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不久前，桐生家的人偶师去世了。叶毫无悬念地继承了秘术，成为新的人偶师。

现在的他减少了去道场练习剑道的时间，天天都窝在房间里与木头和瓷土打交道。

作为咒具的雏人偶不同于民间艺人的手工作品，在术师制作它们的时候，就已经将灵力缓缓灌注在其中，每一个人形会在术师手中成长为为独一无二的“器”，然后就能够发挥巨大的咒力。虽然占事略决中确实记载着以“器”来代替活祭的禁术，但这法术过于艰深，在月见数百年有记录的历史中，成功运用了傀儡术的人偶师只有寥寥数位而已。看着他天天都和木头为伍我真的替他觉得无聊，这种只有老头子才会自得其乐的事情他却孜孜不倦，我强烈怀疑他的内心早已提前衰老。

人偶的制作要耗费很长时间，那数道工序繁琐得让我一回想起来都会头痛，不得不感慨他真的是静得下心来，也是在那个时候发现到叶不为人知的另一面。

披着华丽和服的人偶们整齐地陈列在祭具架上，长发如水眼眸似冰，虽是冷硬的无机质所构成，表情却莫名地令人感到安心。人偶们拥有各自的名字，按照叶的说法，它们甚至有自己的“性格”，这是在创造的过程中慢慢显现并依附于这个“空壳”上的，所以在将来的祭典中它们能够代替活人作为献祭者为神明所接纳。

叶本来修习的是使用灵剑的破魔之术，现在转而钻研傀儡术这种极为生僻的术，家里却无人反对，一方面是他已经被术选中，另一方面他是次子，在继承家业方面的压力本来就比我小的多，爷爷也就由着他自由发展了。

“嘛，你就慢慢玩娃娃吧，我的笨弟弟。”被占用了不少相处时间的我对他的决定抱怨过很多次，不过叶总是笑笑就算，一点也没有反驳我的意思。

话虽是这么说，但我相信叶一定会成功，因为渴望使用雏人偶来代替活祭的决心他比任何人都要强烈，这份任何人都无法阻止的意志一定能化为力量传达到那小小的人形中去。

★★★

十三岁那年的暗祭中，叶终于得到许可在暗祭中使用雏人偶作为“贽”。神事获得了成功，封印的状态没有任何不妥，这让原本反对呼声很高的神官们也不得不承认叶的能力。

原以为叶会非常激动地欢呼，但他的表情倒是一贯的平淡。

从上一次使用“贽”成功地举行暗祭到如今少说也有几十年了，能给叶实质性帮助的人在月见是没有的。在这种情况下他竟然能获得成功，我也非常吃惊，但他却那样定然，我真的小看他了。

回到住所时已过凌晨三刻，爷爷简单地勉励了几句就叫我们早些休息。躺下没多久，轻叩声透过中间的隔扇传了过来，我翻身起来，望向发出声音的地方，叶果然从门后探出半个头来：

“可以过来么？”

我点点头，他立刻穿过隔扇来到我的被褥边，没给他犹豫的机会我果断把他拽了进来。

“睡不着么？”

“有点。”

他的身体有些凉，应该不止是刚才吹了夜风的原因。使用力量会消耗体力，对精神的冲击也很大，他现在一定非常疲倦了。我握住他的手小声的问他：“你不会是现在才觉得害怕吧？”

“倒不是…”他淡淡地笑了一下，“我一直都很紧张啊。”

“胡说！”怎么也看不出来吧…即使是我，也经常摸不透叶在想什么，他真的很擅长掩饰内心的波动。到侍仆们行礼并退出房间时为止都显得非常安静的叶这个时候才露出些许不安的摸样，仔细想来，一点也不紧张那果然是不可能的吧。

暗祭是使用活祭来安抚门之鸣动的仪式，如果失败就要在短期内重新进行，那就意味着增加牺牲者的数量。如果不能在正祭之前将门中的灵力流控制在预定范围中，正祭就极可能失败，这是御五家一直以来极力避免的大灾厄。用“贽”来作为祭品的替代物，一旦失手后果是很严重的，不是几句道歉或责罚几个人就能补偿。要在十几年都无人成功的情况下使用那禁术，叶不可能有万全把握。

“所以说…你根本不需要冒那么大的险…万一失败的话…”我轻抚他的头发，他却忽然抬眼望着我：

“我已经想过了，如果失败的话，结果就由我来承担。将我作为补偿献祭应该可以安抚神明的愤怒。”

“你！”听到那话的瞬间我已经伸手抓住了他的肩膀，无法压抑的怒火高涨起来，手上的力道也不受控地加重：

“你在胡说什么？难道你以为我会赞赏你这种无私无畏的做法么？早知道你是抱着这种念头去做的我一定会让爷爷禁止你参加暗祭！”

肩头的痛楚令他眉心轻蹙，但却没有挣扎，只是定然地迎着我的目光回答道：“我知道你会生气，但是我一定要试！暗祭多举行一次牺牲者就会增加一人，我不想等！”

“为什么不能等？你只不过是个不成熟的神官长而已！乱来的话会造成更大的损失！”

“所以我会负责的！我…”

啪！

没等他说完我已经出手了。

叶捂着脸，直直盯着黑暗中的某处不再看我。

手心中发麻的感觉还在，脑海却一片空白。懂事以来，这是第一次打了他，但却一点都不后悔。我的愤怒是对他同时也是对我自己的，如果有力量…如果拥有能够斩断命运枷锁的力量，就不用再重复这种悲剧了。

静止的黑暗中，灼热的乱流逐渐冷却，留下的是淡漠的平静。

“你要负责？所以就献上你自己的命？”我轻声问他。

他点了点头，依然不说话。

“不希望别人死去，所以自己去死？”扳过他的肩膀强迫他看着我的眼睛：“你真的觉得这样很好？那剩下来的人怎么办？你想过么他们的心情么？”

“要使用禁术的话那点觉悟是必须的吧！”他终于再次反驳我。

“没错！没有觉悟的话就没有力量，这是我告诉你的，可是你这不叫觉悟！不过是鲁莽的赌博而已！”

“但一定要有人去做不是么？”