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“一年前老师以为是机会，有了天琛帝的信任，寒门可以大施拳脚，但那最终都是他的一厢情愿。”薛修卓平静地说，“两派斗争延续数年，解决的问题却寥寥无几。二十年前齐惠连提出丈量地方田地，抑制世家吞并，恢复地方田税的正常收入，这件事直到今天都没能推行。老师以稳健维持的大周到底做到了什么？”

姚温玉说：“咸德三年厥西受灾，国库拮据，花思谦不肯救济厥西十三城，让数万百姓流离失所，江青山以一人之力打开粮仓，提着脑袋欠下了巨额债款。如果没有以老师为首的稳健派全力相助，在阒都稽查账簿威逼花思谦，中博的粮食就会落在世家的口袋里。救一人不算作为，救数万人不算作为，那么依你之见，救什么才算作为？”

“如果是稳健派救下了厥西数万人，那么同样是稳健派造就了中博悲剧。这世间救一人的是大夫，救天下苍生的才是朝臣。”薛修卓手指收紧，转回了身，道，“多少年了，老师仍然把两派斗争当作己任。你看看孔湫，看看现在的太学生，以门第分划派系的只有世家吗？太学风波如此轻易就能被煽动起来，孔湫却至今都没有意识到，在他们率领下的寒门对世家官员抱有同样的成见。稳健派逐渐把持太学，早已与你祖父兴复太学的初衷背道而驰。”

“你设计谋杀天琛帝，加剧派系斗争，把内阁置于险地。你教唆韩丞围杀萧驰野，逼反离北，让太后加固启东兵权。你促使太后代行天子之权，再扶持皇女上位。你把每一步都安排得当，把每个人都算计在内。”姚温玉缓缓站起身，黑白棋子随之滚落在地，“你逼死了老师。”

雨声加剧，和棋子碎在一起，刮得人血肉模糊。

大雨砸湿了薛修卓的半臂，他与姚温玉对视，眸中没有任何动摇。他们同窗又同门，受着同一个老师的教导，被同一个老师牵引，做过同一个策题，却成为了截然相反的人。

“有一日我会死，”薛修卓声音喑哑地说，“不论是众叛亲离，还是身败名裂，我都将沿着这条路走到尽头。”

“你杀人杀己，不择手段。”姚温玉松开了攥着的棋子，“你救不了所谓的天下苍生。”

“中兴大周就在此刻，”薛修卓逼近一步，“世家老派全部重洗，寒门党首统一受挫，阉党之患不复存在。内阁、太后及储君三方牵制，朝中后起之秀犹如过江之鲫，大周即将拥有新鲜的血。姚温玉，我死而无畏，就算遗臭万年也在所不惜。我早已把身融于老师的那把火中，我为我自己。”

薛修卓说罢，再度撑开了伞，转身步入雨中。

“你赢一时。”

姚温玉站在原地，抬高声音。

“你赢一局，这根本不是胜。天下大乱变数无穷，你算不尽所有人，薛修卓——！”

暴雨如注，宣泄在天地间。海良宜的坟头青竹应声而断，泥水沿着坡淌了下来，犹如掩面痛哭的脸。

“今日平局，胜负未分。”薛修卓停下脚步，没有回头，“但是世间既然有了薛延清，又何必再留姚元琢？你我道不相同，今夜以后，不必再见。”

“此局没有下完，”姚温玉说，“经我之手，没有平局。”

薛修卓似乎笑了，他最后一次回眸，定定地注视了姚温玉半晌。雨帘相隔，他们像是从出生开始就隔着天堑，仿佛是天与地的照影，永远不会成为同路人。薛延清这三个字一直都在被姚元琢遮挡，从嫡庶出身，到海良宜的选择，薛修卓从来没有赢过，然而这一刻，他是居高临下的怜悯。

你败了。

马车沿着山道疾奔，到处都是狗吠，追兵策马直追。姚温玉的车夫死了，他掌控不住马车的方向，只能让马车在山间仓促地逃窜。流矢从后插在了车厢上，有几支已经钉到了马蹄边，马匹受惊，彻底脱离缰绳的勒拽。

有人已经跃到了车厢后边，用刀捅穿了车壁，撕开帐子往里刺。菩提山间没有别人，姚温玉的死期已经定了，当他上山时，薛修卓就没有想过让他活着走出去。

马车翻下沟，撞坏了车壁，姚温玉五脏六腑跟着颠倒。马匹摔得吃痛，被姚温玉解开了缰绳，艰难起身。后边的狗叫太凶猛，马瘸着条腿继续奔逃。姚温玉没有马鞍，在颠簸里险些被枝条刮下去。但是这马跑了不到片刻，就被射中了另一条腿。

这场追杀已经到了菩提山脚下，为首的人担心姚温玉再跑下去误了时辰，就用绳索套住了姚温玉脚踝，把他沿着山道往自己的马车边拉。过程中雨势减小，天还没有黑，他们要做得干净不留痕迹，便先用刀鞘打断了姚温玉的双腿，再拖着人往马车内塞。

就在此刻，山道上忽然奔出马蹄声。追兵暗道不好，扯下车帘，急声说：“收刀！”

来者排面十足，马车两侧的侍卫都是八大营的人，把原本就狭窄的马道堵死了。追兵示意车夫拉开马车，一行人低眉顺眼地让出路来。

姚温玉被堵住了嘴，那剧痛翻搅着，让他浑身痉挛，却理智犹存。他淌着汗，用额头撞着木板。

为首的人听见车厢内有声音，便用眼色示意下属。其中一个当即抽了几下马匹，吆喝起来，盖掉了姚温玉的声音。

可是来者并不走，那被簇拥在中间的马车掀开了帘，露出妇人打扮的照月郡主，她微皱着眉，说：“勿要喧嚷，车中还有小儿。”

姚温玉听出了照月郡主的声音，喉间逸着含糊的声音，把额头撞得一片血红。

照月郡主忽然说：“车内有人吗？让你们主家来见我。”

为首的男人认得她是谁，行了礼，推托道：“是主家养的外室，寻死觅活的，不好放出来冲撞郡主，郡主先行。”

照月郡主柳眉一竖，说：“此乃阁老休眠的地方，你闭眼胡说什么！来人，给我掀开车帘！”

为首的男人当即亮出腰牌，上边是守备军的铜印，他说：“我们正经办差，有搜捕文书在身，是刑部下达的命令。郡主，无职岂能随意插手朝中要事？今日即便是赫连侯亲至，也不可强行掀帘！”

照月郡主自从嫁去了潘氏，就一直居住在丹城。海阁老去世后，她跟着夫婿入都，今日本已约好了前去姚家拜见，谁知他们夫妇到后得知姚温玉入山未归。她深知姚温玉为人，绝不会无故失约，便驱车来看，眼下已经认定这群人有鬼。

为首的男人算准照月郡主没有办法，费氏如今没有重臣，赫连侯轻易不会得罪人。他想到这里，便冷笑道：“郡主不走，那我们便先行了。”

然而他还没动，就见八大营的近卫一齐摁住了刀柄。

车内的玉指微挑帘，隐约露出个花鬓。窄袖宫装服帖地垂在车中，露着质地不凡的缎鞋尖，净领边坠着东珠，她声音柔婉：“郡主无职，我也不行吗？”

为首的人还愣在原地，就听近卫一声暴喝：“三小姐玉驾，还不跪迎！”

这阒都里，除了太后的心尖肉，谁还敢称三小姐？

这男人冷汗齐出，当即跪地，叩迎道：“阻拦三小姐玉驾，罪该万死！”