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“发生了什么事？”哈森捡起巴音的刀，再看向巴音，目光微沉，笃定地说，“阿赤败了。”

巴音搓着冻僵的面颊，深深呼出热气。他狼狈不堪，双脚上尽是泥泞。他把水囊扔回身边人的怀里，站在哈森面前格外憔悴，说：“萧驰野在冰面上把我们引到了茶石天坑，他在那里杀掉了阿赤。”

他说着，伸手在马鞍左侧使劲地拽了一把，阿赤的头颅应声滚掉，朝下磕在了哈森脚边。

“萧驰野放走了我，”巴音的唇色乌青，他声音颤抖地说，“他让我带回了这个。”

哈森的唇线逐渐紧抿，那是愤怒的前兆。他看着阿赤的头，眼眸里再度烧起了火光。周遭死寂，只有风还在猖獗。哈森吸入的寒意迅速游走在四肢，他转开目光，看着雪花乱舞的远方。

“端州被狼群占据，他们在那里跟一只中博狐狸握手言和，海日古也在那里，他变成了萧驰野的奴隶。”巴音喉结滚动，再次想起了那日被离北铁骑追逐的恐惧，他干涩地说，“萧驰野拿到了新刀，蝎子在他的铁骑下成为了戈壁上的荒草，哈森，铁锤阻挡不了他，那不再是萧方旭的铁骑。”

“那早就不是萧方旭的铁骑了，”哈森骤然转回目光，逼近巴音一步，“狼群需要新的狼王，萧既明会把他调回北方，我就在这里等着他，还有他的新刀。”

背后突然发出声响，朵儿兰站在帐子门口，担忧地看着他们。哈森收敛了怒火，他回头看向朵儿兰，却没有笑出来。

他该杀掉萧驰野的。

哈森再次想着。

早在那场秋雨围猎里，他就该杀掉萧驰野。

* * *

夜半三更，庭院寂静。

萧驰野刚洗漱完，在烛光边翻捡着匣子里的珠玉。沈泽川的折扇搁在桌边，人还在水里泡着。

“过几日马就到洛山了，”萧驰野挑出自己昨日放进去的玛瑙，对屏风后边的沈泽川说，“你跟我去看看吗？”

沈泽川这几日疲惫，虽然没有再病倒，但也没有再碰过仰山雪。他浸在水里，说：“洛山是得去的，你从那里直接回离北也方便。”

这日子过得太快，沈泽川只是谈了几场事情，就已经到二月底了。他仰着首闭眼沉思，脖颈弧线漂亮，被隔着屏风的昏光笼罩，色泽莹润。

“端州主事的人选挑好了吗？”萧驰野把指间的玛瑙珠子转了转，随口问道。

“嗯，”沈泽川说，“挑了个人才。”

萧驰野看过去，问：“孔成峰？”

沈泽川抬起手，湿乎乎地撑着头，侧眸瞧着萧驰野的影子，说：“不是，再猜。”

“元琢行动不便，也不合适，”萧驰野还真想不到了，“那还有谁？”

沈泽川站起来，借着边上的巾帕擦水。萧驰野没往这边看，沈泽川把洗净的蓝帕子拿到鼻尖前，轻嗅了嗅，说：“沈兰舟啊。”

端州要建中博最厚的墙，又因为洛山跟离北相连，沈泽川交给谁都不放心，他得待在这里，亲手把这面墙垒起来。端州往南还能直接绕开天妃阙到达边郡，沈泽川觉得这位置极佳，在这里建立起堪比茨州的储备站，以后南北战场他都能支援。

“你还记得‘钢针’吗？”沈泽川把帕子放了回去，指尖有点恋恋不舍，他说，“乔天涯是统领的最佳人选，但是他如今还要照顾元琢，离不开茨州。可如果换成费盛，这里天高皇帝远，又没人敲打他，我不放心。”

“钢针”是轻骑，要放到茶石河畔做耳目用，又待在可以成为两地中枢的端州，谁在这里做指挥使，谁就是兼管兵、政两务的要员，等到春后和颜氏的生意扩增过来，手底下还有银子进出，颜何如又不是老实人。

沈泽川对费盛没什么挑剔，但费盛的忠心能持续多久，在沈泽川心里是要估量的，他不能把东西都赌在生死患难这四个字上。一年两年罢了，等到费盛在这里待久了，尝到了南北交汇的甜头，手里拿着钢针，侧旁还有颜何如竭尽所能地投其所好，那么今日的生死共赴的主仆情谊还剩多少？到了那一日，沈泽川就不再是费盛唯一的依仗，费盛只要有点心思，就是危险。

权是这世间不可独予的东西，齐惠连早在昭罪寺里就告诫过沈泽川，“术”的基石叫作制衡，驾驭群雄就像俯瞰一场局，绝不能因私偏重。

霍凌云为什么要放到锦衣卫里？正是为了替补乔天涯空出的位置。他对费盛造成威胁，能让费盛自己敲打自己。同样的，姚温玉为什么会提这个建议？正是为了把乔天涯推回局内，让手下空置的沈泽川明白，乔天涯是不可缺少的，只要费盛想更进一步，沈泽川就得捏棋斟酌。换句话说，就是只要费盛升一次，乔天涯就会跟着暗升一次，他是牵住费盛的锁链，沈泽川永远不会让费盛越过乔天涯“独”起来。

费盛对乔天涯说，乔天涯是沈泽川心里最合适放到端州做轻骑统领的人选，是因为大家都了解彼此，乔天涯是讲究情谊的人，这既是乔天涯的优点，也是乔天涯的弱点。

沈泽川罩上宽袍，绕出屏风。

萧驰野坐在桌沿，腿伸得长。他听见脚步声，就握起了手，把那玛瑙珠子藏了起来，看向沈泽川，说：“那我正好有件事与你说。”

沈泽川腰带系得松垮，踩着氍毹时脚底有些痒。他敞着锁骨饮茶，对萧驰野点头，示意萧驰野说。

萧驰野便说：“这次缴获的边沙矮种马也要放到洛山，你想要轻骑，那就试试这些马，它们跑得比离北战马更快，在戈壁滩上很有耐力。”

沈泽川捧着茶盏，想了片刻。

“这些马离北也用不了，我们的战马都是鸿雁山下产的，为铁骑而生，历经几代才成就了现在能够负担重甲的好马。”萧驰野打开双腿，让沈泽川能够站到自己跟前，他撑着一臂，看着沈泽川沉思。

“先让费盛在这里看看边沙马，”沈泽川说，“就用阿赤留在这里的马场。”

“那是我的跑马场，”萧驰野捏近沈泽川的下巴，“什么时候把沈兰舟给我？”

沈泽川在这捏着自己的力道里，想起了那日萧驰野的铁指，以及铁指摩挲在后颈的坚硬触感。沈泽川呼吸微滞，他想要避开目光，但是萧驰野捏着他。屋里热，适才泡过水的府君鬓边浮了星点的汗。