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“所以即使余有一天死了，你也要好好活下去，艾弗。”红发的伊斯坎达尔咧嘴一笑，用有些莫名其妙的话结束了这个沉重的话题。他抬手习惯性地去揉他的小传令兵的黑发，意料之外地，没有遭到任何抵抗。

“我曾经想过，哪天抓住机会偷袭你，为我的国家、为我战死的亲人复仇。”在伊斯坎达尔担忧的目光中，他抬头看着身边高大的王者，缓缓地，这样坦白道，“我一直、都是抱着杀掉你的决心，留在你身边的。”

少年从短靴里抽出一把小巧却锋利的匕首，然后在伊斯坎达尔的注视下，用力将它抛进大海。

“现在我明白，想要通过这种方式杀掉你是愚蠢的。即使成功，也只能让我自己变得更加悲惨而已。”少年的脊背挺得笔直，稚气未脱的脸上呈现出无比严肃的神色，“就算无法报仇，我也不希望成为你所轻蔑的那种懦弱无力的人，这样的执着在梦想着征服世界的你看来或许渺小得不值一提，但对我来说，这已经是我全部的尊严和骄傲。”

说完这些话，艾弗提西亚脸上露出了如释重负却又疲惫的神色，他扯开嘴角笑了一下，从伊斯坎达尔身边走过，向营地方向走去。“我已经说完了。关于试图行刺的事，我会自己找帕马尼奥将军认罪的。”

一只大手毫不犹豫地抓住他的手臂，在他回神之前把他拖了回来。无法抵抗的力量让少年一个踉跄向后栽倒，摔进了一个坚实的怀抱。

“你干什么？快放开我！”

“放开你余就要失去一个优秀的传令官了。”伊斯坎达尔轻松地压制住他所有的挣扎，气定神闲地说道，“余什么时候说过，你的执着是渺小的了？”

“你是个坚强的战士，艾弗提西亚。这句话，第一次见面时余就已经说过了。现在余要说，余对你非常满意，你长成了一个合格的男子汉。这样的你，余可舍不得放到帕马尼奥那里关禁闭。”

不给少年开口的机会，伊斯坎达尔站起身，拖着自己的小传令兵向营地走去，笑容温暖明朗而毫无芥蒂：“回去吧，天色不早了。”

艾弗提西亚被伊斯坎达尔紧紧抓着手臂，发觉自己出了服从，再没有其他选项可供考虑。

“对了。”在走下山崖时，伊斯坎达尔突然转过头看他，笑容里带了三分狡黠，“回去记得向欧迈尼斯道歉，你刚才扔的那把匕首，是他的。”

这下轮到艾弗提西亚吃惊了。

“还记得半年前你发烧从马上掉下来那次吗？那时你的靴子撞在石头上，那把匕首也被磕坏了。救你回来的欧迈尼斯把自己闲置的匕首重新放进你的靴子里，当然他也告诉了余这件事。——所以你今天想说的，余早就知道了。”

少年脸上震惊的神色维持了很久，然后像是什么开关突然被打开了一样，他墨绿色的眼眸里很快盈满了委屈的泪水：“既然知道你为什么不说？看我这样狼狈很有意思吗？”

被少年拼尽全力捶击胸口的伊斯坎达尔只是微笑着，将全身颤抖的他揽进怀里。

“因为余相信，艾弗你一定不会用到这柄匕首的。”

伊斯坎达尔的回答只起到了反作用，少年哭泣得更加厉害，满脸的泪水涂在他身上，把他刚换的长袍染成一片狼狈：“你这个笨蛋！像你这样的笨蛋，被刺杀几百次都不多！”

近乎歇斯底里的哭泣中有一只温暖宽厚的大手始终停在他头顶，略高的温度沿着血液汇集到心脏，将那些苦涩与悲伤的感情一并融化，只留下最温暖的触感。模糊的视线里只剩下一个人的笑容，如阳光一般，只一眼就让人再无法忘记的灿烂。

——或许这本来就是，他所能看到的唯一的阳光。

4

伊斯坎达尔在两河流域富饶的平原上迎来了自己的24岁生日。他在生日许下的愿望，是来年的生日在巴比伦城度过。

“艾弗你去过巴比伦吗？据说那是世界上最富饶美丽的城市。”说这句话的时候他们正在横渡底格里斯河，而波斯大军在南面严阵以待，准备迎接和马其顿大军的这场宿命的决战。“那里有种满奇花异草的花园，有装饰精美的宫殿和庙宇，那里的吟游诗人知道的故事比世界上任何地方都更多。”

年轻的传令兵看了兴高采烈的征服王一眼，毫不客气地打碎了他继续空想的热情：“前提是你打得赢大流士。”

伊斯坎达尔大笑了一声，腾出一只手熟练地揉了揉艾弗提西亚的头：“余当然打得赢。”

这时率领前锋部队的帕马尼奥将军纵马赶来，身边带着一个使节打扮的波斯人：“亚历山大，使节带来了大流士的求和信。”

欧迈尼斯饶有兴致地笑开，从几天前发生月食开始就黑得吓人的脸色也缓和了许多：“我猜条件一定不错，毕竟大流士现在比我们的压力更大。”

“是啊，是很不错。”伊斯坎达尔看完信这样说道，“他答应割让幼发拉底河以西所有的波斯领土，赔款3万塔伦黄金，以及将一位公主许配给余。”

“如果我是亚历山大，我就接受这个条件。”帕马尼奥第一个说出了现在几乎所有人的心声，伊斯坎达尔不置可否地笑了笑，将信件还给使节：“如果余是帕马尼奥，余也接受。”

“回去告诉大流士，余中意的战利品是整个波斯帝国。希望他能以波斯的君主的骄傲，和余全力一战。”

——波斯的使者只带回了这令人绝望的一句话。无数战士为了这一句话就再也没能看到他们心心念念的故乡。

10月1日，巴比伦城南方，高加米拉。

伊斯坎达尔在微凉的晨雾中肃立，身后是严阵以待的马其顿战士，面前是誓死保卫国家和祖先的墓地的波斯大军。战场静默得令人窒息，仿佛连时间都不忍前进、不忍看到下一刻血流成河的惨状。

打破静默的，是伊斯坎达尔的吼声。

“余的战士们啊，我们将在世界上最富饶的城市庆祝凯旋！”伊斯坎达尔抽出佩剑，洪亮的吼声响彻云霄，“底格里斯和幼发拉底将按我们的意愿流淌，我们的勇武将被吟游诗人永远传唱！”

“为此刻自豪吧，马其顿的勇士们！敌人是英名远播的波斯君主，值得我们全力对战！”

回应这令人热血沸腾的战吼的，是长矛击地的声响和排山倒海的欢呼。策马扬鞭的征服王的身影是如此矫健，它驱散了所有人心底的恐惧和忐忑，填充以必胜的信念。艾弗提西亚握紧了手里的佩剑，目光无法从那鲜红的披风上移开一秒。心脏疯狂地激动着，几乎要将血液燃烧。从未有过的激情冲刷着全身，一瞬间不论是月食和流星雨的凶兆、远征的疲劳还是对强悍的波斯军队的恐惧都烟消云散，视野中的一切都模糊远去，只剩下伊斯坎达尔的笑脸，自信的坚强的永不言败的，比阳光更灿烂的、独一无二的笑。

艾弗提西亚想起第一次见到这个人时，一瞬间涌入心脏的不安感。伊斯坎达尔的笑容仿佛有不可抵抗的魔力，让他无法停下向伊斯坎达尔身边前进的脚步，哪怕为此背弃自己的信念和故乡。现在他终于明白，其实那并不是不安，而是一种预感。在平淡的生活被改变的瞬间，产生的宿命般的预感：这个人将是他生命中唯一的王。跟着他必将战无不胜；相信他，就可以走到世界尽头。

艾弗提西亚抽出佩剑，像所有马其顿的战士一样，用全部的生命和激情跟着那个鲜红色的身影冲向敌阵，跟着他实践必胜的诺言。波斯军队的箭矢如骤雨瓢泼，形状可怖的卷镰车下，无数马其顿战士化为尘泥。背水一战的波斯士兵用身体铸成不可逾越的屏障，保护他们的故乡和祖先的坟墓，绝望而决然，仿如悲剧诗中那些明知必败也依旧义无反顾的英雄。可这样的决心依旧无法动摇马其顿方绝对的优势，在伊斯坎达尔震耳欲聋的战吼中马其顿的战士们如利剑一般切入敌阵，以勇往无前的态势撕裂波斯的绝对防线。很快战线就推进到了波斯主阵营，波斯帝国华丽的战旗陷入尘泥，大势尽去的大流士三世仓皇逃离，用这样的方式宣告了伊斯坎达尔的大获全胜。