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“该死的帝国人！那可是我们的鲁鲁尔。”不知是谁，躲在人群里用大陆语大声咒骂。人群轰地一下被点燃，泥团，牛粪，石块，草鞋都被当做武器，掷向站立的帝国军人。系围巾的下蹲躲避，呼叫同伴，方下巴被飞来的石块击中。顽石打碎他的下巴，将他掀翻，他的钢剑随他一起，跌落泥沼。

“冲锋！冲啊，救下同胞！”

“他们要杀了我们，全部！你们真想做猪吗！”

乱哄哄的柏莱人群里，有人高声叫喊。一个柏莱男人冲上前去，他扶起鲁鲁尔，斜肩膀趁机爬起来，转眼间便被奔流的小巨人吞没。燃烧的火墙前，被铁链栓起的柏莱人攻击看守。第一个举起拳头的人被枪尖刺破喉咙，他巨大的身躯尚未倒下，同伴便拉起腰间铁链，套住持枪人的脖颈。喷射的热血浇透帝国人的头脸与柏莱人的手臂，让他们看起来如同火墙中诞生的火人。

该死的，全乱套了。诺拉唤回甲虫。柏莱人雪白的头顶不断从树下穿过。骑在矮墙上的，站在房顶上的，躲在同伴身后的小巨人纷纷冲出来，他们大声呼喊，宽大的脚板践踏软泥，魁梧的肩膀紧挨在一起，向手持长枪钢剑的帝国尉队士兵发起冲锋。

火墙前方，帝国弩张开弩臂，第一波箭雨铁耙一般犁过柏莱人锋线，将冲锋的小巨人放倒。紧随而至的同伴不惧生死，十字弓上弦的空隙间，他们跃过倒伏抽搐的温热尸体，举起巨拳，迎向身披冥神色彩的帝国人。第二次齐射只将推进的肌肉阵线射出几处窟窿。乌鸦已无暇再次为他们的重弩上弦，怒吼的柏莱肉身与帝国钢铁撞击在一起。愤怒的呐喊彼此交织，分不出哪是帝国，哪个属于野蛮未开化的劣等民族。帝国的武士举起钢剑，锐利的帝国钢被古老的蛮横肌肉夹住，石块如若钢锤，将顶着文明脑袋的脖子砸进胸腔里。

蠢货们，你们不是在救你们的同胞，只是在找死而已！诺拉一边咒骂，一边抱紧枯树。羸弱的树干在巨人们擦碰下摇晃不已，枯枝吱呀作响，不知何时便会折断。

在你们全部被宰之前，无论如何，要把遗迹抢救出来！诺拉的脸贴紧树皮，向鲁鲁尔的院落张望。嘴唇苍白的柏莱少年跳下土墙，冲入人群，抬头瞥见树上的诺拉，迟疑片刻，扬起手臂，将手里拳头大的石块猛掷过去。

第168章 大雨将至

铅色的云于起伏的树海上方滚动， 夕阳间或穿透云层，为乌云勾出金色的边缘， 潮湿的风紧贴伊莎贝拉的裤腿，拂动背后的箭壶。她捏紧角弓，风里的腥气让她的心神难以安定。她本想借由箭术练习抚平不安的心绪，然而与她作对的不仅是天气。

弥兰达失踪了。

确切地说，是离家出走。总之科博德在靶场找到她的时候，一会儿说她不知所踪，一会儿又咬定她的腰刀鲨齿，装水的皮囊，旅行所用便装都一并消失， 一定是负气出走。

“一定是这样的， 准没错！她太伤心，疲惫又难过。大人待她不该那么冷酷严苛， 我， 我怎么能说大人的坏话？尤其是在她背后……可是弥兰达小姐……您得知道，对于大人， 她全心相待，绝无半点私心。大人被派去桑夏的时候， 她明知会触怒大人， 仍然为了她的安全跟随过去。她是不会走的，她怎么可能抛下爵士大人， 丢下庄园，一个字也没留下，就这么离我们而去呢？”

少年急得快要哭出来，他抓住头发，试图用手掌挡住含泪的眼睛， 那模样一下子让伊莎贝拉想起安妮，安慰的言语尚未出口，心肠先柔软下来。她抚摸少年的胳膊，尽力安抚他。“如你所说，她一定不会就这么丢下你们，独自离去，尤其是在克莉斯正需要她的时候。”

“克莉斯大人，”少年想起了什么似的，忽然抓住伊莎贝拉的手臂，“大人吩咐我来的时候，拜伦也在。她让拜伦准备马匹，剑也带在了身上，说不定这会儿，已经上马准备出发了。洛德赛这样大，该去哪里寻找弥兰达小姐？眼见就要下大暴雨，大人近来一直精神不济，求您拦住她，只有您能阻止她了！”

你们的克莉斯爵士可是击败枯目巨人的大勇士，怎会被小小雨点打倒？不过科博德所说也并非毫无道理。按照他的说法，弥兰达并未携带马匹和金钱，听闻她是丛林战士出身，若是有意躲避追寻，只消藏进森林里便是。洛德赛虽大，却只是帝国海疆广袤森林线上的小小珍珠，茫茫大森林，骑马去追只会碍事。寻找火神木的时候，高大的马匹可是让人吃尽了苦头，一路上也不知是哪位冷面骑士抱怨不休。弥兰达虽重要，也得找出线索，有的放矢地去追才是。

伊莎贝拉与科博德走出射击场，梅伊正靠在芒果树下等她，手里捏着半个鹰嘴桃，咬得甜汁四溢。

“真是疯了。帝国授勋爵士与奥维利亚公主，甘冒暴雨去追一个不服管教的蛮子？”

“弥兰达小姐不是蛮子！”科博德脱口而出，旋即意识到失言，笨拙地鞠躬致歉。梅伊慵懒地摇晃手掌，顺手把吃剩的桃核扔进灌木丛里。“她是不是蛮子，天要不要下雨，克莉斯爵士的屋檐底下，究竟能挤进几个女人，都不由你说了算啰。”梅伊笑嘻嘻冲伊莎贝拉挤挤眼，“恭喜你啰。莫娜尔之箭能教石头也开出花来。”

“不是你想的那样。我是说，弥兰达她……不是坏人……”唇舌变得不听使唤，嘴唇仿佛自有记忆，怀念起那一晚的触碰。她的鼻息，她的温度，她儒雅而不失温情的吸吮。身体不由自主地热起来，伊莎贝拉快步走进风里，巴望风力帮忙驱走脸庞的热量。

我不该想那些，眼下正是克莉斯需要我的时候，我却想着……品味那样的事！伊莎贝拉按住滚烫的面颊，将梅伊与科博德远远丢在身后，到最后几乎小跑起来。风将梅伊取笑的声音送至耳边。“这才几小时不见心上人，您就着急得只顾自己跑啦。让那图鲁人见到您这样，转眼又要跑走啰。”说罢嘿嘿坏笑。

伊莎贝拉哪有勇气回击，被她取笑，两腿迈得更快，到后来直冲进会客室，撞进披挂整齐，正走出门来的克莉斯怀里。

“怎么了？发烧了？”克莉斯扶住伊莎贝拉的胳膊，将手搭上她的额头。她的手好凉，伊莎贝拉不由打个冷战。克莉斯粗糙的手掌滑向她的脸庞，捧起她的脸。“哪里不舒服吗？可是旧伤复发？”她金色的眼里关切满溢，被她触碰，忐忑与羞涩的波涛渐渐平息。伊莎贝拉垂下眼帘，微微摇头。

“我知道科博德一定会去找你。”克莉斯垂下手掌，牵起伊莎贝拉，将她带到一旁。“我去去便回，又没人要刺杀我，不会有事的。”

“大雨将至。”伊莎贝拉望向窗外。绿影庄园是典型的帝国建筑，会客室窗口造得极大，几乎与人等高。越过修剪整齐的人工草坪，拥簇花圃的侧柏，正可看到远方地平线上，滚动的铅云业已吻上山脊苍茫的绿影。灰蒙的水汽顺着山势倾泻而下，强风刮过，雨点犹如散落的玻璃珠，打得窗户噼啪直响。而且这雨里……伊莎贝拉望向灰暗的山脊深处，风里的腥味似乎透过紧闭的玻璃窗，探入室内，阴冷的风让她起了一身鸡皮疙瘩。

“我与你同去。我绝非有意为难她。我……我们之间一定有什么误会。”

克莉斯摇头拒绝。“你尚在康复期，大雨会毁掉你的身体，我不允许你再胡来。”

“我有兜帽衫，你忘了吗？学会制造，短绒可以防水，来洛德赛以后置办的。”

克莉斯被她逗乐。“那点防水效果，骑出去五码，你的兜帽就得变成鱼缸。奥维利亚的小雨燕要变成水底的燕子了。奥维利亚的传说中，燕子冬季在水底冬眠，对吗？现下距离冬天尚早，洛德赛冬季温暖，连熊也不冬眠。”

克莉斯讲着她的学士笑话，拇指爱怜地拂过伊莎贝拉的脸庞。伊莎贝拉明白她呵护的心意，握住她的手，报以浅笑。我的骑士最是温柔，但有时候过于啰嗦，完全不像“勇冠三军”的英雄。伊莎贝拉下定决心要说服克莉斯，不待她酝酿完毕，克莉斯便抽走她生茧的大手。她背后的玻璃窗外，一辆货车冲出行道树组成的绿墙，横穿雨幕，践踏草坪而来。

马蹄与车轮的声响很快引起克莉斯的注意。她回头张望的时候，号角已然大响。三名银狮卫将将踏进草坪，其中一人号不离嘴，边跑边鼓着腮帮猛吹。狮卫多以双数或五人为一组行动，余下的二人想来是被闯入者打倒在哪里了。

居然有人冲撞银狮卫，闯入庄园。是来杀我的吗？伊莎贝拉握紧角弓，环顾会议室，检查每一个阴暗的角落。科博德瞠目结舌，他慌忙抓向身侧，捏到一把空气之后才想起来自己并未佩剑。“我，我去通知梅伊大人！”少年拔腿便跑。克莉斯阻止他。“别慌，是老熟人。”她伸出手，将伊莎贝拉抽出的箭支轻推回去。“只是诺拉而已，她虽然是个博览群书的土匪，但总不至于一照面就要了她的命罢。”

“诺拉？”伊莎贝拉睁大眼。印象中，货车飞驰而过，连同赶车人一起，只是一道巨大黝黑的影子，她甚至连挽马的毛色都没看清楚。

“车厢上有学会徽章。”克莉斯叹息，“这个家伙，口口声声不接受西蒙大学士的好意，使唤起他的东西来却如同自己的一般，从不心怀愧疚。大学士太爱她，把她都惯坏了。”

诺拉学士，被西蒙大学士惯坏了？记忆中，诺拉学士除了大脑门，还有比脑门更加显眼的傲慢神情，她讥讽的眼神与话语尖刺一般令人不自在，但她为了研究不舍昼夜，甚至将自身安危置之度外——噢，也不拿朋友的性命当一回事。伊莎贝拉瞥向克莉斯，后者望向门口，对自己的判断信心十足。

“诺拉学士看上去并不娇惯。奥维利亚被宠坏的女孩儿，可是连绣花针也不会拿哩。”

“你是说，像你一样？”

“我——我可是有练箭的，你瞧我的手指，强壮又灵活。”伊莎贝拉将生茧的手指塞进克莉斯掌心。克莉斯果真握住，垂下视线来看她。她嘴角含笑，眼中闪烁着意味不明的光彩。伊莎贝拉忽然意识到这是极羞耻的事，想要抽回手，反被克莉斯握得牢牢的。