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“所以就无需防备，大大方方送到敌人刀口上？还是应该祈祷对方是个蠢蛋，偶然的成功实乃苏伊斯垂怜？”

绯娜挑眉，皇帝欲言又止，挪开视线，巴隆大人不肯放过效忠的机会，整个会议室都是他浑厚嗓音的回响。“容我提醒，殿下，敌人所欲乃奥维利亚人。甲板上多次交锋，对方并未流露出对御驾不利的意图。”

“如此说来，我们的侍卫队长大人认为可以高枕无忧了？他们今天能对奥维利亚人下手——并且轻而易举瞒过巴隆大人的岗哨——他日就能藏在狮椅的影子里，对皇帝不利。这样的风险，我们可以承受吗？只因为上一个刺客‘并未流露出对御驾不利的意图’？”

巴隆噎住，转而求助他的陛下。皇帝沉默片刻，忽而开口，说的却是另一件事。“于情于理，我们都不能置奥特号上受惊的大人们于不顾。眼下天相异常，流言四起，谣言不仅在市民之间，也在贵族间传递。不受控制的言语，比利剑还要危险。”老哥忽而冷笑，“‘威尔的荣光即将泯灭’，哼，一边享用威尔普斯赐予的土地与爵位，一边传唱这样的歌谣，搁在哪一个纪元，都不妥当。”

“我们可以发布禁令。”老乌鸦双手互握，他的粗手指捻着掌缘厚茧，神态甚至有些享受。“即日起，禁止传唱一切与末世，红月，诸神泯灭相关的歌谣。抓捕违禁者，奖励告发者，杂音将很快消失，不再困扰陛下的耳朵。”

“取而代之，他们——我是指所有人，包括贵族和平民——人们仍会开凿密室，修建地下室。封闭的石墙之内，流言的回响更加巨大，终于成长为凶险的怪物，倘若落入不法之徒手中……”

“大学士的意见是弃之不顾？”卡里乌斯大人摊开大手，大学士望了他一眼，灰蓝的眼睛闪烁着睿智的冷光。“我只是建议从长计议，大人。”

很好，只要皇帝需要，眨眼工夫，我们倚重的大臣们脑中便如洪水过境，什么行刺，早不知被冲到哪个山沟里面去了。绯娜啜饮薄荷水，尝到植物的苦味。这可真让人在意。借由水杯遮挡，她偷瞄哥哥。头戴宝冠的皇帝从容平静，凝神听取大臣们的建议。好个明君风范，但是贤明的皇帝大人，对于冒犯您威严的刺客，您是不是太宽容了些？当初死谷归来，是谁不听劝阻，大骂臣僚，执意要处罚特派员与工地警卫的？您狮子的爪子何曾如此柔软呢，我的陛下。难不成，他有意反对我处置奥维利亚的政见，刺客实际由他亲自安排？不，他是帝国的皇帝，随时可以否决我的提议，用不着采用这种令自己颜面受损的方式。但就这么放过贼人，就连巴隆都……

绯娜打量巴隆。后者正从侍者的托盘中接过满杯的薄荷水。“诚然，受惊的大人们需要安抚。陛下召见他们，可不是为了他们饱受流言困扰的。拉里萨大学士所言也不无道理，嗨，人嘛，颈上三寸与脐下三寸，向来最难管束嘛。”他端起水杯凑到唇边，望向乔许爵士，满脸坏笑。乔许像个奥维利亚姑娘一样局促起来，干咳两声，慌忙抓起水杯，挡住自己精彩的表情。

“既要约束他们，又不能太过强硬。只好买通梦精灵，让它们吹吹枕旁风啰？”绯娜笑笑，发苦的冰水实在不对她胃口。她搁下水杯，拒绝侍者将它斟满。

“我们有比梦精灵更令人信服的帮手。”皇帝居然接过她的风凉话继续说了下去。绯娜有些后悔。应该把水装满的，她心想，至少可以用来挡脸。几双眼睛一齐望向他们的皇帝，皇帝若无其事，他转向大学士。听了他的发言之后，绯娜觉得她的老哥只是一时兴起，存心要捉弄大陆上最聪明的头脑罢了。

“我们已与孟菲大人达成一致。”不不不，哪来的“我们”？一切都是你的独断专行啊，我的老哥。“神殿会帮助我们，暂时将焦点转向柏莱人。”木椅声响，拉里萨大学士已然站了起来。皇帝竖起手掌，阻止她发言。“先别着急，我的大学士大人。我并不糊涂，这只是权宜之计。秘法学会的调查仍旧进行，我需要得知所有的结论，不论是不是暂时的。钱的方面——”他看向琼斯。忙着往金币里掺假的财政大臣甜美微笑，怎么看都有些底气不足。皇帝无视她的暗示，依然说：“资金的问题不必担心。我向来支持学会的研究，你知道，尽全力支持。”

“我想现下讨论的是利用柏莱人？”该不会打算驱使柏莱劳工打造什么见鬼的天梯，竖立起愚蠢的标杆吧。这想法实在太傻，绯娜甚至没法说出口。拉里萨大学士望向皇帝的脸同样惊疑不定。当然了，沾上没眉毛的家伙，是个有脑袋的都会不安。

“我们需要……一些人来为袭击负责，你知道……”巴隆爵士摊开掌，仿佛在向绯娜请求什么。哼，为何不认真向我请求？为什么不给我机会，不相信我的能力？如果由我处置，我一定不会转向神殿，当然，绝不可能。与秘法师合作，依靠特别尉队，封禁红死谷与桑夏，立刻停止不必要的庆典，遣散外地人，保护臣子的安全，倾听他们的想法。不论情势如何糟糕，怎能把希望寄托在孟菲身上？

充当皇帝唇舌的巴隆对此毫不知情。“我们有足够的理由。”他说到，“刺客力大无穷，与之交手的狮卫，甲板上的大人们均可证实。他强壮结实，凶恶执拗，说是心怀怨恨的柏莱少年再合适不过。野蛮人的巫术，令患者食虫的巫医，永远是帝国人噩梦里令人发毛的东西。”说着他望向大学士，真不知究竟是谁给了他信心，让他自信能够得到大学士的支持。

“柏莱人并无巫医的说法。事实上，我们并不清楚柏莱人如何处理伤病。双子塔中尚无柏莱人的疾病纪录，他们甚至可能是不生病的异种——鉴于其居住粪坑还能健康存活的现状。至于巫医，巫术，那些都是图鲁人的东西，巴隆大人。”

噢，天呐。绯娜靠进椅子里，比起双眼。智慧的双子呀，倘若你们果真洞察万物，何不睁开眼看看你们的信徒这一本正经的书呆样子。算了吧，你的皇帝根本不在乎巫医究竟属于哪个种族，说到底，对于我们帝国人来说，这个和那个究竟有何不同？

“既然是与神殿合作，想来你们早已编好故事。说说看，是妖魔附体还是受了蛊惑？干嘛这么看着我，难得帝国最好使的脑袋瓜聚集于此，不说来大家鉴定一下，岂不辜负这半日时光？”

“我们，”皇帝微倾上身，注意到绯娜的视线后，改口为“他”。“孟菲大神官认为，柏莱人的体型与传说中混沌神的子民相似，正可以利用这一点。月丘会令信徒们相信，尤其是那些因赤月前来朝觐的信徒。我们可以安抚他们。”皇帝以手作刀，平斩出去。实在是一双了不起的肉掌，轻轻一挥，数以千计的猪人便要丧命。“柏莱人的抓捕，审查，行刑工作将由都城警备队转交到特别尉队手中。好好干，别让我失望。”

皇帝转向卡里乌斯将军，老男人的脸色很差，欠缺打理的下巴坚硬顽固，但一个屁也没能放出来。这头老熊只懂点头，拉里萨大学士毫不掩饰她的沮丧和失望，轻声叹息。皇帝不肯放过她，继续说道：“学会的研究要加快。我明白，希望西蒙大学士也能明白，神殿的作法只是一记镇痛膏药，并不治病。洛德赛的柏莱人不多，脑袋砍完之前，我需要学会给我一个说法，让我可以安抚贵族与民众，终结赤月带来的惶惶不安。”

“同时查明那些怪异的武士目的为何。”绯娜坐直身体，确保在座的每个人都注意到自己，“他们蓄意谋害我，几乎就要得手，如今却杳无踪迹？事先声明，我可不接受那些家伙是什么混沌神的遗民，淌过冥河，穿越地府来向威尔之子复仇。”

第165章 绿影幽幽（上）

那女孩……伊莎贝拉本以为她痛恨帝国人， 没料到克莉斯提出要为她治疗时，倔强的柏莱人欣然应允。相形之下， 自己的奥维利亚身份倒显得无关紧要。

“你会好起来的，伤口恢复需要一段时间。彻底拆掉绷带之前，决不能用生水擦洗，切忌沾染污物。”克莉斯如此嘱咐柏莱女孩。伊莎贝拉以为洛德赛的柏莱人尤其忌讳污秽之类的字眼，倒不是他们生来邋遢，而是帝国人对于柏莱人的污蔑着实令人恼火。然而那女孩只是微微颔首，她咬住下唇，打量窗外摇曳的树影，与其说在忍痛， 倒不如说在忍耐着其他什么东西。奇怪的是， 克莉斯对此毫无知觉，至少她拜托伊莎贝拉取药的时候， 面色如常， 瞧不出异样。

也许只是你太迟钝而已，克莉斯她……即便有心事， 她凭什么告诉你？行行好吧，奥维利亚的傻小姐， 除了你的小侍女， 谁会对你推心置腹，现如今， 连她都已经不在你身边了，永远不再。伊莎贝拉推开橡木门，叹出一口气。

修建在地下的药剂储藏室涌出惬意的阴凉。空气里有酒精，草药，还有形容不出的古怪药水味。伊莎贝拉踏进门， 正对大门，墙壁木架上浸泡兔胎的玻璃瓶让她低呼出声。冷静点儿，伊莎贝拉。她抚摸自己的脸颊。现下你身处莫荻斯大学士故居，可不是什么黑森林里鼓捣害人邪术的巫师巢穴，眼前所见皆为秘法物什，没什么见不得人的。

伊莎贝拉安慰自己，略过直抵天花的木架子，以及上面的瓶瓶罐罐，环顾药剂储藏室。储藏室四方形状，地板以粗白石打造，四面墙壁红砖裸露，粗犷的风格在洛德赛贵族府邸中并不多见。室内被若干陈列架分隔成一座小型回旋迷宫，每个架子都一般高矮，皆由实木打造，木头漆面暗红，顶端与天花板相接。

克莉斯说消炎粉在北边靠墙中间的架子上，从上数下来第三排。可是，哪边是北边？伊莎贝拉转过一圈，不小心又瞥见陈列动物标本的架子，愈发头昏。所幸墙壁只有四面，盛装药粉的是白瓷罐子，每一堵看过来总能找到。

伊莎贝拉转到红砖墙前，第一面墙壁

让她失望，架子上全是透明的玻璃瓶子，其内液体红蓝紫橙都有。与学士接触日久，伊莎贝拉可没有打开一罐的好奇心，谁知道那东西会不会见风爆炸，把整间屋子都掀飞。接下来的储物架则满是白瓷罐子，伊莎贝拉数到第三排，只有右侧的两只罐子标签冲外，其余全都一模一样。以克莉斯的风格，不应该呀。难不成打理此处的另有其人，比如那位……伊莎贝拉脑海中闪过弥兰达不悦的脸，她闭上眼，努力忘掉从前的不快，药罐肥胖的白肚上映出她模糊扭曲的面容。

事到如今，就当此前从未遭遇过是最妥当的作法。父亲常说，对待侍从要如对待兄弟一般，为你斟茶，牵马，铺床的人，有时比你的敌人更加危险。不过小小标签，没什么大不了的。伊莎贝拉伸向左侧的白瓷罐，试图将它拿下检查。她双手捧罐，用上力气，那罐子居然纹丝不动。钉在架子上的？伊莎贝拉心下诧异，捧住瓷罐，左右转动。那罐子果然藏有机关，顺着伊莎贝拉双手向右缓慢旋转。

我究竟在干什么？左侧砖墙徐徐转动，木架上的瓶瓶罐罐相互碰撞，各色液体晃动不已，叮当声充盈地下室。阴凉的风拾级而上，轻抚伊莎贝拉的脚踝与手腕，邀请她一探究竟。

这可是别人家里。窥探主人，尤其是数次襄助的主人密室……她会生气的。不但发怒，而且要将你赶回夏宫，从此不再见你，教你在洛德赛成为彻底的孤家寡人，即便被丢进蓝宫的人造湖喂了鱼也不会有人知晓。

伊莎贝拉蹑手蹑脚，走下密室石阶。墙壁四角的立柱灯台感应到她的存在，无声点燃。陡然亮起的苍白火焰吓了伊莎贝拉一跳，她扶住粗糙的砖墙，以免从锐利的石阶上跌落。阶梯实际很短，只有九级，石室与台阶一样，毫无装饰。四个墙脚堆满瓦罐与柳条篮子，红砖墙立满木制展览架，其上的药剂与外间的看上去并无二致。唯一闲置的墙面与长桌相接，伊莎贝拉曾在黑岩堡泽曼学士的住处见过类似的摆设。那些以皮软管彼此相连的玻璃容器用来盛装研磨后的草药或者秘法药粉，从拉里萨大学士的藏书上，伊莎贝拉知道学士们有时候用火去烧，有时候又将烧瓶置于冰水中。

这是克莉斯的……伊莎贝拉扫过桌面上摊开的笔记本，她不允许自己细看，但依然轻易辨认出克莉斯的笔记。她是真正的秘法师，虽不佩戴徽章，却会制药！拜访拉里萨大学士的桑托学士可曾经坦言自己对药剂学一窍不通哩。伊莎贝拉打量长桌上奇形怪状的容器。除了最常见的大肚子细颈玻璃瓶，还有螺旋状的透明管道，拥有油壶嘴一样细长出口的玻璃器皿，玻璃漏斗，以及插满细棍的圆口瓶子。斜架起的玻璃长管中，墨色的液体凝结成水珠，顺着导管流下，滴入玻璃瓶中。

墨水吗？伊莎贝拉忍不住凑近，那东西黑如墨汁，闻起来却不像，直觉告诉伊莎贝拉它决不能吃，当然最好也别碰它。

“还想保住你那漂亮脸蛋的话，举起双手，慢慢后退。”

伊莎贝拉被弥兰达吓了一跳。她立刻举手投降，匆忙之际手指反而碰到架设玻璃管的铁架。铁器碰撞，玻璃破碎，溶液倾倒。伊莎贝拉不明白那是什么东西，但它跟弥兰达一样，一碰就着。蔚蓝的火焰转瞬间吞噬长桌，照亮伊莎贝拉高举的白皙手掌。