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棺木漆黑的天鹅绒内衬忽然扭动起来。它们被施了魔法，摇摆着疯狂生长。乌黑的长毛眨眼间将姐姐吞没。绯娜扑进那团黑影里。她失去了所有支撑，石头一般向下坠落。

漆黑的梦，又来了。耳边都是风声，空气里有股难以形容的怪味。望不见尽头的深渊中，似乎有千万条乌黑的蠕虫在扭动。绯娜心里发毛，大声咒骂。其中一头听到了她的声音，仰起头来望向她。她看到那东西的眼睛，黑得分不清哪里是眼眶，瞳孔却腥红如月。

尊贵的殿下，为您祈求平安，健康与美满。

“去你妈的！”绯娜大骂。她猛地睁开眼，发现自己正坐在寝宫的大床上。虫鸣一声接一声，不知夜深几许。

我醉了？

绯娜揉了揉太阳穴。头颅里似乎装了一团浆糊，汗液浸湿睡袍，昂贵的银灰色丝绸紧贴着她，很不舒爽。她解开长袍的腰带，袒露胸脯，伸手去够水壶。瓷壶就在床边，然而一滴水也没有了。绯娜咒骂一句，顺手将它抛在床上。她的枕边一片凌乱，铺床的绸缎皱在一起，她已经不记得入睡前侍奉她的是哪家小姐。

这个和那个，究竟有何不同？

绯娜下了床，从蒙塔运来的长绒地毯温柔地贴着她的脚心。窗帘都放下来了，门帘却大开着。暗红的月光越过露台，穿过门上的玻璃，为长绒地毯着上诡异的色彩，活像笨拙的女仆没能将见证命案的它清洗如新。

不过是颜色变了而已，既不能杀敌，也不能让民众就此背弃大神官——除非让他们恐惧成真。只要神庙的土地与赋税回到我们手里，新城和皇陵就算不上消化不了的硬骨头。总不能让金子堆成的城池就那么烂在雨里。

绯娜赤足走到玻璃门前。地毯已尽，瓷砖硬凉。盆栽的铁树守在门口，仿佛头戴羽冠的粗壮侍卫。她推开门，踩上露台的粗白石。月亮不如从前明亮，但却更加显眼。星群不受红月影响，亮白如昔。血红的月亮与群星挤在同一张天幕上，说不清究竟谁才是更诡异的那个。

要是碰到这种怪事的是你，你会怎么做呢？

绯娜走向露台的石质围栏。正对露台大门的方向坐了两只石狮，雄狮头戴王冠，遥望红月。绯娜走到石狮背后，抚摸它黯淡的冠冕。

无论如何，不会烂醉如泥吧。哪怕一晚的放纵，也不会有。呵呵，我还真是不成器呀，又有什么立场笑话他。

绯娜手按皇冠，探身向下望去。五名狮卫排成纵队，背朝露台向后花园入口走去，火把摇曳的橙光让他们的钢甲色泽如金。“帝国金色的血液”，姐姐曾经盛赞他们。这些人既没领地收取税金，也不靠俘虏贵族的赎金过活，他们以战斗为生，自从入伍便生活在一起，一同起床，一起出操，同场训练，同室而眠。蒙塔的铁甲战舰不是他们的对手，更别提阴霾之地。奥维利亚沿袭旧制，领主只为自己巴掌大的田地而战，骑士醉倒在娼妓身上，雇佣兵只认银币——包括上面至高皇帝的雕像。就连那个学士脑子的克莉斯也在报告里说，黑岩堡的侍卫长觊觎小姐，然而他的忠诚显然得不到大公的青睐。埃顿需要笼络的大领主超过七位，只可惜他没更多女儿可卖。

绯娜的目光跟随狮卫火把橘红的光团，他们的披风摇摆，刺绣的银线光芒流转。撕碎奥维利亚宛如狮子扑兔，然而月丘上的敌人呢？他们会为我亮出长矛，冲上天梯吗？还是调转矛头，将致命的利刃对准我？

绯娜思绪万千。夜风轻抚她的红发，露台下树影憧憧，月桂体态婀娜，蓝花楹绚丽出尘，灌木叶片沙沙作响，砂土滑落的动静有如砂纸蹭过脸颊，将绯娜从宿醉中惊醒。她毫不犹豫，退到铁树后面，放低身子。摩擦声越来越近，叶片遮挡视野，绯娜发现入侵者的时候，那家伙的右手已经勾住了石围栏。这刺客不仅胆大包天，体力也不错，单凭右臂发力，便潇洒翻过围栏。她的长筒靴拴在一起，挂在脖子上左右摇晃。

不知深浅的小东西。绯娜蹲得更低，倚住墙壁。刺客拍去上衣土灰，走向虚掩的大门。她很有经验，没带长剑，匕首贴在她腰侧，透过铁树针状的叶片，勉强可以瞥见剑柄乌黑的突起。刺客赤脚行走，几乎没有动静，只能听到夜风中门轴的轻响。她向门内张望，卧室很深，又没灯光，露台上不可能看得清楚。刺客于是大摇大摆，径直走向大门，显然没注意到铁树的影子有什么古怪。

就在她踏进门内的瞬间，绯娜冲出藏身处，闪到刺客背后。要是换做更便利的藏身处，这次偷袭创造的战机足够拧掉她的脖子。都怪那倒霉的铁树，帝国的公主可不擅长躲在盆栽后面。冲出来的时候，她挤开了花盆，刺客受惊，转过来半张脸。致命一击的时机转瞬即逝。绯娜只得转而箍住她的脖子，刺客顺势握紧她的胳膊，要将她摔过肩膀。

“哼。”绯娜冷笑。用上军队里摔跤的法子，去勾刺客小腿。刺客不甘示弱，反手抱住她的腰，要将她反摔过去。一时之间，两人势均力敌，谁也没能将对方利落放倒，反而同时在角力之中失去平衡。两人同时向门内倒去，刺客撞上门把手，几乎将整扇门撞飞。玻璃门呼地敞开到极限，木条间镶嵌的透明玻璃发出刺耳的噪音。她脖子上的皮靴摔飞出去，蹭过玻璃，砸翻矮柜上的一串烛台。门上的玻璃倘若在头顶碎裂，帝国公主绝美的容颜恐怕难保。但绯娜全没考虑那些。她迅速夺回主动权，骑在刺客身上，照脸就是一拳。刺客大声喊痛，绯娜顺势拔出刺客的匕首，抵住她的下颌。

“谁派你来的。”

“当然是爱的女神，我亲爱的。”

绯娜愣住，这才认出艾莉西娅的声音。她晃了晃因醉酒而胀痛的脑袋，将剑身啪地打在艾莉西娅脸皮上。“夜入寝宫，莫娜尔派你来送死吗？”

“我——咳咳咳——”艾莉西娅急着辩解，呛得咳嗽起来。

钢铁的脚步混同呼喊，与灯光汇聚成一条嘈杂的河流，冲入室内。领头的是梅伊，她提剑在手，未戴头盔，蔚蓝的眼睛里满是警惕。

“殿下。”她握剑走过来，看样子想要削掉艾莉西娅的脑袋。另有七名狮卫跟在她后面，鱼贯而入。马灯带来光明，侍女从铁甲的缝隙里挤进来，将室内蜡烛一一点燃。

“你在流血。”绯娜转动手腕，匕首雪亮剑锋抹开艾莉西娅的鼻血。“很配你的肤色。”她评价道，继而询问梅伊：“见到我，为何不行礼？”

“保护殿下免受威胁是属下的第一要务。”

“威胁？”绯娜挑起嘴角，“你瞧她，哪根指头有能力威胁我？”

她跨坐艾莉西娅小腹，睡袍腰带散开，里面不着片缕。渐渐扩大的蜡烛光团照亮她的胸脯，艾莉西娅的视线与她的欲望同样灼热，从她饱满的双乳之间一路滑下去。

“好看吗？”绯娜挑着那抹笑，用匕首抵住艾莉西娅鼻尖。她染血的皮肤陷了下去，疼痛让她泄露出痛苦的神色。绯娜低头端详痛苦与迷恋糅合在她脸上的模样，慢悠悠吐出冰凉的句子。

“我要把你丢进黑牢，喂乌鸦。”

“不，你不会的。”

“哦？你倒是说说看，凭什么不会？”

绯娜转动匕首，剑尖沿着艾莉西娅鼻子的中隔，划向嘴唇。她用力不小，帝国钢打造的利刃在艾莉西娅的皮肤与嘴唇上留下发红的凹陷。剑尖划过下巴，顶起艾莉西娅的下颌，将她柔软的咽喉暴露在绯娜的视线里。公主的阶下囚紧张地吞咽口水，喉头颤动，像只被蛇缠上的青蛙。

“我已经宣誓向你效忠，我把我的性命和灵魂都交付给了你，留下艾莉西娅比杀掉她更有价值。”

“哼，对我效忠的人多到数不过来。究竟是哪位神给了你勇气，让你以为夜闯我的寝宫还能免除责罚？”匕首刺了进去，血珠冒出来，为剑尖染上它应有的颜色。这是一把好剑，宝剑必须饮血。

“如果要死，艾莉西娅只愿意死在你的手里。”

“谁让你挑了？”

“向诸神发誓，我的一切都是你的，随时可以取走。”