来了就要善加运用，将它藏匿在亚伯市内太久反而容易招致更大危险。」

「不必跟我解释这么多，我只想问，你们究竟想暗中和政府作对多久？上次你们计画劫粮时，不是跟我说那是最后一次了吗？这么做对亚伯市有何实质帮助？你们才是亚伯市的希望，如果你们不在了，留下一座空镇和我们这群不中用的老人又有何用处？」

姆妈的质问像把利箭，笔直而准确地戳刺进在场每个人的心窝，麦连塔握紧拳头，深麦色的脸庞转往姆妈看不见的暗处。

心知自己话说得重了，姆妈深深嘆了口气，瞬间像洩了气的皮球消沉道：「算了算了，现在说这些无济于事……反正你们也劝不听……我要回去了。」这些孩子尝的苦楚她歷歷在目，怎也不忍心再落井下石，尤其她很明白，他们瞒她也是怕她忧焦、情非得已。

「姆妈，」一声叫唤惊醒众人，一步莲华越过袭灭天来身旁，拉住姆妈温慢道：「先不要急着走，帮我一个忙好吗？」

在明显僵凝的氛围下，一步莲华提出一个怪异请求。

拽着满腹疑惑，姆妈愣愣地颔首，不知满脸笑容的一步莲华葫芦里卖什么药，却也没理由拒绝。她瞥视其他人，大伙亦是满头雾水，包括最不为所动的袭灭天来，眉眼亦镂刻相同的疑问。

「太好了，有姆妈的帮忙，一定可以更快完成。」一步莲华自顾自地说道。

「这个……莲华，你到底要我帮你什么？」

「我希望姆妈帮我制作圣诞树的摆饰。」

※

乍听到圣诞树这个辞汇，每个人都陷入短暂的沉默，那……是什么东西？

亚伯市的人不知道何谓圣诞节，也从没举行过类似的庆贺活动。

一步莲华解释道，圣诞节是雅沛国古老的盛大节庆，现今虽然已很少人会特别庆祝这个节日，还是有一小部分人将这项习俗传承下来。

圣诞，即上帝诞生的日子，在雅沛人的信仰中，上帝有很多个名字，然而上帝只有一个。演变迄今，雅沛因融入众多民族而趋向宗教多元化，这个节日的重要性与意义也逐渐湮没于歷史洪流里；而伊利斯国普遍信奉自然，尽管听闻过上帝之名，然则对其教义并无甚研究，对圣诞节更无概念。

经过一步莲华的解说，大伙似懂非懂，但横竖革除宗教意涵圣诞树听来却是个挺有意思的玩意儿，就也顺应一步莲华的提议，动工制作所需的摆饰以及灯泡。

「我之前跟你说过，我的母亲是雅沛人，小时候我常听她提起雅沛人庆祝圣诞节的方式，似乎非常有趣，只是一直没有机会尝试做做看。」一步莲华挨到正在修剪树形的袭灭天来身旁说道，手里端着一盒姆妈亲手缝制的小巧精饰品，有熊娃娃、小星星、长翅膀的小婴儿、还有一些小动物。「姆妈的手真巧，光听我的描述就可以做得如此唯妙唯肖。」

一步莲华抓起一隻小天使，笑眼弯成两条缝。

实际的情况是，他也没亲眼看过圣诞树，他对圣诞树的印象来自于他母亲的口述与手绘图画，他母亲曾在雪地上画下她记忆里的圣诞树，母亲死后，她的记忆辗转流入自己的记忆，就好像未曾远离他。

「为何突然提议做圣诞树？你在打什么主意？」袭灭天来转头悄声问道，双手仍俐落地修剪树枝，眼睛时不时飘向正低头专心缝制饰品的姆妈，避免让她听见。

「你怀疑我有企图？」做圣诞树能有什么企图？「你疑心病也太重了。」他略挑眉头反睇袭灭天来。

「不是怀疑，」他斟酌了会儿，决定修饰用词。「我只想知道你真正的用意。」

「嗯……」故作沉吟，尔后一步莲华坦然道：「其实圣诞节不光只是宗教节日，它同时也是情人间的节日，以及家人间的节日。」

最后一句话在袭灭天来心湖撩拨层层波幅，水波盪漾开后，裹藏于湖央的是许久未被揭动、却渴望被人碰触的一池柔软。

一步莲华温煦的眸光似乎穿透了湖面直视那方柔软，他掩去眼底浮漾的隐思轻声道：「亚伯市在我的感觉里，就像一个大家庭，你们彼此间的相处宛如亲人，我喜欢这样的互动。」长久以来，圣诞节是他心里的一道锁，锁着他与他母亲的过往点滴。「我觉得圣诞节适合你们，也期望圣诞节的祝祷能降临在你们身上。」

祝祷吗？袭灭天来从喉头挤出轻哼，并未将之放在心上，只是低道：「你也有像家人一样的朋友。」

「嗯，但我们聚少离多……应该说，是我没有固定服务的据点使然。即使我顺利加入了超国界医师组织，但充其量也只是个未受过正式严格医学教育的半调子医生，无法真正进入编排的体制内。」因此，他经常充当组织的救难员，举凡哪里人手资源匮乏时、哪里环境过于恶劣而少有医生愿意前往时，就轮到体制外的医生披挂上阵，虽然工作较无保障，但自由度相对地较为宽松。