铁甲船好像撞上了礁石,铁盘与餐具同时跌落,刺耳的碰撞声搅成了一锅粥。天花上的圆盘吊灯吱呀摇晃,伊莎贝拉在猛烈的撞击下失去平衡,但她并不担心自己会摔个四脚朝天,颜面净失。果不其然,克莉斯拉住了她。她还没来得及道谢,第二次撞击再次袭来,这下连伊莎贝拉也明白过来,不可能是撞到礁石。他们正航行在西部大运河的末段,即将进入开阔平缓的浅草河,哪来的什么暗礁。为了证实她的猜测似的,尖锐的金铁交击声大作,有人在用铁锤猛敲钢条。
“敌袭!敌袭!”瞭望员大吼。餐厅里的军人们立刻弹起来,鱼贯而出。“待在舱里,找个安全的角落。”克莉斯按住伊莎贝拉的肩膀。伊莎贝拉拨开她的手,焦急写在脸上。“安妮,安妮还在甲板上!”说罢,转身跑出船舱。
第39章 铁湾鳄
伊莎贝拉跑出船舱的时候甲板上已经站满了人。雨细得像雾一样, 周围白茫茫一片,甲板上到处都是沼泽里的死水, 空气里飘荡着一股混合了土腥气与草木腐败的怪味儿。
“安妮!”伊莎贝拉深吸一口,将两手拢在嘴边大声呼唤,糟糕的空气让她直皱眉头。
甲板上嘈杂不已,瞭望员还在猛敲瘦长的钢条。士兵们跑来跑去,大呼小叫,钢甲摩擦皮革,铁鞋践踏木板,帝国重弩在上膛。伊莎贝拉的声音湮没在其中,异常渺小。她扶着船舷向前走, 不停张望。安妮今天穿了一条杏黄的裙子, 在一群黑盔甲的士兵当中应该很出挑才对,只要这些当兵的不要把她的视线塞得满满当当, 她一眼就能发现她。
“您怎么在这儿?太危险了!你们两个, 送殿下回船舱。”伊莎贝拉记得拦住自己的士官叫做莫克,他鼻梁上有条刀疤, 留了乌黑的粗短发,方下巴。“莫克上士, 你看到安妮了吗?”
“我……”莫克刚要回答, 船身又是一次剧震,伊莎贝拉怀疑他们是不是被投石车之类的玩意儿击中了。侧舷的铁皮发出震耳欲聋的鸣响, 伊莎贝拉耳鸣不已,快要失聪。她想要抓紧船舷,然而船身剧烈的左右晃动让她瞬间失去了平衡。慌乱之中莫克捉住了她的手臂,他的铁手套猛地钳住伊莎贝拉的上臂,她疼得差点喊出来。
“太危险了, 进船舱!”莫克在她耳边大吼,声嘶力竭,伊莎贝拉勉强听到一些短句,自行拼凑出大意。她还在琢磨怎么说服这些石头样顽固的军人,巨响又在耳边炸开,这一次,就连莫克也站不稳了。一定有什么东西断掉了,金属的声响像在脑子里抽了一鞭,紧接着,一声尖叫吸引了伊莎贝拉全部的注意力。她从甲板上爬起来,从两个摔倒在甲板上的步兵中间跑过,正可以看到身着杏黄长裙的安妮。她奋力扒住船舷,可惜终究年少力薄,没等伊莎贝拉抓住她的手,就噗通一声掉进了运河腥咸的水里。
浪花啤酒沫一样涌出来,底下的河水泛出浅茶色,浑浊不堪。伊莎贝拉想也不想,翻过船舷围栏,纵身跳下去。安妮水性很差,只能在小河沟里扑腾十来米,浪头一打,就要往下沉。更让伊莎贝拉不安的是,刚掉下水时,她明明还在挣扎,只两个呼吸的功夫,忽然没了动静。她乌黑的长发水草一般四散开,水面冒出一串银色的水泡。不安的感觉催促伊莎贝拉拼尽全力划水,然而安妮还是在她眼前沉了下去,像块没有生气的石头。
一定要救她!
伊莎贝拉深吸一口气,潜入水底。颤抖沼泽的水,比看上去的更加昏暗,两步以外的事物统统只有一个模糊的轮廓。双眼被肮脏的水流刺得生疼,伊莎贝拉奋力打水,朝印象中安妮下沉的方向游去,那一大团正在往下落的黑影肯定是她。伊莎贝拉伸直手,哪怕是抓住她的头发也好。然而指尖触到的,是一团冰凉坚硬的东西,那绝不是人的头发!
伊莎贝拉悚然一惊,再要蹬水转向,哪里还来得及。
突兀的咕噜声打破水底的寂静,一个巨大的黑影直冲过来!伊莎贝拉来不及躲避,只能尽全力翻转身体,与黑影错身而过。一片混乱中,有什么尖锐的东西割破了她的后背,一阵火辣辣的疼痛。顾不上那个了,伊莎贝拉这下看清楚了,黑影生了一条其长无比的扁尾巴,棘刺般的鳞甲根根竖起。这是鳄鱼的尾巴,这根鳄鱼尾,比两个她还要长!
巨鳄游过她身边,扭动身体,钢板似的鳄鱼尾猛抽过来!伊莎贝拉躲避不及,下意识举起双臂挡在身前。游进的鳄鱼搅动冰凉的河水,浪头像一堵墙,率先撞上了伊莎贝拉的身体。胸口仿佛被猛拍了一巴掌,疼痛撬开了她的嘴,腥咸的沼泽水趁机猛灌。伊莎贝拉一阵慌乱,与此同时,鳄鱼尾裹挟着水浪,犹如巨人投出的山石,迎面撞来!皮肤被水流压得变形,胸腔感觉到一股庞大的压力,肺里宝贵的空气被挤出去。她被笼罩在鳄鱼尾的巨大阴影下,死亡近在眼前。她能看到它黑色的方鳞片,每一块足有小孩巴掌大小,其上布满划痕。一大片鳞甲翻起,伤口很新,能看到底下粉色的嫩肉。
冥神的呼吸贴上了伊莎贝拉的脸皮。诡异的艳绿光芒忽然大作,照亮浑浊的河水。有个冰凉柔软的东西裹住了伊莎贝拉的腰,旋即倒卷。一切都在飞速后退,伊莎贝拉脑中一片空白,根本反应不过来。她只看到鳄鱼尾的巨大阴影突然远去,仿佛被抽飞的不是她,而是那条大鳄鱼。紧接着上半身的压力陡然减轻,视野重新变得清晰。难闻的空气也变得甘美,感谢诸神,给人以呼吸的自由。赞美的话来不及说,伊莎贝拉一张嘴,喷出一口褐黄的脏水。
“上小船。”克莉斯的声音在耳边响起。她踩着水,一手搂着伊莎贝拉,一手拿着一柄弓弩一样的武器。弩上架了一枚巨大的弩箭,它的三棱形箭头露出水面,黝黑的金属边爬满锯齿,散发出危险的气息。
伊莎贝拉咳嗽几声,腥臭浑浊的河水从鼻腔里流出来。她顺手抹掉,这才发现眼睛被烟熏过似的疼。“安妮在下面!”她闭上一只眼睛,大声提醒。
“我知道。别摸眼睛,水很脏,上船。”克莉斯松开手,把她往后推。一只小木船不知何时被放到河面上,上面站了三个穿皮背心的士兵。米娜站在最前面,她单脚踩在船头,手里拿着一大卷绳索,草绳前端绑着一小截圆木。“抓住。”米娜大叫,远远把绳子抛过来。伊莎贝拉双手抓住,船上的米娜立刻用力。前进的速度很快,伊莎贝拉再回头的时候,水面上已经没了克莉斯的踪影。她环顾四周,搜寻不到她的影子,就连那头鲸鱼似的大鳄鱼,也消失不见。雨还在下,昏黄的水面犹如铺了白纱,雾蒙蒙一片。伊莎贝拉的肩膀撞上小船侧舷,船上同时伸出两只手,抓住她的胳膊一口气把她拽上船。
“撤退!”米娜大声下令。
“克莉斯还在水里呢!”
“我接到的命令是保护您回到船上。”
“水里有一条大鳄鱼,她一个人!”
“管它什么鱼,我的任务是保护您。”
米娜不想再理她,只牢牢捏住她的手腕,生怕她跑掉似的。船上的士兵把木桨插进水里,小船很快调转头,朝向巨兽般的铁甲船驶去。他们没看到鳄鱼?伊莎贝拉不信。这两个人分明使出吃奶的力气在划桨,她可以清楚地看到士兵皮护腕上方隆起的肌肉,以及他们脖子旁边鼓出的血管。“我们要回去帮她。”伊莎贝拉瞥了一眼船舱里躺着的重弩,旁边的弩矢跟刚才克莉斯手里的一模一样。“我们有武器,在船上也更好瞄准。”米娜看也不看她,单手提着一杆长矛,莱姆绿的眼珠子转来转去,始终朝向水面。
“战斗的事,您就放心交给我们吧。”
“我在提议去救你们的指挥官。”
“现在的指挥官是我,殿下。您要是真的关心她,更得把自己的安危放在首位。您万一有个好歹,她就只能当个将死之人了,殿下。”
米娜少尉,面目可憎!
“放开我!”伊莎贝拉用力甩开米娜的手,小船忽然抖了一抖。米娜不再管她,立刻双手持矛,将亮白的矛尖对准水面。划桨的士兵也不敢再动,他们横握木桨,凝视着河水,如临大敌。伊莎贝拉想起鳄鱼匪夷所思的体型,连大气也不敢喘。说不定那玩意儿,可以一口吞下这只小木船。
她弯下腰,把舱里的重弩端起来。第一次拿这种武器,比她惯用的弓要沉上不少,对准头没多少自信,好在目标够大。最重要的是,武器能给人勇气和信心,赶跑蚕食体力和意志力的恐惧。
伊莎贝拉对准河面,巨大的阴影在水面底下游弋。呼吸之间,运河平静的水面隆起了一个小丘。那水丘越长越大,逆风而动,拖曳着一长串白色的水花,野马似的狂奔而来,鳄鱼黑铁皮一样的鳞甲在水下若隐若现。伊莎贝拉连忙端稳弩,食指扣动扳机。铮地一声,机括松开,绷紧的弩线猛地弹出,铁箭化作一道笔直的黑线,一头扎进水中。伊莎贝拉不知道自己射中了没有,水丘的推进毫无迟滞,水下的阴影越来越重,最终变作实体。鳄鱼嶙峋的头颅隆出水面,它打开嘴,颗颗牙齿犹如弯刀一般,插满牙床,阔口可以一口伊莎贝拉将吞下。伊莎贝拉被它的威势惊得忘记了呼吸,木然地端着弩。
“向左转!横过来!”米娜大喝,一步踏上船头,全力刺出长矛。铁矛刺中了鳄鱼眼睛后方的鳞甲,如同扎在钢盾上,只留下一道浅短的划痕。鳄鱼钢板样的身体撞上偏转中的船身,船舷有如脆片,一触即溃,木屑四处飞溅。小船被鳄鱼撞得几乎翻倒,船上的人一齐落水。好在船还在,漏水不严重。几个人手忙脚乱爬回船上,都是一身狼狈。
“他娘的,这是什么鬼玩意儿!”米娜摸了一把脸,扭头吐出一口白唾沫。“真他妈活见鬼了,那玩意儿,起码得有四十,不,超过六十尺!咱们四个这点儿肉,还不够给它塞牙缝的。不想死的就赶紧划,鳄鱼不能持续攻击,这会儿就是逃命的机会,一定得抓住了。”
她话音刚落,模糊的远处,水面又是一阵晃动。米娜如临大敌,蹲下身体扒住船头。两个划桨手见状哪里还敢停下来喘息,手臂舞动如轮。水面重新鼓起来,这回没有向小船的方向移动。哗啦一声,克莉斯从水底探出头,肩膀上扛着件杏黄的事物。
是克莉斯!她救了安妮!伊莎贝拉兴奋地偏过头,正对上米娜少尉的黑脸。“要是我说划过去,你也不会听的,对吧?”米娜的下巴在滴水,她整个人都阴云密布。“您放心好了,您的克莉斯骁勇善战。已故的前王储,奥罗拉殿下曾经亲口夸她‘勇冠三军’。对克莉斯队长来说,一头野物必定不在话下。您还是操心自己的性命靠谱点儿。”
伊莎贝拉还在琢磨怎么说动这个少尉,余光却瞥见雾色中显现出一个嶙峋的黑影。她猛地转过头,那黑影速度很快,直奔克莉斯而去。伊莎贝拉的心快要蹦出来,用尽全身力气大声提醒她。克莉斯转过身的功夫,黑影已近在咫尺。
第40章 铁湾鳄(中)
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