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攻城锤，拒马，盔甲与烈焰，都曾是小说中令伊莎贝拉心肠澎湃的壮阔场面，但所有这一切近在眼前时，却完全是另外一码事。此起彼伏的嘶吼，惨叫，金属碰撞，木梁断裂的声音组合成一头无形的巨兽，它扯开她的耳朵，将嘈杂的声响一股脑灌入耳洞里，企图将她的耳膜撕破。头痛让她昏头转向，雨势停住之后，空堡的射手们再度射出火箭。燃烧的干尸堆积成山，鲜红的火焰上方，是接天的烟柱，漆黑的长柱后面，枯目巨人犹如一座移动的肉山，携带数千斤的重量与肩头沉重的熟铁护肩撞向空堡大门。

空堡，是从梵妮口中得知的名字。帝国，奥维利亚，或是业已覆灭的蒙塔韦斯特，都不曾有过这样一个名字，至少伊莎贝拉的宫廷教师，长于双子塔，由大学士亲自教授的克莉斯，以及诺拉学士都未听闻过这座城堡。事实上，与其说她是拥有高墙深河的雄伟城堡，倒不如说是漂浮在沼泽上的残垣断壁。树林的北边缘距离城门不足千码，苍白的日照下，由树木捆绑而成的黑褐木门依稀可辨。泛黄的城墙上方，时间的巨指将高耸的塔楼一一截断捏扁。城墙上似乎有旗帜飘扬，但距离太远，无法辨识。守城的战士躲在木料加固的墙垛后方，向逼近的尸潮射击。火矢如雨点般抛下，打在巨人歪斜的黑铁巨盔与带刺的肩甲上，四散飞溅。巨人抱起手臂，怒吼着撞向城门，剧烈的震动让城墙上的士兵蝼蚁般坠落，跛行的干尸伸长利爪，张开大口朝幸存的人扑去。

不，不要去

看，不要再想。伊莎贝拉命令自己。我绝不可能是什么天生的女武神，即便是粗略的回想，心脏仍痛苦地缩成一团。极目尽头，低矮的城墙上浓烟滚滚，投石车抛射的巨大火球横越战场，砰地击中城墙。燃烧的火炭迸射开来，激起一轮新的惨叫。蜘蛛骑手驱策坐骑跳上巨人倒伏的尸身，他的后面，是行动迟缓的巨型骸骨。城垛后方抛出零星的火箭，骨骸毫无反应，双手攀住巨人焦糊的尸体，迟钝地向上攀爬。

他们是一支军队。伊莎贝拉遥望缓慢蠕动的尸潮大军，不详的感觉游走全身，紧紧摄住她的喉咙。不论他们意欲何为，所思所想必定都与活人截然相反。活人，伊莎贝拉默念，牙齿咯咯相击。活生生的人，我们这样的人，会痛苦，会流泪，会争斗，也懂得爱悦，微笑与和平的活人。

“需要我提醒吗？”克莉斯格住尸鬼的挥击，诺拉学士掷出一个小瓶。玻璃瓶撞上尸鬼后背，顿时粉碎，冰蓝的秘法火焰猛地伸出瘦长的手掌，一把攥住尸鬼腰腹。尸鬼凄厉惨叫，蓝焰嘭地一声将它整个包裹起来，淡蓝的火球转眼间腾起一人多高的烈焰。柳树垂下的长枝被蓝火啃食，发黑打卷，一个眨眼的工夫，半数绿叶便被吞噬殆尽。尸鬼仿佛投入火炉的雪球，飞速干瘪下去。克莉斯在它渐小的黑影前拄剑回望，瘦长的脸上挂满汗珠。

“在你眼前生撕活人的，既不是帝国人的敌人，也不是奥维利亚人的敌人，而是所有人共同的敌人。敌人想要什么，反其道行之即可。”

梅伊撇嘴，疲惫的脸上显出轻蔑的笑容。“我以为你懂得以卵击石的意思。就凭我们几个，只要踏出树林，立刻会被尸潮吞没。它们会撕你，啃你，将你踩进湿泥深处。很快你就会变成一堆没有爵位，没有名姓，当然也毫无荣誉的烂骨头。”

梅伊的视线转过来，蓝绿眼睛深处赤裸的感觉让伊莎贝拉别开脸。她最讨厌她这样，让她想起她那容貌绝美，心肠却如毒蛇般冷酷凶残的统帅。

梅伊接着说道：“你来告诉我，到时候，你打算用哪条烂肉保护你的小情人？此去洛德赛千里之遥，你放心将她交给我？还是你不谙世事的学士朋友？或者那两个视帝国人为仇敌的白毛？真是疯了，红月让人疯狂，分毫不假！”她一边抱怨，一边挥剑砍入干尸肩颈间，卡雷跟上，将干尸枯朽的头颅纵劈成两半。“立刻退回林子里，趁它们中有脑瓜的还没发现我们。”

卡雷指的不仅是蜘蛛骑手。虫豸般蠕动前行的干尸大军中，蜘蛛骑手挥舞弯刀冲锋在前，笨重的投石车落在最后面，两者之间，偶尔能看到身覆苍白罩衣，背驮重甲骑士的战马。马匹腿脚满是泥污，沼泽水的污点濡湿罩衣，背上的骑士也漂亮不到哪里去。伊莎贝拉可没蠢到会将躲在锈蚀面罩后面的当做活蹦乱跳的好人。他们挥舞长杆驱赶尸群的样子让伊莎贝拉想到嬷嬷故事里的赶尸人。传说灾变纪以前，那些苏伊斯的名字还不为人所知的时代，每到一年中月亮最圆最大的三个晚上，眷恋活人世界的僵尸便会掘开墓地，拖着冰冷腐朽的身躯在月光中行走。赶尸人同一时间出现，他们驱赶尸群穿过黑门，走向没有风，没有雨，没有泥土，鲜花，鸟兽，欢笑的永寂之地。

赶尸人之间，数头枯目巨人摇晃着壮硕的身躯，负重前行，溅起大片水花。与红死谷地底那头半残的不同，这些巨人看上去神志清醒，步态稳健。他们全都穿戴黑铁甲，沉重的环甲上了油，乌黑发亮，自肩头一直垂到膝盖。有的巨人肩扛镶嵌铁环的树干，有的则拖拽生满尖刺的古怪斗篷车。天知道那里面装的是什么可怕的物什。丑陋敏捷又邪恶的半人？还是携带油壶的火鸦？只要降落一只，便足以令城头陷入火海。

伊莎贝拉曾在帝国著名的女骑士小说《雅特的火雨》中读到过手持龙枪，骑乘飞龙的伟大女骑士芙蕾雅。故事中，她仅凭借一人一龙，便令世界上最坚固的堡垒开城投降。但我不是她，克莉斯也不是她，更何况她没龙可骑，冒然跑出去，与自杀无异。伊莎贝拉望向克莉斯，她金色的双眼如昨日一般沉默而坚定，伊莎贝拉生出不妙的感觉。我不能眼看着她送死，我该怎么办？怎么做才能阻止她？也许我应该假装虚弱，如果我需要她的贴身保护，她无论如何也会呆在我身边。

克

莉斯无从得知她可耻的计划，继续说道：“你们就没有想过，它们从哪里来，身后的沼泽是否安全？如此庞大的军队，意味着十倍于此的补给单位。谁供养那些巨人，谁为他们打造铁甲；又是谁驯养蜘蛛，将尖刀交到骑士手上？”

“颤抖沼泽能装下二十四个洛德赛。”梅伊跳下横倒的老树，倚靠树干。途经树林的尸潮只剩下零星几头干尸，卡雷喘着粗气，翻过倒木形成的简陋屏障，将长剑捅进干尸的眼窝里。梅伊回望同伴，她的目光投出去很远，越过卡雷的肩头，横扫晨霭低垂的广阔水泽。“卡雷祖上世代狩猎为生，有他在，养活我们几个没问题。这么大的沼泽，即便真有一支僵尸军团，也未必遇得上。况且我们人少，果真遇上了，营地之间的小小空隙也足够我们通过。”

“白白浪费阻止他们的机会，好在将来后悔？我跟你去。”克莉斯走向梵妮。梵妮打量朝自己走来的高个子，努力辨别前后态度截然相反的克莉斯是否同一人。“现下我能理解为什么你跟那位学士大人是朋友了。你可真怪，在帝国人里也是最怪的那一拨。平常是只缩头乌龟，勇猛起来却跟野牛一样蛮横。”

“动物的凶猛源于恐惧。”克莉斯在梵妮面前站定。“贸然冲出去只是送死，我有一个计划。”她换手握剑，苍穹剑身上繁复的纹章呼吸般忽明忽暗。伊莎贝拉的心猛地一跳，攥着角弓的手渗出薄汗。他们都没注意到苍穹的模样。伊莎贝拉环顾周遭，其余人既粗心又眼瞎，就连那个好学成痴，为了纹章不顾旁人性命的诺拉学士也无动于衷。

眼花的只有你，你紧张又疲惫，因而看到并不存在的东西。伊莎贝拉握紧角弓，血管在手掌濡湿的皮肤下静静搏动，犹如角弓的心跳。

第174章 光之冠

黑褐的小艇犹如一只声势浩大的愚蠢鸣虫， 它高举杏黄的翼翅，贴着尸潮右翼招摇而过， 隆隆的响声即便在百码开外也清晰可闻。五头尸鬼被吸引过去，它们跃上干尸肩背，披散的苍白毛发迎着朝阳与晨风，划出数道跳跃的弧线。手持黝黑长杆的死亡骑士也注意到了小艇，他轻抖长杆，尸群随即分开，为他露出冲锋的坦途。僵尸马裹满泥污的铁蹄践踏水洼，罩衣飞起，露出它杂乱的毛发， 前腿腐朽的皮肤与肌肉。这东西跑起来却丝毫不受腐坏身体的影响， 依旧健步如飞，与最好的北部大草原神骏不相上下。

驾驶小艇的是克莉斯， 诺拉学士负责鼓风的秘法道具， 两个沉默的柏莱人跟随她们。隐蔽在树林中的余人也在行动。按照计划，小艇吸引敌人的注意力与攻击， 其余人则沿着战场边缘接近空堡。

“我的货，整整一船， 就这么完了！”踏出树林的时候， 梵妮第十八次抱怨。梅伊也对这次行动心存疑虑。“他们没有像样的骑兵与远程部队，巨人杀伤力虽然强大， 但是短时间内无法接近小艇。我们应该都上去，利用速度优势一口气穿越战场。暴露在开阔地带，一旦被发现……哼，冥河相会的时候你们要记起的是我现在这张脸，可不是被魔怪啃得歪鼻子缺眼睛的那张。”梅伊带领队伍走在最前方， 她手搭凉棚，估算徒步抵达空堡的时间，手臂绷带上干涸的血渍像块巨大的伤疤，分外惹眼。“一切顺利的话，也要近一个小时。诸神保佑，千万别出什么岔子，尤其是您——总想在情人面前露一手的尊贵小姐。”

“我在努力帮忙，不是什么想露一手。还有如果我的确尊贵，你怎么敢这样跟我说话？”

梅伊抿嘴偷笑。伊莎贝拉忽然意识到她是借自己来缓和气氛。这样做可不高明，再说了，我又不是涂抹油彩的宫廷小丑，专门负责娱乐大家。她虽然这样想，却终究没有说出口。不论克莉斯与她们偷偷商量过什么，眼下都是九死一生的危急时刻。

虚弱的朝阳底下，沼泽水洼反射出一片片灰白的光，快艇狭长的船身，僵尸马肮脏的铁蹄，尸鬼钩样的手爪先后将灰白撕碎。混乱从眼前一直延伸到城墙底下。魔物难听的嘶吼与干尸喉咙深处的赫赫声犹如一条透明的血蛭，吸食活人的勇气与信心，将自己喂养得饱胀发亮。

他们一定怕极了。伊莎贝拉被拥在小队中间，他们远离战场，背朝朝阳升起的地方而去。伊莎贝拉回头眺望，正瞧见一头干尸陷落沼泽，它的同伴毫无顾忌，踩在它的脊背上，践踏而过。倘若这些家伙围攻黑岩堡……伊莎贝拉不敢去想。尸鬼与蜘蛛骑手的实力令人颤栗，然而最为可怕是惊恐。在此之前，没人见过行走的活尸，面对它们的突袭，训练有素的银狮卫尚且折损过半，盖伦侍卫长又能如何呢？捉住逃兵，把他们都塞进死牢吗？面对帝国人，我们尚可与他们正面较量，玩弄权谋；万不得已，总有土地可以割让，还有姻亲能够缔结，只要奥维利亚的呼吸还在，总有一天能够东山再起，但若敌人是一门心思吞噬你的非人族类……

伊莎贝拉一脚踩入深陷的水洼，冰凉的软泥缠住她的小腿，身体顿时失去平衡。惊呼中，周围的景象飞速旋转，爆破声陡然炸响。她的双耳一阵刺痛，紧接着是持续的耳鸣与眩晕。伊莎贝拉跌坐在水里，灰白的东方，烈火裹挟浓烟，红黑的火柱犹如扭曲的巨蛇，将天与地连通。爆炸声接二连三响起，水面震颤，骇人的动静拳头般敲痛她的心口。背上的角弓陡然间骤热逼人，伊莎贝拉惊呼，梅伊的手臂伸入她的腋下，将她扶起。

“该死的，双子神在教会大脑门儿们摆弄秘法炸弹之前，应该先教会他们什么是同伴！威尔在上，但愿有朝一日，她不会被同伴捅穿屁股。”梅伊为诺拉学士莽撞的攻击骂骂咧咧，她话音刚落，远方浓烟滚滚的墙垒上方陡然间光芒大作。辉煌的金光刺痛伊莎贝拉的眼睛，铜号高亢的鸣叫在破空的箭雨，巨人沉重的脚步，无数金属与嘶吼声中飞驰。湿冷的地皮再次震动起来，土雨混合着泥泞，草叶，沤了不知多少尸骨的霉烂腥气倾洒而下。

地底冲出的战车？发狂的长毛象？伊莎贝拉取下角弓，对准战场的方向。梅伊扳过她的肩膀，让她面朝完全相反的方向。“在那儿。”她搭在肩膀上的手一点力道也没有，听上去虚弱得像个被老师当场抓住作弊的孩子。“诸神呐，那究竟是个什么鬼玩意儿？快告诉我全都是梦，一觉醒来，我还躺在绿影庄园的客房里，茶几上是吃剩的烤鸭和半瓶子酸葡萄酒。”

角弓的心脏与伊莎贝拉的一起狂跳。地面在震耳欲聋的轰隆声中摇晃不已，伊莎贝拉抓住梅伊的手臂，她也同样站立不稳，搂住梵妮与她贴在一起。乔蹲下来，望向喷吐泥雨的西方。沼泽混乱仿如末日。草皮四处喷溅，数十米高的垂柳被来自地底的巨力拱翻，飞向灰白的天幕。有人将沼泽捅了一个洞，藏在淤泥下的黑水不住喷涌。水柱冲上百余尺的高空，即便在千米以外，看上去仍然粗壮得吓人。这道冲破地表的巨大土龙卷，将天际撕开一道丑陋扭曲的黑褐创口，轰隆的巨响源源不绝，掀开伤口四下飞射。冥河腥臭的味道与磅礴的巨影一同喷涌而出，躲藏在污浊的水幕中。

“那是什么？”伊莎贝拉颤声问。她没指望能够得到回答。那东西看起来像头石塔样的巨大海参，正拼命扭动身躯钻出淤泥。它带刺的身体掀翻沼泽的黑泥，生有五瓣裂口的大嘴一开一合，吐出大片黄绿的烟雾。

梵妮站起身，朝向喷吐黄雾的巨兽，木然走出两步。“萨塔之蛇，还是一只皇后？月亮才红了这么几天，他们怎么做到的？裂口已经大到能让这玩意儿挤过来了？”

乔跪在水里，双手捂脸，呜咽声挤过巨掌粗糙的指缝，显得痛苦难当。“我们不该丢下大小姐跑出来，沙神在上，如果再给我一次机会……”乔松开双手，抬起脸来，粗犷的面庞上泪水横流。他望向梵妮，向她恳求。“还来得及，南门近在咫尺，趁金鸦还没有鸣叫。让我去，我也是守墓人的传人，用我的血！我可以代替她点燃圣火！”

“代替她？用你那十六分之一都不到的混血？”

“我可以的！我个子大，血也多！”乔半跪起来，粗壮的大腿泥泞不堪。他哭得像个脆弱的男孩，与他魁伟的身形相去甚远。梵妮对跪在面前的大个子视而不见，转向远方残破的空堡。“你当光明王是乡间旅店的黑心老板？只要是酒，兑多少水都收？”她攥紧拳头，指骨将皮肤顶得泛白，往日明媚的脸绷得像面皮鼓。

从未听闻过的异域乐曲自空堡城头响起，铃铛，皮鼓，陌生的弦乐传到耳畔的时候，只余下零星的回响，仿佛深夜倚靠在墙角的杂货商人手推车，就连推车人也不复存在，车上破旧的铜铃却依然叮当作响。

落寞的乐曲声中，城墙周围刷地伸出数十根旗杆，黄旗垂落，上下翻飞。若是距离够近，从城墙下望去一定颇为壮观，只是空堡实在太远，数米长的大旗看上去还不如手帕大，瑟缩在晨风中瑟瑟发抖。堡垒上方，灼人的光点徐徐升起，伊莎贝拉眯眼去看，仍被它光芒刺得双眼流泪。用手盖住眼睛。梵妮和着遥远的乐曲哼唱，腔调悠长古怪。