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“一场晚宴而已。又不是独角兽。”科密达夫人讽刺地说。

“但是宴会是有生命的。你将生命吞吃入腹，得以生存。”汉尼拔的反驳赢得了周围稀稀拉拉的掌声。威尔实在忍不住翻了个白眼。他不明白汉尼拔是怎么忍受这种逢迎的，或者说他为什么看来挺享受这一点。在威尔心里，这不过是一群井底之蛙的见识罢了。

“我觉得这位年轻人想要吸引你的注目。”科密达夫人终于勉强承认了那名贝塔的出现，但仅仅只是因为他差不多要跳到他们俩头顶上去了。她的语气明显是嫌弃他碍事，而不是邀请他加入谈话，但贝塔感觉良好地将它当成了后者。

“你好，弗兰克林。”汉尼拔挂上一副没能到达眼底的礼貌笑容。

“嗨。见到你真是太好了。这是我的朋友托比亚斯。”弗兰克林咧嘴而笑，仿佛刚刚赢得了某项难得的奖赏。他对汉尼拔是如此迷恋，向他介绍另一位阿尔法的时候甚至都没有恰当地转身示意。威尔倒是不介意，他只是记住了这个名字，以及托比亚斯的面部特征，打算一回到学院就找个素描师将他画出来。

“晚上好。”汉尼拔冲托比亚斯点了点头，对方也以一个近乎永无止尽的视线回以致意。然而那并非出自赞赏。要威尔猜的话，他会说托比亚斯似乎正在掂量汉尼拔的分量。

“你们两位是怎么结识彼此的？”科密达夫人问道，不过显然，她的言下之意是觉得这事儿实在难以理解。她怀疑这绝不是处于汉尼拔的意愿。威尔觉得自己开始懂得汉尼拔为何热衷于与她对谈。这位女士对虚与委蛇很有一套，在保持迷人魅力的同时还不失机智，言语之间从不缺少辛辣的讽刺。

“让我在歌剧以外的生活保留一些神秘感吧。”汉尼拔将这个不受欢迎的话题转移了方向。可惜弗兰克林一意孤行地想将它拧回来，同社交礼仪一般，敏锐这种特质在他身上也毫无踪迹可循。

“我是他的病人。”弗兰克林对着大伙儿宣布，这大大咧咧的失礼态度让威尔简直想将脸埋进手掌之中。威尔本以为自己笨拙的礼仪已经足够糟糕了呢。

“噢。”科密达夫人发出一声漠然的轻哼，仿佛是说明摆着的，这小子早该结束话题滚蛋。威尔觉得很难忍住不笑，这场合实在太滑稽了。而且他认为自己挺喜欢科密达夫人的。她是位优雅的女士，却保持着一份独特的尖锐，跟她作伴肯定不会枯燥无趣。她言语中所有未尽之意对威尔来讲都是明明白白摊开的，尽管她的措辞完全诚恳。威尔喜欢诚恳的态度。

“你喜欢这场演出吗？”汉尼拔试图重新控制话题。

“我喜欢。我爱这场表演，每分每秒。”弗兰克林贪婪地渴求对方的每一分注意。

“他一直眼神飘忽。”托比亚斯的话吸引了威尔的注意力。如果说他之前有怀疑过托比亚斯是不是什么杀人犯之类的，这铿锵洪亮的声音打消了他部分疑虑。“比起舞台上的场景，他对你要感兴趣得多。”

“别说太多了。你得给我们下周见面时留一点谈资。”汉尼拔歪头微笑，缓和了这番声明可能会带来的尴尬，仿佛这是世界上最自然而然的事。托比亚斯以同样的方式应答，他的凝视带给威尔一种怪异的恐惧感。

这阿尔法的企图转移到汉尼拔身上了。托比亚斯正在计划什么事情。他的眼神太过直白、太过自信，无关暧昧。汉尼拔对他来讲很新鲜，一只偶然遇见的新玩具。威尔有种可怕的预感（这种预感对他来讲比真理还要真），托比亚斯会打碎自己的玩具，以一种血淋淋的方式。并无任何与这名嫌疑杀手相关的尸体或者证物，全是威尔自己的猜测和想象，他明白。即使以威尔的信誉，他也没法直冲冲地找到杰克，要求他逮捕某人只因为对方让自己毛骨悚然。话说回来，威尔觉得如果自己撒谎说托比亚斯就是切萨皮克开膛手来得偿所愿，杰克发现真相后一定不会感到幽默的。

如果弗兰克林哪怕有那么一滴滴的自觉，眼前的场景早就该告一段落了，然而现在却仍见不到解脱的迹象。弗兰克林正在唠叨着奶酪以及占卜术之类的东西，而他的听众们都是一副愠怒而无奈的表情。威尔似乎好久都没有见证过如此令人捧腹的事情了。汉尼拔完全被他的社会地位及与其相匹配的礼仪给桎梏住，尽管他仍保持着亲切的外表，但显然，至少在威尔看来很显然，他想要弗兰克林赶紧滚开。或者想扭断他的脖子。

尽管看到汉尼拔如此光火的样子是那么有趣，威尔还是忍不住憋闷起来。那个危险的阿尔法就在这里，在他的伴侣身边，还有弗兰克林，这名微不足道的贝塔，对他图谋不轨，大献殷勤，他的尝试尽管笨拙，但只要不是瞎子都看得出来。还有气味。贝塔们并不会散发出多么明显的气味，大多类似于温和的泥土气息。而现场这股强烈的湿润土壤的气味叫威尔厌恶地扁起了嘴。这里有两种不同性质的危险摆在面前，如果想要将汉尼拔解救出来他就必须迎头痛击。

在改变主意置身事外之前，威尔将自己将近饮空的酒杯递给一位经过的侍者，轻轻侧身挨到汉尼拔身边，跨入他的私人空间之内。他甚至将胳膊搭上了阿尔法腰侧，这碰触力道轻柔却意义明确。

我的。

汉尼拔僵直了片刻，但是是出于诧异，而非反感。看来今晚是一个奇迹之夜。首先是那个吻，现在又是大庭广众之下的亲昵。威尔几乎从未自觉自愿地主动碰触过他，更别说在有他人在场的情形下。这种姿态就像是在汉尼拔腿上撒尿，给他打上记号，让他免受他人的骚扰。威尔显然对弗兰克林非常不爽，尽管汉尼拔并不认为威尔真的会以为这贝塔有所威胁。欧米伽甚至竟然故意侧过颈项，几乎是在刻意向弗兰克林炫耀自己的项圈了。这种公然的卖弄让贝塔的气势软了下来，他那些沉闷的话题也仿佛突然死在了舌尖一般——它们从一开始就不该出现。

“啊威尔，你来了。还喜欢这些作品吗？”汉尼拔将注意力转移到威尔身上，同时回应地将手掌扶上威尔的后腰。就像每一个欧米伽此时会做出的真实反映一样，威尔弓起脊背，靠近汉尼拔的怀抱，轻轻挨蹭到他，而弗兰克林对这场不知廉耻的秀恩爱简直脸色铁青。

“还不错。”威尔耸耸肩膀，颇有几分羞怯地回答。“梵高的作品是一个可爱的惊喜，非常特别。这位画家拥有着如此美妙的灵魂。”

“他就是个自杀身亡的神经病。”弗兰克林粗鲁地哼了一声，嗤之以鼻。

“不敢苟同。”威尔有意表现得兴趣缺缺，仿佛这话题不值得争辩，他做出回答只是出于纯粹的礼节。“那是个常见的误解。梵高一直遭受抑郁症的困扰与社会焦虑症的折磨，但他并不是个疯子。不如说在他的有生之年一直遭受着可悲的误解，怀才不遇。关于他自杀身亡的错误观念同样是未受教育群体的普遍误解※4。”

“还没有请教，这位是……”弗兰克林咬牙切齿地自牙缝间挤出这句话，威尔猜测他本来大概是试图微笑的。

“请原谅我。我真是太粗鲁了，现在还未向各位介绍。这是我的伴侣，威尔·格雷厄姆。他在FBI就职讲师，也是他们最有才华的分析师之一。”汉尼拔傲慢地说道，语中满满都是得意。威尔轻咬自己的颊肉来制止自己因为这突如其来的赞美而脸红。迄今为止，他还只打算打出‘甜蜜蜜、娇滴滴的欧米伽’这张牌呢。

“你是个欧米伽，”弗兰克林阐述出这显而易见的事实，让这句话听起来带上了一丝侮辱意味。

“而且是非常特别的欧米伽，”科密达夫人介入进来，“只有汉尼拔才有办法找到一位如此天资聪颖、学识渊博的对象。你们也许在报纸上读到过亲爱的威尔的名字。他解决过许多非常引人瞩目的案子。”

看到弗兰克林酸溜溜地阴沉下来，科密达夫人很快成为威尔为数不多地决定喜欢的人之一。“这就是你的独角兽了，汉尼拔。以威尔的名义举办一次宴会吧。即使是你，也无法找到比这更好的灵感源泉了吧。”

“你的智慧让我倾倒，这主意太棒了。”汉尼拔咧嘴而笑，仍然没有露出牙齿，然而看起来放松了许多。事态又一次落入了令他满意的方向。他转向贝塔，“我不得不说抱歉了，弗兰克林，看来现在我有许多事情需要安排准备。祝你今晚愉快。”

公开辞行之后，即使弗兰克林也有足够的常识意识到他与汉尼拔的谈话机会已经到此为止了。贝塔带着对威尔的熊熊憎火离开，托比亚斯尾随着他，然而这阿尔法看来太过冷静，太过自得其乐。虽然对托比亚斯知之甚少，威尔仍决定将他排在自己明天一早待办事项的第一位。这个男人隐瞒着某些秘密，威尔一辈子都像影子一样穿梭其间，交易自己部分灵魂与理智来穿越人性那些黑暗的水域。

“你还好吗，威尔？”这问题将威尔自片刻沉思中惊醒，欧米伽抬起头，观察到汉尼拔脸上做作的关心。面具后的真实感情其实是好奇。威尔在想自己要不要直接揭穿这一点，但又想起他们正在众目睽睽之下。

“还好。只是有点累。”威尔抱歉地微笑，维持住他们貌似亲密的伪饰。他明确意识到自己的手臂仍然环绕在汉尼拔腰间，而汉尼拔的手掌在他背后如同烙铁一般炽热。

“那我得跟所有人告别了。”汉尼拔提高声调致辞，“希望下次再见。”

威尔根本没有机会拒绝，不过他也没有真的想要留下来。欧米伽发现自己正被引向出口，只在取回外套时停下来等待了片刻。

“我们可以再留一会儿的，”等待泊车服务生时威尔建议道。夜晚的空气非常怡人，尽管凉意刺骨。

“我比较喜欢在高潮时急流勇退，”汉尼拔摇了摇头。这个夜晚已经充斥了各式各样的喜悦，尽管弗兰克林的出现有所败兴，然而贝塔误入歧途的感情却引发了威尔出乎意料的反应。他希望看到欧米伽更多充满占有欲的一面，想要时时感受到来自伴侣的这种亲密的表态。“永远让他们意犹未尽。”

“我不喜欢那个人，”威尔突然莫名其妙地说。共情者默默回顾今晚经历的事件，眼神有几分空茫。

“弗兰克林？我向你保证，他完全不具威胁……”汉尼拔窃笑起来，然而他的自得很快被威尔的锐利视线所中止。

“不。我是说另一个。托比亚斯。”威尔澄清道，看着汉尼拔脸上重新戴回了那张面具。由于面具的目的就是掩盖真相，它的存在让威尔瞬间明白汉尼拔已经知道，或者至少怀疑到了威尔之前想到的事情。