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“你看看你，不通诗书，形容一个人的美貌都只能用这么浅薄的词。”谢琰挖苦道。

“哼，你有本事，你话多，你说去啊！我就不信，你穷尽天下好词好句，能形容李姐姐千分之一！她没取下面纱就已经那么美了，何况取下来？你去说啊，写诗做赋去啊，哼！”

经妹妹这么一说，谢琰想起凤子樟的脸。紫色的面纱，银色的挂链，又大又亮的眼睛，静如湖水，动若流星。那一双眼睛是天上星辰？还是星辰落入人间？不，应该是银河。可是那眼睛是银河本身，还是银河落在水中的倒影？都是又都不是。她沉静，她聪颖，她观察力细致入微，她远离红尘俗世，一场风雨中她可以与天地共潇洒，抚琴以和；车水马龙的街市中，她可以在树荫下细看繁花，孑然独立。

谢璎是对的，自己无法用准确的用词概括她的美，概括是不能的，描绘也不能。

“发什么呆呢，混蛋？”谢璎叫她。

“没事。我在想，最近有些事情，我不太确定，应该给二伯去信了。二伯最近忙吗？”

“二伯能忙些什么，打铁，打铁，还是打铁。你就写去呗。”

说着谢琰就拿起纸笔，笔走龙蛇，写罢立刻差人送去。

她生下来的时候，是谢忆说她是“本代第一”，不但可兴旺本族，甚至可以匡扶天下，但是不可轻易致仕，不到天下起风云的时候，无须、更不要浪费自己的才华与时间和世间浊物去打交道。于是谢琰虽然一开始住在建康，但年纪渐长就被送到谢忆处教养，再长大些就被委任了城主一职——美其名曰交棒下一代，让她先历练历练。她按照祖制行事，只是偶尔出城去；遇上不平事，总是好行侠义，渐渐结交了许多江湖人士。父母偶尔回来，得知她爱这么干，倒也不说什么。她问父母自己做得可对，父母说，任侠本无对错，仗义是君子当为，只是你要小心，你身在这个位置，长在这个家族，凡事要比别人多考虑、多想一层。

渐渐地她明白过来。想要在纷乱世道中保护自身和家族，进而实现理想，必须有勇有谋，实刻保持理智。

但是这个说自己叫李章的人的出现，几乎要消灭了她的理智。从她的地盘上过的权贵不知多少，在她看来也未必比江湖朋友重要，她也从来没有担心过任何一个人，哪怕是自己的亲妹妹。而这个“李章”看来远比自己的妹妹武艺高强得多，也聪明沉稳得多，自己竟然如此在意，在意到了每天一旦闲下来就在想的地步。谢忆告诉她，二十岁后，相时而动。于是她给谢忆修书一封，说来龙去脉，末了问，伯父，我欲携刀剑独行追去，不知可否。

她往常给谢忆去信，从来没有写过这么多话，她猜谢忆一定觉得她废话多。谢忆的回信却隔了三天才送到，信使说，二爷叫我在山上等了两天再走，说不能让城主很快地就见到信。而这个时候，谢琰差不多已经打好主意，不管谢忆说什么都要去了。

而谢忆的信就四个字：时至心知。

当夜谢琰换了衣服，收了行囊，带了一对刀剑，将城中事尽数交给总管严冰，骑着另一匹马，出城奔东阳郡去了。临行前，谢璎问她干什么去，谢琰一怔，霎时想起凤子樟的脸来，笑了一笑，说：“去赴我的宿命。”

“什么鬼话！”她奔马而走，听见谢璎在后面骂道。

凤子樟和哲珠到东阳地界已有时日，风景与会稽犹似，但人口远不如会稽多。她想起朝廷曾议论过，东阳郡人口稀少，户数不足，依户而出之钱粮绢匹往往不足，可否准以其他物什抵税。但来之前她在官道上的小逆旅里打听过，店主话多，如数家珍一般和她说了许多东阳郡里的富户。许多人名她都没听过，若她不知而富有至此，要么是家奴如山比得上吕不韦，要么是经商有道赛得过陶朱公。果然到了长山县外，田舍整齐，来往人口之多不下山阴。她转过头轻声道：“哲珠，你去那边问，我在这边问。问问这些都是谁家的地。”主仆二人各自问了四五家，碰头一算，十人中有七人是奴婢，剩下三个是一无所有的佃户。

如此算来，朝廷如何能查清户口，明正税收？又何来的人、何来的粮、何来军队去克复中原？主仆二人策马入城投宿，次日便在街市上闲逛，又向饭店老板打听本地消息。得知本地大族中第一流乃是自吴郡迁来之陆氏，次之为顾、陈之流，都在东阳郡广占土地。其坐地形式多样，或者直接占有，或者网络佃户，最畸形的莫过有的富户以奴婢身份托庇大户名下，免除税收与徭役，狐假虎威，鱼肉乡里。

“姑娘，陆家为何在这里？”是夜回房休息，哲珠问，凤子樟摇头，“陆虞是子松的国相，但是子松封国是庐陵，若说庐陵边上，建安郡陆家势力大，也说得过去。手脚之长，伸到东阳郡来，就有些过分了。虽然南渡之后，南方本地的高门陆顾不比往日，但也不至于如此，简直像是逃出吴郡来的。”

“是啊，按理，先前也没有动过他们的地，也不曾让他们走，崔家不都被安排到豫章去了吗？为什么还会离开呢？”

哲珠念叨个没完，凤子樟却压根没想这个事。她想起只比自己小一个月的凤子松。

轻浮，浪荡，喜欢玩闹，受不住吹捧，因为是最小，又受宠爱，于是骄横。这就是凤子松。如果再有一群人在她身边煽风点火，那就不好了。

在长山县住的这四日中，她们听到了建康来的消息，说陆瑁因言获罪，已经被免了官职，赶回家里“管教”去了。凤子樟闻言，猜陆瑁大概是被她姐姐给算计了。那家伙若是反应过来，肯定怒不可遏。主仆二人离开长山县之后继续向建安郡进发。本来计划中她们应该去豫章查探崔家的虚实，但凤子樟对崔家很有好感，又觉得陆家土地占据之广实在可疑，就决定临时改变路线。不久后在一个小镇唯二的饭店里，听见路人如讨论阴谋一般讨论陆瑁并没有回吴郡的家，而是准备直接去庐陵投奔自己的堂弟陆虞。又说什么如今庐陵王的公堂上站满了吴郡来的世族子弟，可谓人才济济。哲珠听得皱眉，凤子樟只是淡然吃饭。

吃完饭回去，二人路过一个大宅子。还没靠近，就被看门的喝止，让她们快走。哲珠还在觉得奇怪，凤子樟却立刻加快脚步离开。回到旅店，关上了门。哲珠问她怎么了，她说我好像感觉有人跟踪咱们。

“哪儿？谁？揍他！”哲珠说了就要出去。

“别。我也还不确定。”凤子樟拉住她。

“还有姑娘你不确定的？”哲珠诧异道。然而凤子樟是真的不能确定是不是有人跟着，她没看见，但是就是感觉有。

这种不良的感觉持续到次日，依然找不到人，却始终觉得自己被跟踪了。主仆二人遂改为昼伏夜出。夜晚没法观察路人，正好去这古怪的大宅看看。二人翻墙，上房顶，伏在顶上看了看，果然好大一片。在这山村小镇盖这么大的宅子，不见得一定是非富即贵，在本地有权有势是肯定的。主仆二人第一晚先是在房顶之间飞檐走壁，把大致地形看了个仔细。从后门溜走时，凤子樟轻松翻过院墙，落地见良田绵延，不免摇头叹息。

只是一个陆家便是如此，就算崔谢不如此，别家呢？这些事实如果全部如数上报，让姐姐知道，还不知道要如何整饬那些世族呢。

白日醒来已是黄昏，她快速写了一封书信，让哲珠拿到驿站送回建康。等夜深人静，二人又复出门。等到再次攀上屋顶，却见大宅里灯火通明，人来人往。显然是在收拾不知从何处送来的东西，又将许多箱子搬上车去，大概准备运回。凤子樟让哲珠在屋顶望风掩护，自己跳下来，悄悄挪到靠近说话人的位置，听见管家模样的人正在和领队核对物资，一边核对一边聊天。

“府中近来如何？”

“好着呢。殿下说把该准备的都准备上，尤其是等大少爷来了，让好好地宴请。”

“殿下就是如此，成天就喜欢吃喝玩乐。”

“大少爷来了，恐怕免不了要说几句。”

“有四少爷从中拉着，不要紧的。”

“一切还是按计划来？”

“自然。你们该干的也要开始了，征集不够，你我都要挨罚。到时候，我就一切推给你，哈哈哈哈……”

大族第一恶，而宗室第二，若宗室与大族联合，则又过于大族也。凤子樟想起临行前凤子桓这样对她说过。

一时人马走动，喧闹起来。凤子樟见人多，便和哲珠先行离去。走之前，她看见那管家模样的人手上似乎有本账册，始终不离手，就多看了两眼，记住了账册的样子。

主仆二人第二天就换了个住处，远离小镇人多之处。依旧昼伏夜出，只是出来的早些，没想到天天都能遇见这陆家在小镇的恶仆。小镇之中民宅不多，仔细观察下，奴婢所住自然不管，这些恶贼只往那些佃户或仅有的普通农民那里去。他们强闯民宅，将男丁抓出来摁在地上，问其年岁几何，像检查牲口一样检查这些男子的健康程度；又质问家中余粮多少，行为虽然非常暴力，却不伤人命，往往以警告对方还欠着陆家钱粮不许离开为结尾。凤子樟和哲珠分头尾随不同的队伍，发现一支队伍一晚上最多清查三四家，可见查得严格而仔细。这夜回去之前，凤子樟又觉得有人在跟踪自己，刻意往回走，直奔着那目光的方向追去。她轻功了得，速度很快，但到了近前，发现松树林里只有少许脚印，对方也不是吃素的。