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“哈，哈哈，我的妹妹呀，你就直截了说你没兴趣得了。”

“我可没有那样说唷。谁会断然拒绝美丽的小鸟儿呢，尤其是全国第一的鸟儿。”

“还是只醉鸟。去年是谁，在比武中途喝得烂醉？迭戈气得假眼珠子快要蹦出来。你那时候笑得有多欢，还记得吧。”赫提斯一掌拍上扶手上的雄狮头，呵呵笑着。“她挺会引人注意，不过比武可不是杂耍。我买了‘白牛’，他今年气势很盛。这样的场合，光凭武技还不行，一往无前的气势才是制胜法宝。就像咱们的狮卫，单凭军容，就教外国的杂牌军望风丧胆。”

赫提斯扬起下巴，视线落在看台前持枪站立的金狮卫身上，绿眼里都是满意的神色。金狮卫的确威风，不仅盔甲精美耀眼，连个头都是一般高矮，得亏帝国幅员辽阔，不然上哪儿找这么个头相仿的好手。不过武技的好坏，哪能以高矮论，不知有多少好身手的骑士，因为身高被拒之门外，伊莎贝拉腹诽。

赫提斯对排场和漂亮的热爱，甚至超越其妹。抵达夏宫的晚宴上，面对络绎不绝的传菜仆从和一眼望不到头的宴席，绯娜当面说她哥哥，“排场比老婆重要”。也许只是想要表现她与皇兄感情甚笃吧，绯娜的所作所为，常让伊莎贝拉摸不着头脑。她分明记得与艾莉西娅在酒馆相遇的那一天，回宫的路上，绯娜兴味索然的样子，直说跟土财主和花痴吃了一顿饭。现在她好像又不那么想了。“米诺胜算更大，我也这么认为。可我更喜欢见证奇迹。”

“奇迹，冒险，孤注一掷。你记得它们给威尔普斯带来过什么祸患吗？”

“祸患，意外，还有整个帝国。”绯娜展开手臂，直视皇帝，神情骄傲。“我们都是战神的子孙，世上哪有必生之战？伟大的狮王图尔瓦，只凭借一头战狮和十二位勇士，便征服了白堡。谁说他不是在赌博呢？我们的血管里，流淌着威尔金色的血液，我尊敬的皇帝老哥。”

皇帝干笑几声。“我的小妹长大了，开始教训哥哥了。狮王的壮举，我没有一刻忘记。伟大的君王，永远活在我们心里。”赫提斯的下半张脸在微笑，眼里却闪过一道冷光。伊莎贝拉心里一紧，不论他在想些什么，她决定都还是不要去琢磨的好。

皇帝眯着眼睛远眺了一会儿，忽然又说：“万一燃鹰家的女孩儿赢了，你该怎么兑现你的承诺？虽说迭戈不怎么疼爱她，她到底还是个霍克。”

“劳您费心。”

“哥哥只是关心你。”

“我说了，劳您费心。我会处理的。”绯娜的声音高起来。她拍拍手掌，身披白纱的高挑侍女从御座两侧的石拱门内鱼贯而出，手里捧着造型各异的银壶，躬身放在摆满瓜果冷盘的长桌前。“这些都是我的私藏，冰得正好，和今天的菜色搭配，各有风味。”

“用酒堵我的嘴？不怎么高明。”赫提斯嘴上这么说，却命仆从替他斟满杯。他低头嗅嗅唇边的水晶杯，浅酌一口。“香气馥郁，沁人心脾。是蜜泉哪家的？橡子的？”

“是托尔家的。就知道你会喜欢，今天的比赛也一定叫你满意。无论他们谁赢，都将是一场精彩的角逐。”

绯娜笑起来总是很有自信。真想学起来，伊莎贝拉有些羡慕。仅有一面之缘的那位艾莉西娅，印象中也是自信满溢的人。她是克莉斯的朋友，伊莎贝拉还记得她为克莉斯挺身而出，当面叱责镶金牙的葛利的情形。当时她心里连连叫好，艾莉西娅那副满不在乎的浪荡神情，也怎么看怎么顺眼，以至于她登场的时候，伊莎贝拉一眼从骑士堆里挑出了她。艾莉西娅不像别人，让扈从举旗。她亲自扛着旗帜，单手压在右肩上，酱黑旗面上，火红的雄鹰高举双翼，纵使浑身浴火，依旧昂首不屈。真是一枚精神抖擞的家徽，但艾莉西娅本人全然不是那么回事。

她独自步入赛场，一路左右摇晃着肩膀，走路歪歪扭扭，隔着老远，猛一下把旗帜抛给擂台旁的旗手。旗手是个褐色细卷发的方脸少年，慌忙伸手要接，但艾莉西娅用力过猛，旗杆砸上少年的脸，整个旗面垂下来，裹住他的头。少年一阵慌乱，抓扯脸上的旗帜，甩头时旗子的木杆打到旁边裁判的后脑勺。谢顶的裁判“嗷”地惊呼，双手捂住没剩几根毛的脑袋。旗杆又再横扫过来，正中鼻梁，打得他鼻血直流。哄笑飓风似的席卷赛场，安妮也哧哧笑着。“裁判好笨。呆头呆脑的，怎么选上的？”

“可能有别的办法吧。有的东西，比武技刀枪更有力。”裁判海蓝的锦衣前血迹斑斑，伊莎贝拉注意到他胸口的长剑旗鱼。是艾切特家的人，不知道跟葛利是什么关系。绯娜也在看艾莉西娅所在的擂台，单手托腮，若有所思。

她的比武，应该有趣又精彩吧。伊莎贝拉的期待越来越高，她打听过一些，霍克家的艾莉西娅有“火舞”的美誉。双刀之一的破晓血槽殷红如血，霍克家的刀法以快著称，施展起来如同在火中起舞，因此得名。略微展开想象，金发赤目的美人舞起双刀，仿如驾驭着火焰，一定赏心悦目。可惜现实中的艾莉西娅戴着一顶鹰型头盔，钢铁打造的两翼漆得火红，从额角伸出，直指天际。狰狞的鹰头从钢盔额头上伸出来，鹰嘴锐利如钩，扣住护鼻。艾莉西娅的脸藏在刻满飞羽的面罩后面，瞧不见真容，只有轻慢的态度仍旧从包裹她的钢铁里泄露出来。

艾莉西娅只拔出了一柄刀，刀身银亮，刀刃的弧线流畅优美，炽烈的阳光下，血槽里的红色幽暗而不真切。是破晓。这柄刀一定喝过很多血，隔得这么远，伊莎贝拉似乎还能感受到束缚在红光中，鬼魂压抑的哭喊。她的刀真的很快，只见红光一闪，快得好像只是错觉，对手手中的长枪立刻断作两截。持枪的骑士勇武有加，武器被毁，还不放弃，握着断枪就刺。红光再起，只是一眨眼的功夫，断枪骑士的钢甲发出数声呻吟，骑士仰天倒在尘土中，被拦腰斩断的枪杆从他手中滚落。他还想去捞，被艾莉西娅一脚踩住手。破晓寒芒闪烁的刀尖从他面罩的眼缝里缓缓伸入。断枪骑士忽然僵住了，他周围的漫起的尘雾好像也凝固了，事实上，就连伊莎贝拉的呼吸似乎也凝结了。

“她要杀人吗？这人跟她有什么仇？”伊莎贝拉听见安妮在问，她张了张嘴，不知如何回答。然后绯娜的声音响起来，慵懒又冷漠。“她的仇人可多了，没揶揄过她身世的人，一只手也数得过来。不过她只是在玩罢了，狮子逮到羚羊，有时也这么玩。”

绯娜似笑非笑，捻起大拇指和中指，垂下眼帘盯着自己短到看不到白边的指甲。她刚说完，躺在地上的断枪骑士果然举起左手，宣告投降。裁判的旗子这时候才举起来。也不怪他，他忙着止血，这时候还用张白手绢捂住半张脸，只怕鼻血还在流呢！

第56章 比武大会（四）

如果是克莉斯， 绝不会那样干。她不会羞辱认真作战的对手，让他在十万双眼睛底下蒙羞。断枪骑士爬起来之后一直没把面罩掀开， 垂着头，逃也似的离开会场。艾莉西娅则漫不经心地用她绣满金纹的绯红披风裹住左胳膊，摇头晃脑往休息区走，看那架势，多半吹着口哨。搁在平常，伊莎贝拉一定看不上她，非但看不上，私下里还会跟安妮取笑她。说她毫无荣耀之心，吊儿郎当像个流氓。可今天她很想见证艾莉西娅的胜利， 看她轻松获胜， 虽然过程令人不齿，但还是暂时放下了心。绯娜则看不出高兴与否， 事实上， 她刚刚遮住嘴打了个呵欠。对于她这样的狮子来说，一触即溃的比赛太无聊了。

伊莎贝拉再看竞技场正中， 场上的旗帜没有一面是她认得的，不由也跟着走起神来。大会开始之前， 决赛名单传得到处都是， 听安吉——绯娜赐给她的仆人——说，大街上卖熟食的商贩都用比武名单包肉卖。伊莎贝拉仔细看过写满一百名武士名字的比武清单， 上面没有克莉斯的名字。她掩饰不住失望，又看了一遍，才悻悻丢到一边。克莉斯是没有家徽的皇家骑士，但她可以打着尉队的旗帜来参赛，闻名大陆的“恶龙”斯坦就打的军旗。

斯坦实在太有名了， 他的名字越过剃刀山脉，一直传到远在大陆北方的守望城里。奥维利亚的人们都说他杀人如麻，在蒙塔韦斯特征服战里，他五次率队冲锋，到后来连马匹都浑身浴血。又说他专爱坑杀俘虏，生啖人心下酒。

斯坦的确生了一脸凶相，整个赛场就他没戴头盔，剃得光溜溜的头上抹了橄榄油，像一颗油光锃亮的铜球。他的后脑勺上有一道显眼的新月形疤痕，古铜色的皮肤凹陷下去，仿佛铜盾的伤痕，看着就让人心惊肉跳。伊莎贝拉实在没法想象，有人受了那样的伤，竟然还能不死。斯坦显然远不止于不死，他很精神，神情坚定，稀疏的褐眉毛底下有一对灰到发白的眼珠子，眼神锐利如剑，叫人不敢逼视。他打出的旗帜上有两枚金剑，右下角只有一枚金梧桐，没有数字。代表他是军团长，为第二军团的荣誉而战。他军团制式的铠甲在华丽的贵族盔甲之中反而很显眼。

“一只秃毛老公鸡，跑到孔雀群里了。”安妮伏在伊莎贝拉耳边评价。“但是是一只身经百战的斗鸡。”伊莎贝拉补充。

她本来为自己的机智沾沾自喜，开战之后，才明白用鸡比喻斯坦有多么不敬。恶龙，才是属于他的称号。他带着一面帝国军人才会用的长方盾，上面蒙着皮革，周围用钢板加固。盾牌正上方用白铁条钉了军团番号，眼光一照，白亮刺眼；武器则是一把普通的帝国双刃钢剑，剑柄裹了乌黑的皮革，两侧剑刃磨得闪亮，寒气逼人，只怕一张纸放上去，也要被切断。所有对手在他面前都像纸人一样，包括先前揭幕战中大出风头的“闪电剑”冈萨罗。

冈萨罗也许是真的老了。奥维利亚的骄傲是骑兵，帝国人最擅长的则是步战。以往在守望城看比武，骑士架起长枪，催动战马，错身而过，一个来回便能分出胜负。至少伊莎贝拉还没见过鏖战五回合依旧不分伯仲的对决。步战则很不一样，帝国人好像有一套复杂的计时计分规则，如果不是一方认输投降，或者身受重伤无法战斗，比赛就得打到规定时间，再由计分裁判宣布输赢。

今天的太阳底下，伊莎贝拉只是多穿了几层绸衣，背心就已经濡湿一片，可想而知披挂整齐，挥剑作战的骑士们的状况。听说竞技场地下有休息室，阴凉通风，然而再怎么通风，哪里比得上有专人摇扇遮阳，又有冰镇饮料可喝的御座。

眼下是第四轮比赛，冈萨罗爵士上一场的对手是披风绣着金盏花的劳伦子爵。劳伦能进入第三轮全靠他那套秘法纹章加持的精钢甲，实在抵挡不住，他只要举起双臂，钢甲上镌刻的纹章自然会帮他卸去攻击。伊莎贝拉见识过高级纹章的威力，当初克莉斯只穿了一身硬皮甲，便能抵挡帝国弩的齐射。劳伦身上的那套，想必更是价值连城。就连绯娜也说，“为了讨好心上人，不惜血本。”

不用她说，伊莎贝拉也看得出来，要论武技，劳伦真是平平。搞不好，连那个草包亚瑟都能跟他战上几回合。劳伦步伐沉重，似乎不堪钢甲的重负，劈砍也只是架势大而已。不过他的脑子很好使，策略明确：凭借防御耗光对手体能，伺机反击。可怜的老冈萨罗在劳伦身上吃尽了苦头，直到限时上限，才把劳伦那一身纹章耗尽。恪尽职守的防御纹章土屑一般纷纷掉落，劳伦却显得很高兴，伸直胳膊冲小情人斯图尔特的方向挥手。斯图尔特坐在贵族看台上，被左右两个巨大的花环夹在当中，笑容像个腼腆的小姑娘。那些花环都是劳伦赢下的，全送给了他。

尽兴而归的劳伦耗尽了冈萨罗的体力，与斯坦的战斗开始没多久，老爷子的剑就慢下来，伊莎贝拉渐渐可以分辨他挥剑的轨迹。他的肩膀起伏得厉害，也许擂台边上的裁判都可以听见钢甲内部风箱般的呼吸声。与之相反，持盾的斯坦气势如虹，钢剑不断出击，紧紧咬住冈萨罗，在他威风的淡青盔甲上留下一道道剑痕。被逼到擂台边缘的冈萨罗还不肯放弃，他双手持剑，向前猛刺，试图逼退斯坦，肩膀上却挨了盾牌重重一击，声若惊雷。斯坦动作不快，但下手极准。他浑身的力量在一瞬间爆发，猛虎一般将冈萨罗扑倒。冈萨罗被他一击撞倒在地，来不及爬起，斯坦的铁靴便紧追而至。打了铁齿的靴子一脚踏在冈萨罗咽喉上，老人放弃长剑，双手握住“恶龙”脚踝，想要将他推离身体，却毫无建树。

“投降啊！”安妮急得跺脚。帝国武士的盔甲以步战为目的打造，不如奥维利亚的厚重，也很少戴护颈和护肘。虽然素昧平生，伊莎贝拉还是担心起冈萨罗的安危。绯娜在吃葡萄。侍女将果皮剥开，露出晶莹的淡绿果肉，递到她唇边。绯娜噘起嘴唇轻轻一吸，饱满的果肉滑入口中，教她瑰丽的脸露出满意的神色。

“冈萨罗老得还没那么厉害嘛。他剩下的这点儿力气，不找个用武之地，好像有些浪费。”

“他就是表演给咱们看的。”隔了一个人，皇帝的声音落在伊莎贝拉耳里，还是中气十足。

“何乐而不为。把猎豹困在笼子里，反生祸端。”

“驻守陪都，你觉得他愿意吗？”