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土匪怎么敌得过这么多的人, 石子、破碗四处乱飞, 砸得土匪们抱头鼠窜。那堂主见势不妙，有心逃遁, 回头一看, 蔡域的亲信已经往回跑了！

“龟儿子！”堂主勃然大怒，撒腿也跑。

可是他运气不佳, 被费盛眼疾手快地拽了回去。这堂主不过是寻常草莽, 哪里打得过费盛这种训练有素的锦衣卫, 当即跌在人群里，被群围殴打，捂着面滚身哀号。

其余土匪已经乱了心神，看城外百姓都像是啖人恶鬼, 又看堂主被打, 竟然丢盔弃甲地向城中奔逃。

* * *

蔡域在府中等待消息, 桌上的饭菜都搁凉了，却听外边忽然乱了起来。他匆忙起身，没走几步，就见人跌跌撞撞地冲了进来，惊慌失措地说：“老爷，外头来了好些人, 把咱们府院给围起来了！”

蔡域的主力都派去了城外，此时留在城中的不过五百人。他马上明白过来，咬牙道：“中计了！”

他此刻身边空虚，正给小帮派们留了机会。

蔡域立刻说：“让护院与剩余的人手看紧各处院门，拿我的披风来，我要亲自出门相迎！”

蔡域系上披风，还佩戴上了他的刀，带着随从疾步向外。府门紧闭，蔡域隔着门，从缝隙间窥见府外皆是火把。他心里沉重，面上却大笑出声，说：“这是哪位小友？我今日既不宴客，也无喜事，何必这样大动干戈地前来祝贺？”

外头的罗牧悠然地答道：“我听说兄长近来梦魇缠身，总是睡不好，为此专程去请了各位兄弟，今夜特地来为兄长驱一驱府上的煞气。”

蔡域听出罗牧的声音，面露不悦，说：“梦正，我把亲妹子许配给你，也待你不薄，你这样恩将仇报，只怕有违道义。”

罗牧面不改色地说：“蔡域，你闭仓卖粮，趁火打劫，对城外流离失所的百姓视而不见，早已不算侠盗。我身为茶州州府，为了让你卸下防备，不得已才与你周旋多年。如今你人心尽失，还是尽早束手就擒吧。”

蔡域本就不是善于伪装的人，当下怒不可遏地说：“竖子无耻！你求娶我妹子时，是何等的言辞恳切，如今倒戈相向，你，你这卑鄙小人！”

罗牧往前迈了几步，不欲再与蔡域纠缠：“你速速开门就范，不然我们就要攻门了！”

蔡域握住腰侧的佩刀，放声大喝：“我看谁敢强攻！我蔡域刀还未老，谁敢来，我就要谁的狗命！”

但是即便蔡域气势如虎，也抵挡不住这几方围攻。蔡府的护院都是普通人，看门外的刀剑森亮，都生了逃跑的念头。

蔡域在左右的保护下避着箭雨，接着说：“但凡护院有功之人，我都重重有赏！我在茶州，是公子亲自点的，他还叫我一声‘阿爷’。罗牧，今夜只要你伤我分毫，来日公子必会让你加倍偿还！”

罗牧尚未出声，就听身侧的孔岭说：“这茶州到底是谁的茶州？你做颜氏的门下走狗便罢了，还要茶州所有百姓也做颜氏的走狗！你为虎作伥，害死了多少良民百姓！今夜别的不提，我等拿定你了！”

孔岭话音一落，那外院的大门已然被撞开。蔡域看着他们冲了进来，仍然不肯束手待毙，跟着留在府中的剩余人马边战边退，不到半个时辰，已经退到了后院的范围。

夜色茫茫，蔡域陷入囚网。他半生侠义，为了一个“钱”字坠入尘网，到了此刻，见家宅尽毁，妻儿啼哭，不禁生出股英雄末路的悲凉，但是悔与不悔都太晚了。

蔡域不齿罗牧的行径，便拼死反抗。蔡府外的街市混乱，各个帮派的帮众搅在一起，蔡域的人越来越少了。就在蔡域心如死灰，决意自绝的时候，忽然听见纷乱间传出一声“哥哥”。

罗牧只道一声“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”

那蔡氏本是闺阁娇宠，为了赶来，一路奔跑，不仅跑丢了鞋，还跌破了手。她顾不得被汗渗湿的鬓发，指着罗牧不住颤抖。她原本是泼辣的性子，此刻喉间只有强忍不下的哽咽声：“罗……罗牧！你……”她放声大哭，“你这卑鄙小人！”

罗牧顾及孔岭还在身侧，却也情不自禁地上前走了两步。

蔡氏髻发凌乱，在慌乱中仰高头，对着罗牧狠狠啐了一口，泪流满面地说：“我痴心错付一条狗！竟叫你这样的小人骗去了！”

蔡氏是蔡域的小妹妹，与蔡域差了好些岁数。虽然是妹妹，蔡域却把她当作女儿养，兄妹两人相依为命，感情深笃。

蔡氏看蔡域已深陷群围，知道蔡域今夜难逃一死，便掩面失声：“是我害了哥哥啊！”

孔岭见蔡氏掩面，就知不妙，连忙说：“快，拦住她！”

但是为时已晚，蔡氏借着掩面的动作拔出了发中金簪，不过眨眼间，已经血溅绸缎。蔡域见状肝肠寸断，潸然泪下，站在群围间仰面悲恸地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”

说罢断了挥刀自刎的念头，大吼一声冲入匪群，连砍数人，最终力竭而亡，死前仍然喊着：“我乃茶州蔡域，时尽也！”

一夜乱战，卯时天色蒙蒙亮，城中的纷争已经停歇。蔡府的院墙坍塌近半，昨日的繁华之象消失殆尽，仆从丫鬟仓促逃跑，把府中的金银摆件都卷入包袱，带入了夜色。

孔岭站在蔡氏身侧，看那血泊沾湿了自己的袍摆。这一夜蔡域满门皆丧，多死于土匪刀下。孔岭等着罗牧来给蔡氏收尸，却听侍从说，罗牧前去探查蔡氏粮仓了。

孔岭站在原地，一直站到午后，都没有等到罗牧。

* * *

蔡域一倒，茶州的粮铺便皆由罗牧掌管。他如今不仅坐拥蔡域的粮食，还坐拥蔡域的钱财。茨州的粮车入了城，他早前答应茨州的银子却迟迟没有兑现，城中的米价仍然还是蔡域生前定的一两一石。

费盛在庭院里感叹道：“以前还在诏狱时，常听韩丞这孙子谈外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虚传啊。”

“这手腕比都官强多了，”乔天涯枕着双臂，躺在石头长凳上晒太阳，“难怪能在茶州做这么久州府，有本事。”

孔岭在旁边沏茶，不声不响。

正屋里头的沈泽川挑帘出来，他们三个都要起身，沈泽川示意他们不必起来，说：“什么时辰了？”