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“劳驾。”他说。

在他的头顶上有一道狭长的方窗，照它设计出来的那样子，它肯定不是拿来打开用的。它镶着牢牢的铁条，而且蒙上了厚厚的一层灰。这个倒霉的男人一眼判断出：哪怕他能抓住铁条把身子抬到窗户的高度，他也绝无可能看到隔壁的房间。

但他的声音肯定能传过去，只要用上适当的魔法。他低头思考了片刻，一根魔杖像是变戏法那样从他的手里翘了出来，在两根铁条之间的窗玻璃上钻出了一个洞。

“请原谅，”这次他抬高了嗓音，“我希望这不至于太唐突。我听见他们把你送进来，我想我们也许可以认识一下。这个地方的共感者不多，我们的房间又紧挨着。”

毫无回应。如果现在不是大白天，他都要怀疑相邻房间里的那个倒霉蛋睡着了。不过他并不打算就此放弃，事实上正好相反。“你还在那儿吗？”他敲敲墙壁。

“滚蛋。”喔。他对自己挑眉。看样子，隔壁的先生脾气不怎么好嘛。

通风管道真的会扭曲一个人的声音，他希望自己的声音不像耳中听到的那样粗糙而失真。不是说这一点很重要。“听着，你不认识我，先生，但如果你愿意帮我个忙，我会很感激的。事情是这样，我在想我们是否可以交换囚室，因为我真的，真的需要在今天晚上回家——我是个向导，如果在今晚的期限过了以后我还没在我的哨兵面前出现的话，那我就有麻烦了。他很小气。比美国国会要小气得多。我的魔杖许可证过期了，所以你可以料想得到，短期以内我无法从这里出去。”

“你很想出去？”典型的哨兵式回应。“你怎么知道我不想？”

“因为你脑子里是这么想的，“他不客气地回答，这个哨兵开始惹恼他了。“别误会，我不想知道为什么。正常来说，向导们真正感兴趣的是哨兵的情绪——而不是他们的脑子，因为后者很乏味，而且复杂程度远不如他们引以为豪的荷尔蒙。”

一阵笑声。他皱起眉头。“算你走运，”他的邻居说，“我确实宁可待在这里，你看，我不怕坐牢，事实上这还挺新鲜的，向导先生。我可以想待多久就待多久。”

“那么我的提议——”

“我拒绝。”对方居然说。“我不会因为哪个向导想提前回家去见他的哨兵就帮他逃狱的。你有很熟练的魔法，如果这里面没有什么可疑勾当的话，你早就自己动手出去了。我甚至都不知道你的名字，你不觉得让我为你冒险牵强了点吗？”

“我不是在说你是那种看到向导就走不动路的哨兵。”他按捺住脾气指出。

“那么，”那人说，“我也不是在说你是那种自以为很有魅力的向导。”

他瞪着墙。那个人只差没有说“这场聊天很愉快，谢谢你，再见”了。整个纽约有那么多的哨兵，为什么偏偏让他遇上最古板的那一个？“可疑勾当”，天啊，好像他马上就要利用这个哨兵洗劫伦敦塔似的。就算他真的有这种想法，他也不知道伦敦塔的保险库在哪，何况他认识的动物在这种事情上比哨兵要管用得多。

“我认为最好不要知道彼此的名字，”他生气了。“考虑到我们是犯罪同谋。”

“看来，”那个讨厌的哨兵说。“你脑子的复杂程度肯定比得上你的荷尔蒙，向导先生。”

随便吧，然后他花了一点时间，穿过屏障去探查那个哨兵的情绪。他大着胆子把那间房间里的每个角落都找了找，直到他听到“啧”的一声，他马上关上屏障，溜回到长凳上若无其事地坐下，因为被发现了而心跳加快。“你知道这叫什么吗？”

他打定主意不说话。“如果你想让我帮你的忙，就别在我没注意的情况下搜查我。”

“说得像是你没穿衣服似的。”然后他反应过来这话一点也不合适：他脸红了。

“如果换一个人，我都快以为对方在跟我调情了。”讽刺透过通风管道的过滤变得尖锐。“不过我想你只是太迟钝了，或者不知道怎么在这种情况下和一个陌生的哨兵搭话而已。”

“你怎么知道的？”

“我能听到你那个房间的一切声音，我指的是屏障外的。而且我有哨兵的五感，”讨厌鬼说。“身上沾着那么多泥的向导是不会懂得怎么和哨兵调情的。你穿着这身去干什么了？我希望他们不是在哪个墓地发现你的——帮我打发一下时间，向导，或者满足一下我的好奇心，如果你是因为这个被关进来的，敲一下墙，我保证不告诉任何人。”

他更想敲一下的是那个哨兵的脑袋。“我们做个交易吧：我不‘向导’你，你也别‘哨兵’我。我们就像两个被关进牢里的木头那样和平相处一晚上好了。”

“成交。”那人听起来总算高兴一点了，他对自己做个鬼脸。

“哨兵们真的会感觉像是被不穿衣服搜了一遍吗？当他们遇到向导的时候？”他突然对刚才那件事感到强烈的好奇。

“反正他们总不见得会高兴吧。那么你呢，向导们真的喜欢哨兵替他们挡子弹吗，像电影里演的那样？像贝蒂·司考克的那些畅销小说？”

“哦，“这个向导说。“你那哨兵听觉听见了吗？我的鼻子鄙夷地出了口气。”

“那你那向导的感知力应该也没漏掉，”那个哨兵回答。“刚才有那么一刻我真的感觉像是没穿衣服跳到别人的泳池里。游到一半的时候，房子的主人回来了。”

“兴奋？”他试探着猜了一个答案。

“什么？羞愧，这种感觉叫做羞愧，”对方皱眉了，不用向导的能力他也能感觉到。“你还真的不是一般的不擅长和人聊天——管它呢，反正我不是你的哨兵。”

他叹了口气。如果有别的办法，能够从这个地方出去……他低下头看着自己在长凳边晃荡的双脚。他可以用魔法强行闯出去，但是，在这个遍布哨兵的建筑里，这么做恐怕不是一个完美的计划。他的魔杖没有许可证，那些哨兵能辨认出来。从这根魔杖泄露的任何一丝魔法，他们都能看出破绽来。这真是糟糕的一天。

“别泄气，”陌生哨兵说。“你的情况不会比我糟。我不知道我的向导在哪。”

“眼下不知道呢，还是从来都不知道？”

“你打听的太多了。”

“抱歉。你是因为什么被关进来的？”

“我的出境许可过期了，但我非得来找个人不可。你呢？”

“我的魔杖许可还没下来，所以，呃，”他挠了挠脑袋，窘起来了。“罪名是‘未经许可在纽约市使用魔杖’，‘未在居留期间到纽约塔报道’，‘违反魔法国会第六章第四十八条’，让我想想，还有——’”

“所以，梅林的胡子，”那个人打断他连珠炮似的发言。“你还是个犯罪大师。”