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“是。”袁氏瘫在堂下，喃喃道，“我也是气急了，四弟将她拖回来后，我又打了几下，打到她的头，人就死了。”

“那阵是什么时辰？”

“什么时辰？”袁氏想了半天，才道，“记不清了，早得很，天都没大亮，卯时也还没到呢。”

“许秋意平时也是这么早就来找许秋旺吗？”

“不……不是。”经他这么一提，袁氏也迷惑起来，自言自语，“对啊，他那天怎么摸黑就来了？”

云倚风又问：“处理完张瑞瑞的尸体后，你和许秋旺有没有再说过这件事？”

“我闹了，我自然要闹。”袁氏咬牙切齿，“风流出了人命，他这回倒老实了，还低声下气跟我解释，说他在酒宴上喝多了，就想先去偏厅里睡一阵，后来糊里糊涂摸到后院解手，谁知那丫头竟正等在柴房门口，主动脱光了衣裳勾引他，说到后来那死鬼倒还委屈上了，我呸，都不是什么好东西！”

提及此事，袁氏怒意难平，越骂越难听。季燕然便差人先将她带回监牢，又对云倚风道：“那段漆黑小路距离许秋旺的后院不算近，就算他当晚见色起意，那按照常理，也该随便找一处偏僻角落，而不该将人先带回自己的后院。”

“奸污杀人的事都干了，他没必要在细节上撒谎，说的话很有可能是真的。”云倚风道，“喝多了酒想在偏房歇一会，谁知一觉睡到天快亮，去解手时八成酒还没醒，才会一路摸到后院，然后在那里碰到了张瑞瑞。”

据他的描述，是被对方主动勾引，从而兽性大发。但许家人人都说张瑞瑞听话老实，显然不该做出这种事——听起来简直莫名其妙。

能让这一切合理的解释，只有一个。

她是逃出来的。

在漆黑小路上遇袭，在天亮前逃脱，慌不择路冲到许秋旺的后院，恰好那里的篱笆缺失了大片，她可以顺利出入。

谁知却在柴房门口遇见了许秋旺。

一个喝昏了头的好色之徒，醉眼朦胧见到面前衣不蔽体的年轻姑娘，怕是什么都顾不得了。

唯独可怜了张家丫头，虽已竭尽全力，却也只是从一个狼窝逃到另一个狼窝，最后更是连命都保不住。

“走吧，回十八山庄。”云倚风放下手中茶杯，声音里隐隐蕴含怒意，“我倒要去问问那位许四掌柜，六月初六，为何天都还没亮，他就已经迫不及待地要到处串门了。”

第37章 是人是鬼

佛堂里的蜡烛黯淡地燃着, 许老太爷跪坐在蒲团上, 脊背佝偻，双眼无神地看着眼前半截香头。

细细的, 将熄的, 冒出青蓝色的淡烟, 袅袅上升后又很快散开，笼住了那庄严肃穆的佛像。

这里的一切原本是他最熟悉的, 可不知为何, 坐着坐着，他心里突然就生出一丝恐惧, 像是午夜时分河里结成的冰, 冻得连血肉都僵硬。胸口如被洪水漫卷, 压抑地喘不过气，张嘴却发不出任何声音，双手只能胡乱一抓，将那香案上供奉的瓜果点心打落在地, 滚烫的蜡油滴到胳膊上, 刺痛倒是让整个人变得清醒几分。

许老太爷大口地喘息着, 茫然盯着面前一片狼藉，分不清这究竟是冗长噩梦的结束，还是另一个噩梦的开始。而就在他好不容易静下心神，想要支撑着站起来时，外头又有家丁急急来报，“老太爷！萧王殿下带兵, 和张大人一起，把四爷的院子给围住了！”

……

火把明晃晃的，在漆黑夜幕下，挑出一片刺眼的光。

许秋意跪在前厅，他是从床上被拎下来的，只匆忙套了一件长袍，此时也不知是冻的还是怕的，浑身抖若筛糠，上下牙止不住地磕在一起，脸白如死人一样：“王爷，张大人，这……六月初六早上，我睡不着，所以就起得早了些，去找大哥也是为了商号的事。”

一顶软轿停在门口，许老太爷从上头滚下来，险些在门口跌了一跤，想进去却被官兵阻拦，只能胡乱拉住旁边的师爷，焦急问道：“这又是出了何事？”

师爷向来敬重这老善人，眼看他一大把年纪还要操心这烂事，心头实在不忍，于是小声劝道：“王爷与大人在审案，怕是得到天亮了，老太爷还是先回去歇着吧。”

“怎么……这秋意都认罪了，怎么还要审？”许老太爷五雷轰顶地问，“难不成还有别的事，是、是什么事？”

“不好说，里头正查着呢。”师爷道，“守在这里也没用，夜深露重，老太爷的身子怕熬不住啊。”

许老太爷连连摆手，怎么劝都不肯走，师爷暗自叹气，只得替他搬了椅子，差人仔细照顾着。

屋内，许秋意依旧一口咬死，说自己只是一时紧张，才会强拖了张瑞瑞回柴房，害她丢掉性命，别的什么都不知道。他心中算盘打得清楚，只要自己咬紧牙关，那即便是天王老子，也不能凭空捏造一个罪名出来，事已至此，唯有死抱着秘密不松手，才能有一线活命的可能。季燕然倒是没有刑讯逼供，只坐在椅子上，时不时侧身与云倚风说几句话，中途还差下属拿来两个火盆，全部放在了他脚下。

“身上还冷吗？”

“有一点。”

季燕然大手一挥，继续加炭。

屋里那叫一个热啊……

张孤鹤离云倚风最近，早已是满头大汗，连官威都顾不得了，只想扯起衣领扇风，其余下人也偷偷摸摸往风口挪，觉得自己怕是要在正月里活活中暑。幸好这阵屋外又来了人，厚重的帘子一掀一放，热气能散掉不少。

“王爷。”吴所思禀道，“六月初六当日，酒宴上伺候的小厮和丫鬟都已经带来了，就这些。”

云倚风看了眼许秋意，就见他脸上并没有什么明显变化，依旧低头跪着，只有不自觉握起的双手，能透露出些许内心的起伏。那些小厮丫鬟也不知自己为何要被带来这里，一个个战战兢兢，张孤鹤问什么，就答什么，你一句我一句，拼凑了许久，终于拼出在家宴当日，许秋意很早就离了席，那阵最后一轮菜都还没上全。

“许四掌柜。”季燕然问，“菜还没吃完，你怎么就消失了？”