血云下的村庄更加幽暗。封禁半月,夜里柏莱村落的火光明显弱了下去。柴火成了宝贵之物, 大个子们冒险得来的食物大多都需要弄熟,相反,夜幕中的光明则是不必要的奢侈。燃烧的火塘越来越少,即便不得已要用火,柏莱人也往火堆里塞进风干的牛粪,以减少木柴的消耗。这样的深夜里,几点昏黄难以照亮柏莱街杂乱的窄巷与倾斜的屋顶。诺拉知道,他们在看,他们每天都仰头在看,看那红如血块的月亮。
新周期伊始,随着满月将近,月亮愈发红了起来。那种颤动——新生的,抑或是冬眠般的秘法波动——以它自己的方式,感应月升月落。白天的时候,几乎要把鼻子贴到墙根上,才能感受到若有似无的几丝呻吟,到了现在,站在村落中心,只需伸出手,便能捕获传递过来的秘法能量。
又是一件从未记录在案的创举。诺拉回首,望向鲁鲁尔的石屋。鲁鲁尔把自己关在复原遗迹残片的密室里,外屋只有柴火孤独跳动。橙黄光芒赋予粗陋的屋子别样的生命力,不仅是火光,从秘法的角度来说,它的确是有生命的,秘法就是它的生命。尽管不知经历过多少年月,尽管微弱,但只要在恰当的时候仔细去感受,就能捕捉到它稳定古旧的脉搏。
粗鄙的猪人居然懂得秘法,甚至在现代秘法诞生之前就在运用它。哈,把自己关在双子塔里的傻瓜们永远也发现不了。当然,他们走出来也不行,他们不乏探索精神,却缺乏能够跳出传统的思辨心智,这样的心智才是举世无双的珍宝。诺拉独自站在黑暗中,迎着臭烘烘的海风,为她失智的同伴们献上怜悯的微笑。
我的密尔知道这件事吗?她生活的柏莱街,这个被无数帝国人视作粪坑的地方,本身就是一枚巨型纹章。那些看似杂乱的破屋之中——事实上,它们中的绝大多数,的确是随意乱盖的——藏有建筑学与秘法纹章结合的大胆尝试。将建筑本身当做纹章去处理,怎么以前就没想过呢?运用这一思想,倘若能把洛德赛推倒重建……
诺拉一边埋头记录秘法波动传来的大致方位,一边毫不自知地咧开嘴。海风冲进来,灌了她满嘴腥臭。诺拉不介意,她的神经随着炭笔留下的点点墨迹兴奋起来,专为秘法跳动的心脏激烈搏动。自从与鲁鲁尔结伴研究遗迹石刻,她时常沉浸在这股亢奋里,几天几夜不眠不休也算不得难事。
“我的密尔。”诺拉卷好她的秘密地图,收进衣袖口袋,转身步入鲁鲁尔的屋子,掀开密室的皮帘。她以自创的昵称称呼柏莱人的鲁鲁尔,自以为亲热到了极点。鲁鲁尔跪在地板上,腿边是她从家里带来的秘法灯具。秘法苍白的火焰在球状灯罩里无声燃烧。她背后的墙面上,钉有一只巨大而破碎的陈旧头骨。秘法明亮的光辉照进它残缺的骨骼内部,残留的半口牙齿揭示了它大猫的身份。克莉斯大闹一场的第二天,她的密尔不知从哪个旮旯里翻出来这玩意儿,特意拂去灰尘,收拾干净以后挂在密室里。
诺拉仰头打量,惨白的灯光让大猫残破的巨大眼眶显得乌黑邪恶。狭窄的石窗前,皮帘仍然绷着。那些帘子绝非寻常窗帘,它将石屋中的秘法能量囚禁起来,但究竟如何保证这里的波动与散布在村落中的纹章建筑结合起来,诺拉尚未完全弄明白。她询问过,但她的密尔暂时没有为她解惑的打算。
鲁鲁尔实验室的地板上,来自遗迹的乌黑碎片拼合在一起,反出灰败的冷光。跟海风里的呼吸不同,这些都是死物。诺拉放下门帘跨进门内,新装的铁环发出清晰的金属声。鲁鲁尔的浆糊日夜熬煮,整间屋子被那不可名状的味道填满。鼻涕样的浓浆糊满碎片断口,刮去糊浆的木片被抛在地上,干涸的浆糊让它看起来捅过某片灌满脓液的肺。
连日来的辛劳流淌在她的血管里,冲洗经年累月的尘土,露出真相的棱角。这块来自遗迹的石板讲述了一个传说,鲁鲁尔刻意隐瞒了其中的一些单字,但诺拉的感觉告诉她——噢,不,诺拉?秘法居然谈论感觉,月亮也该变白了!
“那三个点有什么含义。”诺拉指向鲁鲁尔手中正在粘合的碎片,不算发问。鲁鲁尔没理她,真真切切地,连眼皮也没抬一下。灯光底下,她银色的眼珠让她看上去仿佛是个全盲的人。
噢,我的密尔。诺拉倚住门框,垂下的皮帘触到她的肩膀。混沌的巴克曾用盲酒捉弄密尔。智慧神的双眼被毒酒激发的白雾迷住,但他毫不慌乱。“智慧不惧蒙蔽。”诺拉将智慧神回答巴克的话念出来,“真相显现在智慧眼前。”
“有空在那儿放屁,还不滚过来帮忙?”鲁鲁尔抓起亚麻布,将它蘸湿,小心抹去浆糊的残迹。灯光照亮石板,刻有图案的石料凹陷下去,浓重的阴影随着秘法灯光几不可察的跳动微微蠕动。那是一柄剑,它有对弧形的剑柄,剑身上刻有三条断开的竖线。
“已拼接完成的遗迹里,没有精细到这种地步的残片。”诺拉伸出小指比对。那柄剑不过她指甲盖宽,以上个灾变纪遗留建筑的主要风格推论,其时人们的冶金水平极大的限制了雕刻艺术的发展。
“它很不寻常。”诺拉眯起一只眼。刀,剑,链枷,只有在镌刻纹章的时候,挥舞在武士手中的铁疙瘩才能在她心中挣得一席之地,但石板上的这一件与它们完全不同。那股熟稔的感觉就像她的高级秘法师勋章,只需瞥上一眼,它真实的样貌便字眼呈现在脑中。
“这是
苍穹,克莉斯的剑,对吧。她上次施展的剑技,那股波动,陌生强烈的波动。”诺拉向鲁鲁尔比划。她的密尔究竟能否感受到秘法波动,诺拉尚无把握。这位深居简出的学者对肢体语言的掌握近乎空白。鲁鲁尔瞥向她,看上去表达了什么意思。对于两足直立的猿猴面部传递的信息,诺拉一向不感兴趣,这次她也选择性略过。
“做好分内的事,少说闲话。”鲁鲁尔将木盆抱到身前,翻动盆中碎石。她在寻找特定的图案,从上一次克莉斯隔空削断哈森的脚筋开始,她就一直这么干来着。
诺拉走到她膝盖旁边蹲下来,盯着她灰白的眼仁。
“为什么称这柄剑为‘向导’?”
鲁鲁尔抬起眼皮,她眼珠转过来,直望进诺拉眼底。银色的眼眸中,瞳孔分外明晰,仿佛一对深不见底的陷阱。
“我几时说过?”
“你没说,但你念出来了,用古柏莱语,就在你开始翻找剑型雕刻之前。我不懂这个词,但我知道引导的发音。你曾说过,那个骑豹子的,‘追随他们的领路人,是族人的向导’。”诺拉瞥向地板上拼好的豹骑士形象,满心得意。“容我提醒,蹲在你面前的,是帝国学习能力最强的头脑——没有之一。”诺拉竖起食指。“快告诉我‘向导’的事。它从柏莱古陆来对不对?你们怎么把它弄丢的?因为皇帝的猎刀文书?为什么它会在一个帝国人手里,而那个帝国人,既不是鲁鲁尔,也不是秘法师,她甚至连秘法波动都察觉不到!古代柏莱人居然可以让不懂秘法的人释放攻击性纹章?!”
诺拉全然兴奋起来,她的每一个毛孔都因亢奋而张开,音量早已无法控制。黑锅被她惊醒,走进屋内查看,脚爪踩在石砖上嗒嗒直响。诺拉跪坐起来,双手握住鲁鲁尔的肩膀。
鲁鲁尔的银眸沉吟片刻。“不对,你不对。”
“我说对了,你才否认!”诺拉得意地笑。别以为我真听不懂别人的话!“你指望神谕帮你留住族人,可惜饥饿动摇了所有人。你不准我在村子里游荡,是怕我解读你们纹章的秘密,对不对?还有那些偷溜出去的柏莱人……不用担心,放心好了,我对他们一点儿兴趣也没有。但是那个——”诺拉用力指向鲁鲁尔膝前的小小石片,秘法的火光在她通透的蓝眼睛里留下明亮的斑块,让她两眼放光,整张脸陷入癫狂般的亢奋中。
“如果它来自柏莱古陆,如果它来自若干年前的古陆,就证明灾变纪以前的柏莱人掌握了炼钢技术!你知道那意味着什么吗?代表勘探,挖掘,冶金,锻造,一整套技术的传承和发展!暴风之眼隔绝了两座大陆,柏莱古陆跟那些呆瓜设想的完全不同!既然柏莱人能够铸造钢剑,也一定能打出钢甲,不仅如此,甚至在纹章的运用上,触及到了现代秘法师从未设想过的领域!”
诺拉停不下来,一粒唾沫星子飞出她的唇舌,打在鲁鲁尔脑门上。她不掩饰厌恶,用手背抹去。诺拉完全没留意,满脑子都是那个遥远陌生的秘法国度。
“你说的没错,我支持你,我的密尔。”她拍响鲁鲁尔肩膀,几乎贴到对方脸上。鲁鲁尔冷着脸,抄起背后的烟杆,黄铜烟锅抵住诺拉胸口。“滚远。”柏莱人的大陆语足够利索。
“你应该要回去,回到你的故土,带上你的族人,也带上我!”
“带上你?”
“当然,当然带上我。我们一起穿过暴风之眼,驾船跨越风暴海。你们柏莱人不动海航术,我知道,我很清楚,但那不重要。”诺拉双手捧心,“我可以帮你,不遗余力地帮你。我可以造船,教你海洋的知识,帮你夺回你们的向导,也能为柏莱人的秘法学说帮上大忙!设想一下,两块大陆隔绝了一百六十余年……而且,并且,你听我讲!从一开始,两地的秘法师们就站在不同的位置,以不同的角度认识了秘法。多年以来,伟大的头脑们按照各自不同理解,探索出独具特色的秘法道路,你知道这意味着什么吗——”
诺拉简直要哭出来。鲁鲁尔的痛苦与她不相上下。她扬起烟锅,用那块熏黑的铜料顶起诺拉的下巴,将她的视线推离。
“真他妈的活见鬼。”鲁鲁尔用大陆语说,这是她唯一的选择,正统的柏莱语言里,甚至找不出一句像样的脏话。“如果当初不接受你的帮助,今天何苦活活受罪?”鲁鲁尔直起身子,半跪在地,手臂一再用力。诺拉的下巴被迫不断抬高,直到颈椎发出可怜的脆响。她摸索着站起来,鲁鲁尔的烟锅紧跟着她,那块金属死抵住她的下巴,快要顶破皮肤,捅进她口里。
鲁鲁尔沉重叹气,用柏莱语说道:“神王在上,你的儿女绝不恩将仇报。否则——”鲁鲁尔咬牙切齿,换回大陆语,“我真该把你切成碎块儿喂猪!”
“需要帮忙吗?”花斑掀开皮帘,探出脑袋。烹煮秘法浆糊的黑锅喷出一连串咕嘟咕嘟的粘稠泡沫,鲁鲁尔与诺拉同时转向女孩。她拖着草绳,耗子无毛的尾巴栓在草绳上,露出食指长短的一小节。诺拉清楚,后面还有更多。那些肮脏,少肉,但易得的啮齿动物被女孩串成长串,当做猎物拖回来。诺拉警告过她,脏老鼠让人染病,尽管鲁鲁尔是强壮的柏莱人,但谁也不知道她是否真的免疫那些可怕的热病。花斑讥讽她对柏莱人一无所知,每日仍然出去抓老鼠,只是不再徒手拎回来。
“犯不着冒险出去。”鲁鲁尔的视线回到诺拉身上。“难不成,她带进来的面粉是假的?”
“‘鲁鲁尔永远跟她的族人在一起’,是您教导的。大家都吃老鼠,我们却大嚼白面?”花斑揉揉鼻子,她的鼻梁上斜抹了一道黑灰,不知是逮老鼠蹭的,还是柏莱人的“战斗装束”。
“哼,神王的预言不理会,口粮的来路倒一定得守旧。草鞋的编法也是跟帝国人学的,怎么不赤脚出门蹦跶?”
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