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“是。”萧若水望着那人轻快的背影，心下叹息。还真是皇帝不急太监急……古话有理。

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藏青长袍加身的凌晟兴冲冲地推开萧馆三层雅阁的朱漆门，掀开珠帘，神色一凛。

眼前的女子清雅温和，显然并非他内心记挂。

他正要抬脚离去，桌边女子忽而起身发声：“臣女假借萧宫主之名贸然求见陛下，还请陛下稍安勿躁，容臣女细说。”

凌晟警惕地打量她，半晌，悠悠开口：“你是何人？哪位爱卿府上的？”

司马梓恭谨行道万福礼，缓缓道：“臣女先父乃前江州知府。臣女原姓沈，单名念。”

凌晟瞠目，后退一步，沈家大案是他登基当年震惊朝野的朝臣贪污大案。此间种种情形，记忆犹新。沈念？那罪臣之女不是伏法狱中了吗！转念间忿然拂袖，声色凛然，“一派胡言！你是哪里来的女子，既知晓朕身份，还敢在此信口雌黄！”

司马梓起身，半点不见惶惶之色，垂眸沉声答：“臣女先母复姓司马，本为前太傅之幼女，臣女隐名司马梓，随母家姓，从木字辈。”昂首，直视君威凛凛的少年君主，淡然道：“陛下可还要再听下去？”

少年天子神色骤变。他生母蓉贵妃恰是司马太傅家长女，他外祖家的事他岂能不晓？！

太傅幼女，他的姨娘，当年为与心上人长相厮守，不惜逃婚出走，惹得大动肝火的老太傅扬言将不孝女逐出家门。太傅家小姐还真秉承了书香世家的倔强风骨，自此后音信全无。

后来老太傅遗憾辞世，老夫人相随而去，蓉贵妃体弱难医，司马家当辈人唯留长子司马萧一个。再之后，经历过新帝登基与改朝换代，司马萧奏请离朝，远游寻找小妹司马菲的下落。

“你、当真是、姨母之女？”此刻，少年皇帝震惊不已。

司马梓浅浅回视，“臣女所言，句句属实。”

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二十几年前，司马小姐离家出走并非意气行事，而是与她心上人，高中进士、御封江安知州的沈农一同商议践行的。

赴任途中，乔装改扮的二人经历重重盘查，途径长江北岸的上郡县时，由一队南下走镖的商队那听得，太傅家三小姐逃婚离家，老太傅怒其不争，已然将其逐出本藉云云。

司马菲黯然。登船过江前，拉沈农一起，朝北方跪首扣头。

女儿不孝。父母大人养育恩德，无以为报。万望父母珍重、勿念。

司马菲默念离家时的几言留书，抬眸时泪眼阑珊。

她自知晓，父亲此般漠然决绝，不过是为女儿放归山水任性而为的苦心庇护与成全。父母的养育之恩与舐犊之情，她唯有谨记在心。

自离家之日起，司马菲已有隐名遁世的打算。听闻家中的消息，她心中愧疚感激之外，主意愈加坚定。沈农上任未至半载，司马菲正式跨入沈家大门，自此隐名，对外只称沈三夫人。

他二人说来巧合，一见倾心结下奇缘不说，家中排行同为三。

所幸，舍弃娇贵日子的司马菲眼光独到，她看重的少年人确是如她所想般勤勉上进之人。不出几年，沈农高升江州知府。同年，夫妻俩喜得千金，这位沈三夫人为爱女取名为念。

念，并含牵挂与柔情之意。

沈念记得，她幼时好奇问过母亲，为何年节时单与祖父家团聚，总不见外祖家。记得那时母亲远眺北国，沉默良久，方才道出她外祖家路途遥远，车旅劳顿，等她长大些，就带她回去拜见外祖。

小沈念点头，敏锐地察觉母亲心情不佳，此后不再追问。

沈念不曾想过，听母亲细说外祖家情形，竟是那般情景——

隔着暗生腐朽的木栅栏，母女二人执手相望。

黛色襦裙的女子风华依旧，一颦一笑间，已然褪去年少时的娇纵，融合江南风土的娴静温婉。“念儿，沈家遭劫，日后家族名望皆系于你……你答应娘，切不可任性妄为，不要出事。”

沈念泪眼婆娑，哽了喉咙，执拗地握紧母亲双手，若有所察地连连摇头。

风华女子抽手为女儿轻柔拭泪，不放心地嘱托一番后，将陈年往事简短道来。

闻言，唯有震惊。

勉强撑起沉重链条重量的细瘦手臂越过栅栏，轻抚少女脸颊，女子温言低语间，眉眼温柔，“今夜会有贵人到访相助，念儿，答应娘，随她们去……留得青山在，沈家总有复兴之日。”司马菲细细描摹女儿的样貌，看不够似的。

沈念压不住心慌，扯住母亲的衣袖低声啜泣，“娘亲，不要……念儿陪着您……”

狠心抽回手，文雅起身。

手铐链条无情地砸在木栅栏上，震得沈念心慌不定。沈念扶着震颤的栅栏紧跟着站起，惊慌地唤一声：“娘！”

司马菲退后几步，脊背笔直，笑意浅然，“忠义难全，古来如此。”望向脸色煞白满目惊慌意的独女，神情黯然难掩伤痛，“念儿，沈家凋敝，相比你诸位堂兄，娘更放心你。娘要你答应，出此门去，隐忍薄发，早日上达天听，为沈家正名……若你执意妄为，你我母女情分断绝！”司马菲含泪吐出锥心之言，目光游离到一旁，不忍直视爱女无声泫然又强忍悲痛的情形。

母女俩固执着静默，各不相让。清浅的脚步声纷至沓来。