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“殿下另有要事的话，我们不介意邀请艾莉西娅爵士一起找找乐子哦。”说完，她眨眨眼，抛出一个飞吻。女孩堆一下子笑起来，有人高声吆喝，“来嘛，一回生二回熟。艾莉西娅爵士您也算久负盛名，可不要叫我们失望唷。”

这群家伙过于不知廉耻，伊莎贝拉再不谙人事，也明白过来。还好没跟她们一起。伊莎贝拉暗自庆幸。虎牙妹完全不了解奥维利亚人的习惯，仍然乐呵呵望着她，冲她挤眉弄眼。伊莎贝拉一阵害怕，将手臂收得更紧。

“走吧，我们离开这儿。”

“可是殿下……”

“公共澡堂里面，暂时不侍奉君主也是可以的。”克莉斯转过身，虎牙妹一下子被她高挑的身形阻挡。克莉斯的……真该死，你在干什么？不能盯着人家的身子瞧，这么做，跟偷窥姑娘洗澡的下流男孩有什么两样？可我，我也是女孩子呀。

奥维利亚教给她的人生经验又一次走入死胡同。一片混乱中，一只手摸上伊莎贝拉的手腕。它温热，在潮湿的澡堂中出奇的干燥，掌缘棱角分明的坚定将伊莎贝拉的手掌裹住，拉到腿侧。

“另一只也放下，大方点儿。”克莉斯低声说。伊莎贝拉虽然不情愿，理智上也赞同她。你越是担心自己出丑，就越难避免举止古怪。

“怪异与杰出都是与众不同。对于前者，人们嘲笑、排斥；至于后者，人们狂热追逐，暗地里排挤。”

道理说得呱呱叫，可人家是头一回被这么多人看到身体呀！

除了任由她拉着，伊莎贝拉想不到别的和她交流的办法。克莉斯头也不回，沿着池边濡湿的地板径直向前走去。

你要去哪里，你倒是说出来呀！这样漫无目的地走，是在游览吗？伊莎贝拉空闲的手臂悬在半空，有心挡住令人害羞的部位，又认同克莉斯的道理，到头来半遮不遮，旁人的观感暂且不论，自己的手臂倒先开始发软。

豁出去了，放下？伊莎贝拉环顾四周。池边不算拥挤，但人数绝对不少。女人们三五成群，凑在一起相互涂抹橄榄油，或者并肩坐在长凳上，一面享受仆人的按摩，一面低声交谈。水池里同样很少见到落单的人，两位女士肩并肩坐在池边，一张金属托盘不知以什么装置固定在她们面前，酒杯是银子做的，一位暗金短发的女士瞅了一眼干涸的酒杯，哗地从水里站起来，转身撑住池壁，爬上岸边。

“唷，好久不见。”她扬手朝克莉斯打招呼，透明的水线顺着她锐利的胳膊肘滑落。

天呐，她们居然认识？如此坦诚的交谈，不好吧？但愿克莉斯没有听到。不，那不可能，她的耳朵一向太好使。最好她心情不好，跟冷冰冰地对我一样，不想搭理金头发。没错，就是这样，你现在心情不好，你没空理会她。

克莉斯的心可能是聋的，耳朵显然没有。她停下来，冲女子点点头。

“坎蒂斯学士。”标准的克莉斯式冷淡回应。

坎蒂斯并不介意，回以友好的微笑。“我昨天才结束封闭研究。听说了你的事，他们对你太不公平。”

克莉斯缓慢放下眼皮，伊莎贝拉以为她会露出些许悲戚的神色，哪怕一丁点儿也好。然而她冷峻的脸上只有平静。伊莎贝拉咬住嘴唇，一股怒气没来由地钻了出来，她忍不住插嘴。“哪有什么公正，不过一次草率的判决罢了！”

坎蒂斯吃了一惊，她垂下视线，打量她们拉在一起的手。看吧看吧，有什么稀奇的，你们帝国人不是最好这一口了吗？伊莎贝拉心虚，硬挺着脖子不肯退缩，用力握紧克莉斯。

“这位是——你的——”

“与我共患难的人。”

克莉斯回握伊莎贝拉。她毫无感情的冷淡嗓音听在伊莎贝拉耳里却有不可抗拒的磁性。她没说我们是普通朋友。“与我共患难”，意味着什么？是说我对她终究是特别的？伊莎贝拉心底兴奋呐喊，一遍又一遍。明知太过张扬，她仍然频频仰望克莉斯。到后来克莉斯是如何跟她的学士朋友道别的，伊莎贝拉几乎没有印象。兴奋的浪潮和缓下来的时候，她已然垂下了手臂，跟随克莉斯走在热水池边。没有人在看她，没有人捉弄她，就连附骨之疽般的尴尬感，也在渐渐平息。阳光洒在她袒露的前胸上，略有些热，说不上多么难堪，只隐约有些古怪。

没事的，你可以做到的。她紧扣克莉斯的手。你第一次敞开自己，又是在喜欢的人面前，难免有些局促。鼓起勇气来，把自己当成帝国人，对于帝国人来说，这些都是很平常的事。

伊莎贝拉按照克莉斯教过的办法，呼气的时候多数上两拍，再放松吸入空气。她咚咚跳着的心脏不可思议地在一呼一吸之间松弛下来。她们走向热水池尽头的喷泉座，像一对信步的情侣。

水池尽头，藏在水瓶雕塑里的泉眼涌出大股热水，白烟升腾，水流将爱神搭在瓶口的手指洗刷得亮白发光。泉座附近的蒸汽相当浓密，除了身边的克莉斯，其余人的身形浓缩成一个个轮廓模糊的影子，看上去毫无威胁。操着洛德赛口音的谈笑声不时透过雾气传过来，给人身在梦境的不真切感。

好热。黑岩堡的仲夏也没这么热。只片刻功夫，汗珠便从毛孔里钻出来，顺着伊莎贝拉的脊骨向下滑落，就连克莉斯的手也变得濡湿潮热。

她也觉得热。她选择这里，是为了让我自在。

伊莎贝拉喜不自禁，忐忑一扫而光。她舒服地吐出一口气，克莉斯不知误会了什么，轻声询问。“觉得热？”伊莎贝拉连忙摇头否认，克莉斯略微颔首，率先下水，坐在浸没在水中的长条石凳上。伊莎贝拉摸到她旁边坐下，贴着她的手臂。

克莉斯的手臂拥有紧致的肌肉线条。想象中，它坚硬粗犷，就像骑士剑痕密布的胸甲，实际接触起来，完全不是那么回事儿。她的皮肤让伊莎贝拉想起守望城的那些奥维利亚少女，都是温热的丝绸。对于伊莎贝拉的小动作，克莉斯似乎毫无察觉。她目不斜视，腰板挺得笔直，坐出帝国军人的肃穆姿势。

又摆出正经脸，糊弄谁呢？

伊莎贝拉将手伸进热水里，贴在克莉斯手边放着。她本可以袖手旁观，澡堂里这么多人，我也不会发现她就在附近。没事的时候对我凶，危急时刻却总是温柔可靠的。

伊莎贝拉扬起脸，偷看克莉斯。她的侧脸还跟老松湖畔时一样，那样俊美，教她的目光徘徊不去。我的骑士绝非长得好看，更不是单单把盔甲擦得闪亮的绣花枕头。她有一颗温柔的心，体贴又勇敢。

伊莎贝拉情不自禁，摸上近在咫尺的手，克莉斯企图溜走，被她用力握住。克莉斯转向她，伊莎贝拉心脏怦地一跳，然而还是将她牢牢制住。心上人隔着雾气望向她，伊莎贝拉回以凝视。数个呼吸之后，克莉斯打破沉默。

“来澡堂

打发时间是帝国人的消遣方式之一。”

“啊？”

“莫娜尔浴场专供贵族使用，是当今最宽阔的拱顶建筑。除了澡堂，三楼还设有剧院。”

就说这些？我的耳朵莫非在做梦？

伊莎贝拉凝视克莉斯铁板一样的侧脸，由衷微笑。她把拇指塞进克莉斯掌心，摸索着蹭了蹭。克莉斯的老茧还在那里，是令她安心的粗糙厚实的质感。伊莎贝拉眯起眼睛，像只鼻子塞进主人毛毯里的小狗。第一次冒险的时候，她就这样握着她的手。她人很高，手也很大，却完全没有威胁感，只让伊莎贝拉觉得安稳。