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“没有错，默守陈规最没意义。”诺拉站直身体，退后一步，彻底脱离鲁鲁尔烟杆的控制范围。她抚摸下巴上被磕出的痕迹，确定这地方明天一定会肿起来。

鲁鲁尔冷笑，讥讽她的娇贵。“喔，是的没错，所以最痛恨规矩的秘法师大人连基本的诚信都懒得遵守，干起偷鸡摸狗的勾当来，心底不会产生丝毫不安。对吧？”她伸直手臂，诺拉想要躲闪，没能得逞。鲁鲁尔的黄铜烟锅敲中她的腮帮子，紧跟着勾住她的脖子，将她拉向自己。

“自从你住下来，偷偷摸摸画得可尽兴？”鲁鲁尔是个柏莱人，超出帝国标准的高个子。她逼向诺拉，俯视着她，深陷在眼窝里的银灰眸子亮得像一对匕首。

“你声称要帮助我，我以朋友的礼仪对待你，可是你，你是怎么回报我的？”鲁鲁尔垂下烟杆，换作左手掐住诺拉。她柏莱人的大手可真带劲儿，一把捏扁诺拉的气管，让她难于呼吸。

“不……我，你没有，证据……”

“证据？”鲁鲁尔啐了一口，抬起手臂，单手将诺拉举离地面。“居然跟鲁鲁尔要证据，肮脏的渣滓。”她唤来灰斑，“搜她的袖子，口袋里没有就把她给我扒光。”

花斑点头，双手拽住学士袍的广袖。诺拉喷笑，脸皮憋得粉红。“袖袍就是秘法师的，剑鞘。你让，你的族人，把手伸进敌人的剑鞘里……”

“承认你是敌人了？”鲁鲁尔陡然拔高语调。她撇下烟杆，双手用力，诺拉的颈椎发出令人牙酸的挤压声。她扒住鲁鲁尔的手，指甲抠进她粗糙的虎口里。但毫无意义，柏莱人的手掌越收越紧，她一口气也吸不进来了，干瘪的肺叶让她眼前发黑，墙壁上头颅破碎的大猫似乎活了过来，用残缺的半个眼眶盯着她，低声咆哮。

“你不。”诺拉想说光明王的使者绝不恩将仇报。身为柏莱人的神官，背弃神王的誓言等同于抛却鲁鲁尔的身份。她不明白人心，但对自己的研究抱有绝对自信。事实上，她信赖柏莱人习俗与神祇的力量，多过仰赖鲁鲁尔本人。从死谷回来以后，她改良过甲虫守卫，只要她动动手指，那小东西眨眼间就能要了这两个柏莱人的命。只需动动手指，勾勾指头，与神秘的古柏莱秘法永别。

“我，我相信你。”诺拉从牙缝里挤出来一句毫无诺拉风格的遗言。攥着秘法师脆弱脖颈的大手随之收紧，诺拉听见皮肤下的微小血管挤压破裂的声音，最后一个肺泡也瘪下去。由秘法产生的光明被黝黑的大手罩住，鲁鲁尔的小屋坠入深黑的泥沼。冰凉粘稠的污泥将诺拉包裹，让她动弹不得。隔着泥浆，她听见模糊的嗡嗡声响。

是那个柏莱小孩，我的密尔从不叽叽喳喳。哈，我这是要死了？诺拉?秘法，因秘法而生的伟大导师，尚未完成使她名垂千古的第一个创造，就要死在一间臭石头屋子里？她的尸体将被粪水泡烂，她伟大的心智与她的灵魂一道坠向冥间。没人会记得她，仿佛她从未活过，仿佛二十年的挑灯苦读只是一场梦。她仍是那个被抛弃在洛德赛随便哪棵爬满刺蛾幼虫的悬铃木底下，连个像样的名字也未获得，就要无谓消亡的生命体。

噢，双子神在上，去他妈的古柏莱语吧！

诺拉调动最后的意志力，搬动手指寻找藏在袖子里的甲虫守卫。她颤抖的指尖触到甲虫蜷成球的冷硬外壳，臣服于秘法师的无形绳索紧缚住它，诺拉勾了勾手指，她太虚弱，已然无力将之解开。

“唉。”有人替诺拉叹气。将要拧断伟大的心智与名垂千古的秘法成就之间纽带的无情大手陡然松开，诺拉像袋烂豆子般颓然坠地。智慧神保佑，她从未觉得摔落的疼痛如此美妙。

诺拉侧卧在地，脸皮贴着石砖，狼狈呼吸，石屋的地砖那股子发霉的草药味道直冲进她头颅里，那是常年浸泡在柏莱人巫术蒸汽里的味道。管它什么巫术呢！诺拉无暇抱怨，她眼冒金星，浑身发麻，呼吸的疼痛深入喉咙，一路延伸到肺部。若非她是柏莱人的鲁鲁尔，我已经死了。诺拉向熬煮黑锅的火塘投去一瞥，生平头一次对野蛮人的巫术心怀感激。

“把她扒光，搜出她的笔记。”鲁鲁尔居高临下望着诺拉，银眼睛炯然而残酷。“我原本是打算相信你的，帝国人。”她蹲下来，拉起诺拉的衣袖，确保她没法子偷袭。“接下来，只要你乖乖配合，我不仅不会碰你，还会拿你当恩人对待。”她伸出手掌，摩挲诺拉被她掐出血印的脖子。为了表达尊重与正式，她用了柏莱语。“神王注视着鲁鲁尔，鲁鲁尔绝不能做有辱神光之事。您只需坚持片刻。荣耀日近在咫尺，即便在夜里，就在俗世粗陋的容身之所，也可听闻它的吐息。”

花斑冷着脸走过来，跪在诺拉背后，动手撩起她的长袍。诺拉仍躺在地板上。陌生的秘法波动，犹如一个操着蹩脚大陆语，浑身墓土的耄耋老人。他干瘪的嘴唇开合，一枚又一枚纹章从他缺牙的嘴里坠落出来。它们贴着地板低飞，滑过她的毛孔，在她的内部世界留下巨大的回响。

“能听见。”她回答。秘法神秘的音符引发她身体的共鸣，她的手指抠进砖缝里，不可遏制地泪流不止。

作者有话要说：掐指算了下存稿，感觉有些吃紧了，从本周开始改为一三五更新

第153章 向导

你本可以更强硬些。克莉斯跨坐战马， 眺望远方。树影遮蔽视线，乔木的枝叶手指般张开， 掩盖阳光。老榕树粗壮的气根并排伸进土里，长成结实的小枝，支撑榕树象腿样的粗长枝干。

战马喘着粗气，一脚踏进树下的落叶里，正踩在隆起的树根上。马蹄打滑，骑在马背上的克莉斯跟着晃动。她骑的是亲手调教的战马，但在洛德赛市郊的阔叶林里，灵活的矮脚马才是明智的选择。惯于冲锋奔驰的马儿受够了密林，愤怒嘶鸣， 将讨厌的落叶刨得飞起。跟在她后面的梅伊咯咯笑。

“你的马跟你一样， 天生臭脸。”

“它是个聪明的家伙，知道这不是我们该来的地方。”

“该来？该往何处来？”梅伊踢马赶上， 与克莉斯并肩沿着阴翳的兽道骑行。她们奉命保护的异国殿下一个人冲在前面， 坐骑焦黄的马尾不时闪现。梅伊端着笑容。她的笑既不像艾莉西娅那样张狂，也不像诺拉， 眼神里总弥漫着一股谁也不放在眼里的傲慢；她像个寻常的，教养良好的帝国贵族那样挂着松弛的浅笑， 见她如此笑着， 克莉斯暗自反省：难道真是我太紧张了？

她暗暗放松紧攥缰绳的指头，深吸林间清凉的空气。梅伊微微颔首。

“没错， 你该试着轻松一点儿。不过也不必苛求自个儿，不管哪一行，新手总是容易紧张。”

“我不是新手。”

梅伊的微笑无声扩散。“您是‘勇冠三军’的克莉斯爵士，在怒河，在维恩， 当初火线奋战的将士想必还有不少记得您的壮举。您是正统军人，若非家庭变故，也不屑去揽乌鸦的脏活儿。我们做护卫的，虽然也佩剑持枪，干的却是完全不同的活计。”

梅伊指使她的战马跳过一截爬满苔藓与藤蔓的断木，亚麻色的短发随风扬起。那种“我都知道但无所谓”的平淡态度让她看上去像个传统贵族，事实上，她的父亲是木材商，母亲倒是索德家的血脉。梅伊的母亲违背家族意志跟商人私奔，妹妹不得已顶替她，跟巴隆侍卫长的幼弟成了婚。得知这位悔婚者之女被派遣到伊莎贝拉身边的时候，克莉斯原本颇为失望，共事几日之后，原先的怀疑渐渐转为信任。

“军人和护卫当然不同。”帝国依赖狮卫保护皇帝，但要让这些受训严格的卫士在怒河浑浊的波涛间与敌国作战，能否拿下一个滩头都未可知。克莉斯以沉默掩饰她的真实想法，梅伊敛起笑，她是个聪明人，明白其中的道理。

“是呀，护卫不同，我们提供保护，限制不是护卫的手法。我们尊重主人行动的自由，并尽全力保护那份自由。”

克莉斯被她的言语吸引了注意，梅伊策马超越她，她催马赶上，跟在后头发问。“狮卫都这么看待他们的日常工作？”

梅伊抖动肩膀笑起来。“这片林子里，我就是唯一的狮卫，所有的狮卫。”

“没错。”克莉斯踢了踢她的黑鬃毛战马，马匹挤过两丛灌木，与梅伊的白马并肩而行。“我们只要尽全力提供保护。”

“不不不，我说的是我自己。”

克莉斯不明就里，梅伊侧过脸打量她，蓝绿的眼睛里闪着精明的光。她的聪敏带有人的温度，跟诺拉非人的智能截然不同。

“我们保护的这位小姐期望她的护卫——护卫之一——为她提供贴身保护。”梅伊说着，调皮地挤挤眼，“我是不是特别碍事呀？”克莉斯刚要否认，梅伊接着又说：“做护卫跟做军人不同，你要竭力保证安全，同时满足主人的愿望。她在等你呐，克莉斯爵士。”

克莉斯眺望远方。其实在密林之中，人的眼力派不上多大用场，兽道在树木之间迤逦延伸，不过二十米远，视线就被及腰的茂盛蕨类以及一颗树干挂满瘤状果实的菠萝蜜挡住。伊莎贝拉的黄马等在兽道弯道处，百无聊赖地甩着尾巴。