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我究竟怎么了？我虽然算不上亲征蒙塔，总不至于怯战，我可是战神的血脉，至高皇帝之孙，十二世皇帝的独子。为了寻求答案，赫提斯又在斥候查探过后领军跑出密道。黑铁大门之外，热浪席卷而来。石墙早被维瓦尔家的秘法弹破坏，灼热的旋风拉扯墙壁上燃烧的旗帜，拂动蜷缩地板的死人那残破的衣袖。已死的巨人趴在洞开的缺口上，身下的地板红艳胜过远方天际。

活见鬼了。赫提斯望向夜空汹涌的红色风暴。厚实的彤云缓缓旋转，聚集成巨大的漩涡，骇人的圆月从漩涡中心探出头来，将触目可及的一切染成红色。红月之下，光堡名副其实，塔楼如同巨大笔直的蜡烛，照亮西方的夜空。墙垒之上奔跑的黑影不知是人是鬼，它们间或被抛来的巨大石块掀飞，沿着十余米高的石墙坠下，落入火焰高擎的橙色手掌中。嚎叫彷如远方轻摆的风铃，教人辨不清来向，赫提斯忽略他们，努力睁大眼睛，谨慎地辨识残垣下每一处摇曳伸展的阴影。狮卫四散开来，环绕铁门前被丢弃的攻城槌。装有倾斜铁顶的六轮车斜翻在地，黑铁轮子上倒映的火光橙中带黑。巨人尸首前，火把横卧于地，其上的火焰熄灭不久，不详的灰白烟雾方才升起，便被旋风打散。

“他们匆忙抛弃了战场，陛下。”加里奥皱着眉，火光映得光头分外显眼。“究竟是什么东西……”他半跪在攻城槌旁，拎起断裂的铁链。

圆木被削尖头部包裹铁皮，斜插地面，其尾部高耸，直指巨人尸体背后噼啪燃烧的坟场。加里奥闭口不言，穿回纹章盔甲，姗姗来迟的巴隆脸色更加难看。他向巨人显眼的尸身投去匆匆一瞥，立刻装作什么都没有发生，凑上前来。

“如您所见，陛下，外头什么也没有。滞留的大人们已在狮卫保护下陆续离去，我们可以留下十支五人小队——二十支！——令他们搜索战场，护送幸存的贵族子弟从密道离开。”巴隆侧开身体，为皇帝的撤离让开道路。他包裹在金甲里的肩膀不知是否还在流血，赫提斯瞥了一眼巴隆背后不住抽打的深蓝天鹅绒短披风，努力不让败兴的神情出现在脸上。“所以说，我的卫队长建议皇帝立刻逃跑，让他出发前的豪言壮语成为一生的笑柄？”

“狮卫擅长面对的是活的敌人，陛下！”急着申辩的巴隆被自己的口水呛到，他对着拳头咳嗽，视线逗留在巨人显眼的尸身上。加里奥轻蔑一笑，撅起嘴唇，将口水吐在龟裂的石砖上。“我父亲的尸体还躺在怪物脚边，身首异处。我都没哭，你急着嚎什么？”

“尿布没干的孩童也知道躲在铁门后面更安全，你以为你的统帅只是在逞威风？”赫提斯也有很多口水想吐。哼，你们怎样看我，我心里有数。全新的城市，新建的陵墓，规模超越苏伊斯大神殿的新神庙，航向南方海洋的舰队。在你们眼里我只是急功近利，看得见背后必要性的只有少数几人。好的皇帝用行动证明他自己，吹牛皮的家伙只能为史官节省口水，等到迟钝的家伙们明白过来，洛德赛早成了苏伊斯大神官钳制下的猪油渣滓。经历伟河行刺之后，身为皇帝的我倘若在恐怖的月圆之夜退缩，一旦回到洛德赛，待哭嚎的老爷夫人们收拾掉满头灰尘，还有哪个会为皇室的南洋行动慷慨解囊？此时此地是我的大危难，但也深藏着机遇。慌乱的羊群比任何时候都仰赖狮子的保护，灾难之中，群羊需要首领，真正的，活着的领袖。

“我相信你，巴隆。”赫提斯转而言道，“我相信你，在逃避与质疑之间，我选择信赖追随我的金狮子们的勇气与荣誉。你们是战神之子的刀和剑，是随帝王征战百年，击退过桑多海盗，令风暴海降服，让全国的勇士们聚集在狮椅下的那股力量。‘圣剑’艾伦，‘伏魔者’博西，‘铁拳’理查，他们的灵魂还驻留在金色的盔甲里。摸摸你的胸口，巴隆。你举拳敬礼时，可曾听闻他们坚强有力的声音，还在你的纹章间流连？”

巴隆压低的眉头渐渐抬起，紧张的肩膀与前倾的脖颈也恢复常态。不论心底如何想的，起码从外表看起来，他又是个当得起金狮卫队长名头的骄傲汉子了。随行狮卫纷纷举起手中长剑，横剑拍打胸前钢甲。整齐的金铁交击声与低喝应和，最终压倒旋风，火苗，燃烧的旗帜抽打的声音，成为红月下的主旋律。

第200章 月圆之夜（六）

赫提斯对他们的表现颇为满意。他率领狮卫， 穿过破碎的墙壁，在燃烧的花圃， 火带缠身的松木之间搜寻。目标很明确。既然维瓦尔家已主动将家眷抛弃，那么落在庭院中分量最重的，首推金光闪耀的旗鱼。倘若能够救下艾切特家的嫡女，或许能将这份恩情当做筹码，重新商议与皇室联姻的许诺。毕竟新婚之夜就被人揍破了蛋或者活活掐死，是谁都不愿目睹的惨状。唉，我亲爱的诸神，你们真教我摊上了个不省心的妹妹呀。到达艾切特家营地的时候，赫提斯的眉头尚未完全舒展开。加里奥将营地上方高悬的长剑旗鱼旗指给赫提斯看——事实上， 眼下改叫它烧烤旗鱼才是——瘦长的旗杆与旗帜被明艳的火舌卷住， 旗面上辉煌的颜色说不清是艾切特家惯用的金色刺绣，还是火焰熏染所致。

“艾切特的主帐就在前方， 但他们的——”话音未落， 高耸金帐上方的旗杆便吱呀倾倒。缠绕火舌的长杆将半个帐篷砸得凹陷，火星窜起数尺， 灼人的热浪迎面扑来，逼迫战神之子不得不屏住呼吸。加里奥愣住半个呼吸， 接下去解释， 举起的手指忘了放下。“我曾经受邀进入主帐，它专为葛利大人所设， 其妹为了方便与女眷们交谊，住在更远的西边，需要绕过主帐，穿过酒神喷泉后的花廊小径。”

这地方一定被不祥的东西造访过。经过酒神雕像时，赫提斯偷瞥了神灵鲜红的大肚子一眼。绝不单纯是月光的颜色， 此外，喷泉池子里隐约漂浮着什么东西，但大家很有默契，没人打算停下查看，也没有人大张旗鼓地打量喷泉。“但愿诸神保佑，那女孩儿能活下来。”赫提斯的祈祷发自真心。红肚子酒神身后，整个花廊架都在燃烧。两侧支撑木质顶棚的大理石圆柱已经瞧不出原本的颜色，攀附木头架子的藤蔓和花卉闻起来全都一股子糊味，火的花瓣不时自花廊顶部剥落，零星的花瓣火雨被风吹拂，沿着弧形长廊，滚向花园赭色的深处。如果不是女人的尖叫，赫提斯很可能只派出狮卫，然而在他意识到的时候，他已经穿梭在火焰花瓣随风散落的长廊中，耳畔都是火舌舔舐，铁靴踩踏灰烬的声音。

坐上狮椅之前，我已授勋成为骑士，我的手是为握住剑柄和缰绳而生，并非为了掌握金印。赫提斯拔剑在手，湖光沿着他随身宝剑“寒霜”的纹章流淌，他持剑冲锋，挥剑迎向倒挂在花廊架子上，焦黑瘦长的人影。狮卫的低吼徘徊耳侧，有人高举钢剑，大喊“帝国万岁”。赫提斯当胸一剑，捅穿那条焦肉的时候，身披金甲的狮卫脚步沉重地从他身旁跑过。钢铁撞击在一起，女人的尖叫戛然而止，赫提斯拔出寒霜，一个黑乎乎玩意儿闯入视野，飞向加里奥。他随即意识到那是一个人的头颅，那脑袋背后甩动的长发扫过花廊燃烧的弧形顶棚，带着旋转的焰尾袭向加里奥。加里奥咒骂着劈中它，投掷它的家伙就站在女子喷血的尸体旁，捧着破洞的肚子，呜呜怪吼，不知是哭是笑。

“她是侯爵之子，你不能轻易杀她！她可以换成金币，比她体重还沉的金币。世上居然还有对金子不感兴趣的蠢货！”加里奥边往地上吐口水，边动手拔下插在剑上的头颅。赫提斯瞥了一眼，金发，不是她，印象中那姑娘生了一头红金色的长卷发，但愿她也继承了烈火的生命力。“请您务必打起精神来，我们对付的可不是森林里的强盗。您的妻子尚未生养，您该不会打算让私生子继承您父亲温热的位子吧？”巴隆投出匕首，快刀穿透一片坠落的着火叶片之后，扎进怪笑的白痴眼洞深处。他携带匕首仰倒，巴隆没像传闻中那样，补上确定无误的第二击，而是持剑站在加里奥身后，刚好挡在赫提斯与他之间。光脑袋的加里奥盯着他，眼珠子鼓得像只猫头鹰。

“敌人就在眼前，你们还忙着捅对方的□□子！”赫提斯两个一起骂。加里奥轻蔑大笑，跃向挣扎的烂肚子敌人，挥剑将他插有匕首的脑袋剁了下来。“巴隆大人吓得尿了裤子，比起跟冥鬼作战，还是抓着活人的小辫子不放更轻省啰——”他拔下敌人尸首上的匕首，扔还给巴隆，脸上残酷的笑容正是男子汉该有的样子。

“打起精神来。”赫提斯叹息上前，握住巴隆的金黄肩甲。“弟兄们都看着你呢，做条汉子，别像只吃奶的公鸡一样呜呜乱叫。”他用力在巴隆肩膀上捏了几捏，确信自己触碰的是他完好无损的那半边肩膀，但粘糊的液体依然弄脏了他的手掌，他顺手把它们蹭到屁股上，指挥狮卫挺进花园内部。“不过些许死人，狮崽子们！活人都不怕，还怕烂胳膊烂腿的残废？”赫提斯吼得前所未有地大声。他大步前行，为了在锋线上保护他，两支五人队持剑沉默地快步走在他前面。花廊之后只有零星的抵抗，死亡代替焚烧的气息，在空气里蔓延。狮卫们一个赛过一个地严肃谨慎，最后就连脸上带有毒蛇样的微笑，目光冷酷的加里奥也笑不出来了。

供皇家，贵族，骑士们游玩取乐的城堡花园成了露天停尸房。铁树膨胀的树干底下，移栽的粗壮苹果树，乃至橄榄树修长的枝干上，全都堆满了尸体。最令人作呕的是花圃中央枝叶繁茂的老榕树。它的树干粗状如牛，长枝垂下的气根比赫提斯的大腿还粗。那蟒蛇一般粗壮颀长的树枝上，被遗弃的尸体蚜虫一样，密密麻麻，将老榕树的枝头压得低垂。鲜血淋漓的尸体围住老榕树树根，摆成圆环形状，血的味道早已凝固，染血的草叶被火光映照，反射出一圈邪恶的深红。

冥神之掌，死亡之树。赫提斯握剑的手渗出薄汗，他小心翼翼踱着步子，避开石子路上映出火光颜色的黑红液体。“诸神呐——”一心警戒加里奥的巴隆跟在赫提斯身后，低声叹息。“只有恶鬼才做得出来！”

不怪他愤怒诅咒，事情实在过于蹊跷。榕树下，血滴犹如细密的雨水，淅淅沥沥，淋湿花园的碎石路。匍匐树干的尸体尚且柔软，脱臼的手臂悬挂空中，随风轻摆。看样子，至少有两个大家族的随从都死在了花圃里面，或者有什么人——东西——耗费时间和力气，冒着大火把他们运到此处。

“树后有人！”开路的狮卫高喊。树后的活物被他闪亮的剑尖惊得缩了回去，加里奥用手背搓鼻子，钢剑上挂着黑血。“你确定那是人，大兄弟？当心那家伙割了你的蛋下酒吃。”年轻的狮卫回过头来，钢盔下面是一张没长胡子的稚嫩脸庞。赫提斯思来想去，始终记不起他的名字。

“你，

你，跟他一起去，小心点儿。”他指向年轻狮卫的队友。那少年样的狮卫领命，摸出腰侧短剑，像模像样地猫腰摸向榕树背后，他的队友长剑在手，指节隆起的手随时准备切下几个多余的脑袋。火焰，浓烟，滴落的血雨，头顶上方摇晃的尸体，说不准是哪一样令年轻的狮卫神经紧绷。黑影从树背后扑出来的时候，他扬起短剑的手没有丝毫停顿，直到剑尖刺破孩子的肩膀，尖叫与猩红的血流让他猛然清醒。另一个五人小队奔上前，将他和孩子分开。

“你们都是鬼！吃人的恶鬼！你还我的父亲，母亲，姐姐的命来！”女孩奋力嘶吼，挥舞的手臂让鲜血溅上狮卫下巴。呼吸之间，狮卫们在大榕树背后发现了更多孩子，艾切特家的千金小姐也在其中。他们蜷缩在两堆尸体之间，不知是谁那么细心大胆，从花圃来捡来不少芭蕉叶子。血水沿着芭蕉的叶脉流淌，孩子们的肩膀被血打湿，好在除了受惊过度，瞧不出别的问题。

“受伤的叫做琼，是施瓦茨家的小女儿。他们家族的封地在南疆奈尔河谷狭长的两岸，近些年靠甘蔗种植发了财，是父亲宴会上的常客。”加里奥为赫提斯解释。

为表歉意，少年将披风撕下来，为艾切特家取名葛洛丽雅的少女包裹身体。她如梦方醒，赤脚上全是泥污，绿纱睡袍的肩膀被整个儿撕裂，长裙上血迹斑斑，但愿全是榕树上的无名尸体的。

“卖甘蔗的女儿和旗鱼的女儿一样，都受狮子的保护。”赫提斯还剑入鞘，命令狮卫将孩子们送回城堡密道中。他打量缩在一起的孩子们，其中几个明显受过伤，一个男孩的小腿外侧血肉模糊，试图用药草帮他止血的家伙对药剂学一窍不通，即便身在火光与红月的夹缝中，男孩的嘴唇仍旧白得鲜明。

“我们被追，起先从帐篷里，到处都是人，丹妮丝，玛丽她们的帐篷都烧起来了。我，我本想让大伙儿藏进哥哥的帐篷里。他有剑，有十字弓，还有握着□□的卫兵。可是马修死在了路上，然后是汤马斯，没有人来保护我们……我们想去找骑兵，可是火的影子里有东西，它们……”旗鱼家的女孩儿努力向赫提斯解释，没过多久便捧着脸呜呜哭起来。

“冷静，武士不应在战场上哭泣。你是艾切特的孩子，也是帝国的女儿，打起精神来。”赫提斯皱眉，手按剑柄，不耐烦地向花园深处张望。

“伊恩，还有克洛斯家的大小约翰，他们留在更里面。我说我们应该出来，去找大人，大小约翰不愿意，说余烬里有恶鬼要吃掉他们。”

“胆小鬼们，他们应该庆幸，现在是狮卫亲自揍他们的屁股，而不是什么灰里爬出来的恶鬼。”赫提斯单手叉腰，飞快地瞥了一眼与血榕树相隔碎石子路的灰烬堆。鬼知道那里原先是什么东西，也许是蔷薇盛开的花圃，女孩子们钟爱的缠绕藤蔓的秋千架，甭管日落前如何，眼下那里只剩一堆半人高的灰烬，火星的蔷薇盛开其中，一呼一吸如有生命。

“小孩子胡言乱语，陛下的血管里，流淌的可是战神金色的血液，区区死火，还能烧坏您的金腰带不成？”加里奥阴阳怪气。巴隆狠狠瞪他，但并未出言反驳。

他看出来了？我是在害怕吗？赫提斯触摸脸庞，感觉像是摸着一个陌生人。“点出三支小队，我给他们十分钟时间，找不到活人，立刻撤退。”万无一失。这里很安静，事实上，我们几乎没有遭遇反抗。那些不知从何而来的东西撤退了，留下一座焚烧的城堡，心惊胆战的贵族，以及一地死尸。与其说偷袭，不如说把耳光抽在我脸上，好教我难堪。没错，那地底的东西打算狠狠羞辱我，折损我的志气，消磨我的勇气，我偏不叫它如意！我是谁？我乃威尔普斯的子孙，战神的后裔，注定将在史册上留下浓墨重彩的一笔的堂堂十三世皇帝！

赫提斯挺起胸膛，一如手提九头海妖生满蛇发的头颅，脚踩冥鬼灰蓝手臂的大英雄。狮卫奔逃而归的时候，他仍信心十足。不到一个呼吸的功夫，皇帝已拔出随身匕首，将它投掷了出去。由帝国钢打造，秘法纹章加持的致命武器在空中翻了个跟斗，扎进追逐在狮卫背后的衣衫褴褛的士兵的咽喉。赫提斯自信的嘴角来不及扬得更高，那被匕首穿刺的东西便双脚离地，悬浮在空中，将落在最后的狮卫横扫了出去。倒霉的家伙“哼”地一声，像头惊醒的猪，连带他那裹满金黄釉面的钢甲，一股脑被丢进灌木丛的余烬里。真是个幸运的家伙，但愿他的脑袋与钢盔永不分离，脖子被撞进肚子里，如此一来，他便用不着承受接下来的痛苦，在未来的每一个晚上都从噩梦中惊醒。

“我的老天啊——”赫提斯毫无君王风范地大张着嘴，烟灰飘进口中，落入胡须丛中的液体又黏又腥。赫提斯抹了一把血雨，钢剑仿如困在失火楼宇上的风月女子，没头没脑地争抢着往外跳。他们在等你下令。头脑中有个声音拼命提醒，然而赫提斯的拳头握起又散开，上下唇自作主张地张开又合拢，不断重复着毫无意义的“这是他妈的什么鬼东西？”

扇飞全副武装的狮卫，拨开乌黑的树冠而来的，是拼凑成人形的整条冥河。混沌神用恶毒的咒语将无数死尸串连在一起，焚毁的罩衣，染血的链甲相互纠缠，夜空中闪耀的，分不清是链枷与钢盾摩擦出的火花，还是爵爷天鹅绒长裤未熄的火星。长剑旗鱼，战斧皮鞭，橄榄蔷薇，鸢盾长弓纠结在一起，前所未有的团结让它们看上去既畸形又恶心。赫提斯啐了一口唾沫，唾掉自己无休止的污言秽语。那塔楼般高耸的恶心玩意儿隆起肩膀，掀翻一株老橡树，挺起它由死牛烂马组成的畸形腰背，转过头“望”向活人的方向。

“陛下，我想——”

“别他妈瞎想了，组织撤退，让孩子们先走。要是被这玩意儿撵上来——”赫提斯回头瞥向巴隆。花园的火势给男人的嘴唇抹了蜡，他生满短须的脸颊微微下陷，脊背挺得像用钢刀削出来的。他的属下围绕在他周边，双手剑，□□，手半剑，每个人的武器也都被蜡浸染过。无须的少年双手握住剑柄，举剑过顶，视线在魔怪与赫提斯之间游移。他的嘴唇或许在颤抖，但铁靴扎在碎石之间，没有要尿裤子的迹象。