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握紧拳头，转过身，袭灭天来走入长廊尽头，消失在黑暗中。

第十二章

12.

破晓时分，一步莲华早起晨走，一出大门袭灭天来已伫立屋外似乎在等待自己，慵懒的曦光在他身上投下疏落的线条。

听见开门声，袭灭天来回首示意一步莲华跟上，两人散步在尚未甦醒的街道上。

掠过两旁的景致甚为眼熟，一步莲华默忖着，该是通往矿场的途径。

确定目的地为已之所度，一步莲华接着揣测袭灭天来的用意，却见他在矿场四周绕了绕，尔后蹲身外场捡拾那些掉落的晶石残块。

他从怀里掏出一块坚硬油石，然后于捡起的黝黑晶石上擦出一道『窗口』，放在太阳底下翻左翻右检视道：「你对晶石了解多少？」

「懂得一些，」一步莲华侧首，隐约瞧见从窗口透出的一点剔莹翠绿，耀眼夺目。「是紫晶，我记得你提过，紫晶以下的晶石没多少价值。」

他对晶石的知识仅限于书本所习的皮毛，但学问不只长在书里，还刻在经验里，比起所谓专才，他所知晓的常识甚是粗浅。

晶石藏在坚硬粗黑的皮壳里，外表与石头无二异，通常做为二用。高级晶石蕴含的能量远多过中低级晶石，但中低级晶石则容易切割磨制成饰品，其剔透温润的色泽在收藏家眼中不输给上等品位的玉石，而用做转换能源的晶石在能源匮乏之下身价水涨船高，不会被用做饰品之用，加上其色泽沈浊也不如中低级晶石的外观讨喜。

和玉石一样，晶石也必须经过『擦解切鉅』的过程才能粹去它的外皮，而这些过程道道都是真功夫的考验，解错了切差了锯偏了，上百万的身价顿时跌成一文不值，差距有如天壤。

因此，一般晶石交易是不包含后制程序，卖者通常只会在皮壳上擦出一小块窗口让买家一窥其内色泽，红晶和绿晶是最高级的货，再来是黄晶和紫晶，只要擦出一点紫这块晶石就有了最起码的身价，但究竟一块晶石内孕藏多大面积的结晶就不得而知了；有些时候，晶石交易是连窗口都不给擦的，买者全凭眼力与坚强的赌性，从晶石外观上的带状花纹来判断里头的价值，晶石一解开，赌赢了砸银子买回宝贝，赌输了洒钞票换回糟粕，一拍两瞪眼没得反悔。

「对，以能源晶石的角度来看是如此，但比紫晶低等的晶石用在其他层面，可是比能源晶石还抢手。」然而，由于解晶需要的技术是机器无法替代的，完全以手工相传，而现世有此技术者已属罕见，加上晶饰的需求量并不多，所以无法蓬勃发展。

「例如红晶？」一步莲华反问道，视线有意无意地瞄睇袭灭天来脖子上的项坠。「传言，最高等的红晶是可以嵌进人体内的。」

一听，袭灭天来便知一步莲华肚里确然有几分晶石墨水，他淡扯嘴角接道：「那毕竟只是传说，但红晶的确是最高级的饰品晶石。所以这里虽不产能源晶石，我们多少还是有些赚头，亚伯市百分之七十的收入来源就是晶石交易，而我们产量最多的是紫晶。」意即，纵有赚头也不足以致富。

「你告诉我这些的目的是？」

「我答应让你带姆妈去革犹医院，请你医治好她之后将她带回来与阿札克会合，我会给你中等晶石做为酬劳，并为你找好几个信用颇佳的买家，只要将姆妈送回这里，阿札克会带她到新的根据地。」

「新的根据地？」听出蹊跷，一步莲华追问：「你们要迁徙？为什么？」

「这与你无关。」

「……看样子，你不信任我。」

不知是自已听错亦或一步莲华有意，这句话的语气透着些丝落寞。「我不以为……你会为此感到困扰，还是，你确实感到困扰？」他笑，刻意挪近一步莲华，吐出的气息匀长而绵柔。

不为所动地别开头，一步莲华往后退了几步道：「我不困扰，只是替你觉得辛苦，不能信任别人只会让自己疲累。」

眸色一沉，袭灭天来正要回话，忽见远方天际扬起一片尘幔，遂转了念急往广场奔去。

一步莲华紧随于后，暗计着时日，那群人也该来了。

※

广场前来了一批马队，眼尖的一步莲华不费力气地认出那是前几日由约洛可率领的甘拿兵团。

为首的青壮跳下马背正面走向袭灭天来，闻风后至的麦连塔见状，管不住脾气地冲了上前，未及袭灭天来出手拦阻，麦连塔已教一步莲华一个拐子缓下冲势，那掐在穴道上的指力惊人，麦连塔顿感右臂瘫麻，只能吃惊地望着一步莲华。

「听听他们怎么说吧，反正有袭灭天来在。」一步莲华松开指节解释道。

这话说得不假，把麦连塔急躁的毛给顺了下来，他冷峻地瞧了兵团一眼，退居袭灭天来之后。

「一次的教训还不够是吗？」随意地估了下甘拿兵团稀疏的战力，低落的士气令人垂泪，袭灭天来挑开话题，心里却暗思着他们的目的，看来寻衅的机率应是不高。

这方袭灭天来刚起了话头，那厢带头的甘拿青壮扑通一声就双膝屈地。「请你收留我们。」

皱眉，袭灭天来对这等屈辱自我的姿态不甚茍同。

甘拿士兵蜷着身双手握实，虽说生存之前没有尊严可计较，但从他抖动的脸皮仍可看出他压抑着的羞耻，抛弃尊严不只是动动嘴皮，等膝盖真的着了地才能尝出、体会箇中沉甸，但为了一城老小，他不惜面皮地豁了出去。

这一跪起了连锁效应，后面一整排士兵纷纷跳下马背跟着就要屈膝，一步莲华却赶在之前发声：「你们希望他答应就不要跪。」

喝声遏阻所有人的动作，他们齐头转向一步莲华，这个在几天前曾指点过他们的人，猜不透他的语意，却也不敢妄动了。

袭灭天来玩味地注视一步莲华，心里讶异非常。一来他讨厌轻言放弃，不思自力更生却总想依赖他人生存的人不值得同情；二来他更讨厌这种集体压迫式的做法像在逼人强迫中奖，甘拿兵团若真的跪下，收留这件事就没有转圜余地。

不管一步莲华是否是看透了他的心思才阻止他们，他对他的兴趣都因此有增无减，于是他索性抱胸作壁上观，看一步莲华接下来如何应对。

「你、就是你，那时候是你告诉我们可以来找袭灭天来。」指着一步莲华，带头青壮激动道：「甘拿城自古以来就比亚伯市穷困，前些年还勉强挖得出一些晶石，现在已所剩无几了。约洛可佔据甘拿城之前，我们是以开採晶石维生，晶石採出需要识货又懂得赌货的人替我们做买卖，城里几个老师傅都拥有好几十年的解石和赌货技巧，但约洛可一来，便将所有买卖置于军武威吓之下，他和他的十人小队独占了所有採石权，并自订交易规则加以垄断，不加节制地消耗晶矿，不懂行情地贱卖宝石供他自己扩充军备，原有的晶矿坑已资源衰竭，城里顿失生计，青壮只有投靠军队才有口饭吃，如今，约洛可军队瓦解，我们真的是走投无路了，甘拿城虽然小，可也有近百口人，请你们收留我们给一条生路。」