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“我们见过。”克莉斯上前两步，停在老妇耳畔。“在蜜泉，我记得你的臭味。你是那个兜售秘法项链的人。”秘法甲虫嗡嗡升起，飞入浅灰的雨幕中，悬停在高空警戒。老妇人从极端惊恐中挣脱出来，转头讷讷地盯着克莉斯，染黄的眼珠似乎快要掉出眼眶。

“你记得吗？你开出高价，哄骗我身后的这位小姐买下你无用的项链。”克莉斯手握匕首，向老妇比划。老妇脸皮颤抖，手撑地面，推动身体不断后退。

“鬼！鬼！墓土里爬出来的死鬼！是你，就是你！我看穿了你！奥特的真理之眼看到了你，本源之火映出你邪恶的长影！”妇人伸出黑瘦的脏手，虚抓空气。她松弛的喉头颤动，捏着嗓子发出刺耳的尖细声音。“瞧啊，赤红的邪眼注视生灵的土地，鬼王推倒墓碑，幽魂行走世间。是你，是你的干的，都是你害的！”妇人浑身战栗，握拳尖叫，扭身扯断一把野草，掷向克莉斯。

第171章 遗民

跟丢了。提出计划的克莉斯觉得自己想了个蠢主意， 而在黄昏的水泽与树丛间跟丢半疯的老太婆，蠢上加蠢。

“放弃吧， 那老家伙或许掉进宝库之门，正与乌兰拉疯言疯语聊得畅快呢。”梅伊噗通一声坐进水里。她该庆幸屁股下面是块结实的土地。就在身后一里，某个水草丰美，蛙鸣阵阵的地方，克莉斯曾一脚陷进沼泽的陷阱里。野外讨生活的老猎人管这叫泽地女神乌兰拉的宝库之门，受邀进入的都是这位半脸沥青，半脸美艳的女神所钟爱的男女。泽地女神是位永无餍足的神祇，绝不放任裙下之物离她而去。

太鲁莽了，完全不是我的作风。如今想起来， 克莉斯仍然后怕。心跳之间， 柔软冰凉的泥水没至膝盖，她甚至没能发出一声惊呼， 半个人便陷落下去。幸而她个子够高， 梅伊见机及时，否则的话， 半邪半正的疯癫女神裙下的死鬼队伍，说不得又要添上一个古板的高个子。

“那块地方先前并未探查， 我要是你， 就绝不坐在上面。”向来将蛮勇贯彻到底的伊莎贝拉反而谨慎地提醒梅伊。“言之有理，尊敬的殿下。”梅伊揉揉膝盖， 褪下长靴，哗啦倒出半靴泥水，屁股仍泡在水里，没有要离开的意思。卡雷垂手立在她身旁，仰望夜空。阴沉的天空已渐昏暗， 雨水化作冰凉的薄纱，赤红的月光为云层镀上晦暗的红边，星辰藏身其后。降临的夜幕让卡雷眉宇阴郁，“坊间传闻都说红色的月光让人变得疯狂，”他单薄的嘴唇紧紧抿着，“我是疯了，才会跟在一个疯老太婆后面瞎转。”他效仿梅伊，蹲在她身旁。“我们就在这儿生火。等到明天放晴，辨清方向，以最快的速度走出颤抖沼泽。”他摸了摸胳膊，回望身后浮光点点的水域。宁静的浅水上，月影投下一片又一片破碎的粉斑，仿佛被撕扯破碎的肉块，肿胀漂浮在水面上。卡雷咕哝了一句，垂下他生满小卷毛的头。“总觉得背后发凉。”

“哼。”诺拉噘起嘴唇，摆出她惯有的讥讽神情。“无知的流言。红色的月光除了让每个人看上去都喝醉了以外，不会有任何作用。不过夜间追踪，实属不智。”诺拉叉腰，眺望昏黑一片的远方。浑身骚臭的蜜泉疯老太太最后出现在那个方向，而今除了树木崎岖的黑影随微风轻摆，什么活物的动静也瞧不见。

“是我的责任。”克莉斯坦诚。是她自作主张，坚持认为故意放走疯妇，尾随其后会有收获。虽然直到现在，她也认为自己的理由很充分。疯妇身上的羽冠与蓑衣虽然肮脏，却并不如何破旧。以她的精神状况，万难制作此等精细之物，附近应该会有村落，或者有人暗中接济她。“本以为她受惊之后，会本能地寻求庇护。”动物和人都是如此，安全是万物立足的根本。

“结果人家本能地逃跑，溜得连影子都没有了。”梅伊套上靴子站起来，沼泽水顺着她的裤腿流淌。“这鬼地方太湿，周围连根干草也没有，要想生火，对咱们这些普通人来说，那可难啰。”她转动眼珠，瞥向诺拉。“不过我们尊敬的高级秘法师大人绝不可能普通，对吧？”梅伊挤挤眼，诺拉以木然的神情回应她戏谑的笑容。“湿地生火的办法，容易的有六种，你要学哪一种？”她的身后，身材高挑的鲁鲁尔背负武器，深陷的眼窝看上去是两个暗沉的窟窿。她警惕地环顾周遭，克莉斯知道她担忧的并非落水。伊莎贝拉跟花斑站在一起，克莉斯听觉敏锐，两人的窃窃私语一字不落地落在她耳里。

花斑年纪虽小，却已生出战士的直觉与敏锐。她说的没错，克莉斯也留意到了。淌过那片吞噬活人的泥沼之后，周围便再也听不到蛙鸣。不仅是蛙类，涉水觅食的有蹄类，草茎间穿行的鼠类，以它们为食的巨大爬行动物，利爪如钩的猛禽，本应在黄昏时间最为活跃的沼泽居民们不约而同地藏匿起身形。除了人在说话，微风轻拂树叶与草茎，周遭不闻蛙鸣，不见鸟翼，动物涉水行走，鼠辈窸窣的动静全都消失不见。

“这地方静得像一潭死水。”克莉斯抬手，握住肩头苍穹的剑柄。巨剑的皮革护手温暖潮湿，苍穹很安静，并未发出警告。“很不对劲。”克莉斯相信自己的直觉。她望向伊莎贝拉，金字塔中发现的角弓斜挎在她背上，伊莎贝拉神情虽然警惕，但并未大惊失色。她的弓也没有动静，不，为什么我要期盼两把武器会昭示危险？克莉斯捂住额头，手掌下，她的皮肤有些发热，区区细雨，居然让她发起烧来。

“我们回去，原路返回，找块干燥的高地过夜。”

“你烧糊涂了？”诺拉翻她一记白眼，“走回去？不到鸟巢，天就要黑了。再说你哪只眼睛看到来路有高地了？还干燥的，我现在连内裤都湿透了。不过我们的确应该回去，我的判断不会有错。降落地点一定有什么东西接引传送，那应该就是解开谜团的关键。”

“解开谜团？”鲁鲁尔冷哼。自打误入沼泽以来，柏莱人还是第一次开口。一时间所有人都望向她，仿佛方才意识到她的存在。“我冒死前来，是为了拯救族人的性命，将他们送回故乡。帝国的大人们的解谜游戏，灭族的柏莱人玩不起。”

梅伊挑眉，笑容刻薄。“哦？你打算怎么办，亡族亡种的家伙？用你的大脚丈量从颤抖沼泽到洛德赛的里程？你还没活着走出沼泽，族人的骨头就要被野狗啃尽了。帝国大人们的游戏，轮不到猪人做决定。”

这个梅伊！克莉斯暗暗皱眉。她八成没见识过柏莱人施展武技的模样。虽说眼下帝国人数量占优，一旦动起手来，破坏力最强的诺拉指不定站在哪边。被柏莱人与秘法师联手针对的感觉，真该让你也尝试一番。克莉斯打量梅伊，银狮卫自恃武艺高强，神态轻松，全不把柏莱人放在眼里。

哼，当初在鲁鲁尔的院落，我可是吃亏不小。给你们个教训未尝不可，然而转念一想，克莉斯的眼神又黯淡下来。那又有什么意义？尚未走出沼泽，柏莱人高大的身影就会从洛德赛的海崖边永远消失。书写历史的人，专依自己的喜好记述。将来帝国的历史中，甚至都不会有这么一群人，他们身强体壮，拥有出色的勇气与技艺，却饱尝屈辱，被喜怒无常的狮子蹂躏致死。

“我们还有最后的机会。”鲁鲁尔的银眸落入眼中。她浅色的眼眸平静而又郑重其事，全没把梅伊的轻辱放在心上。简直不像她，初次相逢，她可是用狼牙棒招待我的。“长久以来，我族一直流传着一个预言。当追随光明王，进入乌姆图神殿的众鲁鲁尔中最年轻的一位转生十二次之后，圣剑勇士将引导真理之火降临世间。届时暴风之巅必会升起赤红的桥梁，散落大陆各地的族人得以重聚在缇沃山脚下。”

“噗——”诺拉无礼的嗤笑打断鲁鲁尔，花斑用力瞪她。“帝国人是屠戮族人的仇人，大人。继续与他们厮混在一起，将来有何面目再见光明王？只怕连进入神王圣殿的资格也要被剥夺，鲁鲁尔。”

鲁鲁尔不理会她，她浅色的双眼直望过来，越过克莉斯的脸，落在她的肩头。克莉斯捏紧用剑的手，打消抚摸剑柄的念头。好一个圣剑，编个谎话就能将他人之物据为己有了！克莉斯确信自己鲜有表情的脸此刻更加木然，然而诺拉却看着她，伊莎贝拉，花斑，甚至就连梅伊也投来探究的目光。

不，不是你们想的那样，世上怎会有如此巧合？克莉斯强装镇定，苍穹瘦长的剑身悬浮在脑海中，其上已渐熟悉的古老纹章泛着水样的光泽。克莉斯试过刀刮，灼烧，甚至向双子塔内的朋友借来黑水——专门破坏纹章的危险溶液——但是没有任何效果，这东西似乎藏身于钢铁之中，对外界的刺激无动于衷。真该死，这些莫名其妙的的玩意儿为什么不能像帝国纹章一样？不论多么强效的纹章，总有耗尽崩溃的一天。也许是我用得不够多，也许将来某一次出击，它们也化作飞灰，乖乖脱落剑身。

“它尚未完成。”鲁鲁尔踏进一步，她浅色的眼瞳素来极为显眼。暗沉的天色让它们犹如坏死了一般，透出枯槁之色。“下之光，上之光，世间之光。完成的圣剑将为族人指明方向。”

“为死人指明方向吗？你可知道死人没有呼吸，无法行走，更加不能追随你，跟随他们的鲁鲁尔返回柏莱古陆？”克莉斯强硬起来，她转向鲁鲁尔，拳头握得很紧。花斑的神色眨眼间黯淡下来，克莉斯瞥见了，佯装不知。“相信我，我也尝过现实的滋味。我知道那不好受，但除了接受，我们又能有什么选择？告诉我，你当真相信那些哄小孩的胡话，什么转世，什么红桥……我是说，我并不认为柏莱人的神话比帝国的更不真实。不过，念叨苏伊斯保佑是一回事，满世界寻找女神，希望站到她的面前沐浴月神之光，则完全是另一回事！”

克莉斯在鲁鲁尔面前停下，与她对视。鲁鲁尔打量她的脸庞，银眸中灰光点点。“谁也无法回避命运的召见。你活在它里面，而非偶然遇见。你——”

“收起你的谬论！”克莉斯恨恨转身，“智慧双子的信徒对命运，预言，由炉火中诞生的怪物不感兴趣。”但对那些行走于阳光下的，正相反。克莉斯霍地拔出剑，第二个亮出武器的是伊莎贝拉。她站到克莉斯旁边，紫色的眼眸紧张地不断扫视远方灰暗的地平线。号角的长鸣犹如噩梦中野兽的嗥叫，让人冷汗直冒。东方灰暗的地平线上，轮廓崎岖的怪兽践踏暗红的水洼，直奔众人而来。敌人发出的轰鸣横扫死寂的水域，除了飞溅的水花，长草之中既无鸟雀惊飞，也无游鱼摆尾。

梅伊终于意识到周遭的诡异，她环顾左右，骂了句脏话。“见鬼，这地方到底是颤抖沼泽还是死谷？还是我撞到头，做了场再也不愿回想的噩梦？”即便在梦中，这位银狮卫也不愿引颈就戮。她拔剑在手，提醒伊莎贝拉。“您受我的保护。队伍应该散开，谁知道那玩意儿有多大。一次冲锋就全军覆没的蠢事，梦里我也不希望看到。”

“那玩意儿？哼，我常说过。对于秘法，大多数人除了享乐，其余一窍不通，一窍不通。”诺拉闭起眼睛，仿佛身处大剧院，正聆听皇家乐团的精彩演出。“迄今为止，尚无非人动物能够使用秘法造物的记载。倘使有幸成为目睹奇观的第一人，我倒是很高兴。”她抱起手臂，信心十足的脸让人很想呼上两巴掌。

“噢。”梅伊坏笑，“也许是纵横沼泽的秘法师猎人，专门狩猎那些讨人厌的秘法师，收取高额佣金。”

伊莎贝拉拽她袖子。“敌人近在眼前，别搞内讧呀。”

“哦，那你怎么不让你的克莉斯管管尊敬的秘法师大人。”

“够了。”克莉斯冷漠打断梅伊。示意队伍分列两侧。“如果遭遇箭雨，听我口令，就地卧倒。”她瞥向身后，身着马裤长靴的伊莎贝拉手握角弓，凝视敌人逼近的方向，她的褐发干练地扎成一束，垂在脑后，光看架势与神情，真有些弓箭手的意思。谁能知道年初的时候，她还是个只会惊叫与哭泣，就连火把的长影也要害怕的奥维利亚小姐。

只是乍看上去像那么回事罢了。克莉斯很清楚，伊莎贝拉的宫廷箭术老师只教过她射靶，置身战场，该如何隐蔽，如何站立，何时引弓，如何撤退，这些知识，却是在夏宫中克莉斯亲自教授的。何况她还在痊愈期，克莉斯下定决心，无论如何不能让她再受伤。她伸出手，将伊莎贝拉揽向自己背后。她的公主居然违抗她。

“你太高了，这样我什么也瞧不见。”

“呆好。你的首要任务是自保。”

“这话你该跟花斑说。”

花斑站在鲁鲁尔手边，与克莉斯一行相隔十码，紫眼投来疑惑的目光。梅伊偷乐。“身经百战的好猎人，你们是打算作对亡命鸳鸯吗？”