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夏翊登时一惊，扯住邢愈道：“你讲什么？”

弓弩手精于练武，是不等他回神的。命令施下的即刻，数支穿风弩箭便极速飞向毫无准备的朝议郎。夏翎做惯了文官，此刻纵他竭力躲闪，到底敌不过淬了毒的箭簇。十余支箭没入皮肉，直把他躯体贯穿。他支撑不住，双膝不自抑地磕在地上。一汪血自喉间涌来，复又从嘴角滑落，染得他白面红唇，病怏怏地漂亮。

“兄长！”夏翊发了疯似的扑上去，一把将夏翎揽在怀里。箭羽也硌着他了，但他仍是舍不得放手。他凝视着与自己相似的面容，真是骨子里也凉透了。他矜贵的兄长在这荒诞的权力斗争里成了玩物与棋子，成了圣人和叛军的挡箭牌。他这么一副消瘦的身躯，是怎么受得住这样锋利的箭，又是怎么受得住这样锥心的痛处的？他愈想愈悲切，往昔一切运筹谋算尽数化作泡影。他仿佛一瞬间失掉了魂灵的一半，顺着陡然刮起的阴暗的风失了神智，成了枯干的戏偶一具了。

刘效向来不会为这样的情景误了时辰。他只吩咐身后几个兵士将夏氏兄弟两个挪至旁处，礼数不拘地带着兵戈进了大殿之内。刘致一袭龙袍，立于大殿正中，目光阴狠如毒蛇吐信，直欲要把刘效拆骨剜肉方能罢休。

刘效见状，竟不觉笑出声来。他令众人原地待命，自个儿披着甲衣，走近了这个被他奉为平生之敌的兄长。

“怎么样，我送的礼，”刘效凑近刘致的耳朵，“圣人可还满意？”

刘致眼睫颤动：“如今这王位，这天下，尽数归于你手了，我还有什么胆敢不满意的？”

刘效佯惊道：“我何时说过，我要这天下了？”

刘致心中疑虑陡生，偏头欲问。刘效却抢先一步，细声细语地道：“我要你给我安安稳稳地坐在皇位上边，做个矜贵的傀儡。我要你毕生追寻的权力，再不能近你分毫。我要你此世所爱，通通离你而去。我要我从前所受之苦，于你身上千倍万倍的偿还。就算没了我，你也别想就这么一干二净地回归尘世，晓得了吗，二皇兄？”

刘致只觉后背起了一片名为战栗的疹子，教人筋骨俱寒、寝食难安。刘效复又回到他身前，含笑替他温温柔柔地理了理玉冠：“你说，这一日，在你对我下了狠手之前，是不是早该想到？”

他理罢，上上下下端详了好一阵，方飘飘然一转身，离了这混沌之地。邢愈在他身后，语意不明地，同刘致讲了些话。只是话中曲折，他早已不再关心。远方是山黛，近处是水清，前路漫漫，自有他一席之地。

刘效踏出殿去，穹空阴云满布，想来不时有大雨将至。韦钊独身立在大殿宽广的檐下，手中捧着自个儿的玄色斗篷，见他出来了，便自作主张为他披上。

“这儿凉，仔细身子。”

斗篷制工精巧，塞了足足的里子。刘效将之系得紧些，连前主人的体温也可知可感了。他侧过脸去，望着韦钊的有如天兵刀剑的眉目，心中不觉轻喟：末了终来，还是幸好有他。

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上元灯节自本朝立国以来，便是北地荒凉夜色之中的一抹霞光。自节前起，魏王与将军将坐镇启元大街赏灯一事便走街窜巷地口耳相承，叫众人期待不已。传闻魏地一切能工巧匠，皆被魏王所聘，预备做上一盏一人高的大宝灯，以求来年风调雨顺，国泰民安。

待上元当天，一切店铺尽数暂闭。各处街巷皆张灯结彩，不论街道宽窄，悉人潮涌动。单有将军府往启元大街一条，由昭义军严格管制，不让流民擅入，只由魏王与将军亲自拣选一批厚道良民，与贵人同赏宝灯。