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窗口外面，男人的背囊被月桂斜伸的粗壮枝干勾住，一双脚垂在袍子外面，乱蹬一气，脚上凉鞋断裂的带子飞起老高，最后干脆连鞋一起飞了出去，被月桂叶丛勉强托住。

“我不去！我不去！我会死在路上！我，我不听学会的！大学士说话也不行！我不是，我不是他们中的一个！我只会少少的东西，只对气球有兴趣！求求您，别抓我——”

第225章 灰胡子

“我们都叫这家伙灰胡子， 他是巴迪学士的佣人，脑子有些——”威廉敲敲自己的额头， 咔嚓一口将苹果咬得汁水飞溅。“镇长和父亲都曾提供佣人给巴迪学士，但是学士嘛——”威廉挤挤眼，抛出一个“大家都懂”的神情，“要没有些怪里怪气，双子塔都不收哩。”说完耸耸肩，自以为完美回答了绯娜的问题。佣兵们按照绯娜吩咐，仍旧在五层高的石塔内翻检，不时弄出一连串金属撞击声。守护石塔底层的佣兵抱住肩膀，靠上石壁， 视线漫无目的地飘向别处， 对疯疯癫癫的灰胡子缺乏基本的兴趣。

威廉应该没有说谎，伊莎贝拉得出结论。“你叫什么名字？大名。”她扮演银狮， 替绯娜询问， 踱向蹲在石厅正中，将包裹抱在怀里的邋遢中年人。他抬起视线， 额头皱纹叠成三道深刻的横线，黄绿的眼睛虽然明亮， 其中野兽样的惊惶却无法忽视。他像只受惊的兔子， 视线不断在绯娜，伊莎贝拉， 威廉三人身上跳跃，丢了鞋的脚露在袍子外面，脚趾不安弹动，要不是绯娜命人关上了塔门，只怕这家伙现在就要夺路而逃了。

“灰胡子。姓名实乃他物的赋义， 跟本质没有关系。”他大力吸鼻子，透明的鼻涕依附在深灰的鼻毛上，被射入石塔的阳光照得发亮。“学士的架势。”绯娜评价。灰胡子瞥了她一眼，抬起黑乎乎的手拭去鼻涕，尔后继续搂着包裹，端详油腻的窗玻璃。他抱住膝盖的手指节粗大，右手食指的指甲不知丢在了哪次疯狂的实验里。

“如您所说，巴迪学士也是个不折不扣的疯子，瞧他把老爹让给他的土地弄成了什么样子？这座塔原本用来供奉六世皇帝，顶层则有威尔的壁龛。当初为他腾出地方来的时候，泰德准没料到今天的局面。”

“没错，我只是半个疯子罢了！让我走，放我走吧！”自称疯狂的灰胡子读懂威廉揶揄的笑容，陡然间转向绯娜，睁大他闪亮的小眼睛。“让你走？没问题。”话音未落，灰胡子便蹦了起来，张开双臂想要拥抱绯娜。不知是她的面容还是包裹身体的丝绸斗篷让他却步，灰胡子上身扑过去，缺了草鞋的脚慢了好几拍，最终顿住，撅着屁股以半跪不跪的诡异姿势迎向绯娜。绯娜轻笑，威廉的目光轻巧地移向她，落在她被阳光照亮的脖颈间，足有好几个呼吸，注意到伊莎贝拉的视线后，那家伙立刻望向二楼，假装关心佣兵的工作，更加令人不齿。

“我可以赦免你，与此同时，统帅的职责令我必须赏罚分明。你身为秘法师的仆从，本应忠诚于他，却违抗学会的命令将他抛弃，不仅如此，甚至侵占学士财产——”绯娜似乎没注意到伊莎贝拉与威廉的交锋，注意力都在黑胡子身上。她的目光向来锐利，灰胡子被她刺得蜷缩起来，像棵被狮尾扫中的含羞草。

“这是我的！我一个人的！巴迪让我拿——我可以拥有自己的财产，我是助手，不是奴隶，不是柏莱人！没人能夺走它们，没人可以！必要的话，我要去洛德赛，请求皇帝亲自裁决！我去过双子塔，我认识路！”

绯娜“哈”地笑出来，灰胡子把包袱搂得更紧，悉索的声音从他怀抱内发出，听不出属于什么器皿，这下子，就连伊莎贝拉也好奇起来了。

“这很公平，灰胡子。我放你离去，不过你得留下从学士手上搜刮来的东西。秘法师的一切属于秘法协会，而秘法协会，隶属于我。主人找你要回自己的东西，就算是奥特亲至，也不会质疑我的裁决。”

说完她打个响指。威廉趁机扑上，与灰胡子拉扯起来，伊莎贝拉愣了几个呼吸，然后才意识到那其中也该有自己的一份。诸神啊，我都在做些什么。父亲一直教导我，要怜悯贫弱之人。我修习弓术，依靠自己的力量赢下一场场战斗，结果却伙同好色的帝国男人欺负一个半疯的老头子？伊莎贝拉不肯出力，倒不妨碍威廉和灰胡子你来我往。几个回合之后，包袱外层的布料终于被撕开，那柔软的亚麻色内衬，干净得与巴迪学士的石塔格格不入。伊莎贝拉愣住，拽住灰胡子袖管的手没再用力。灰胡子来不及收回力气，自然搞得自己四脚朝天。他的包袱甩出去，里面不知什么东西破了，亚麻内衬上透出一团油渍般的污迹，寸寸扩散。

“布朗！铁锹！”威廉直起腰，抹去额头上的汗水，大喊佣兵。佣兵们巴不得从翻破烂的肮脏工作中解脱出来，冲下楼的动静像群冲向食槽的猪。灰胡子大声尖叫，肮脏的手伸进包袱里。要是他掏出个秘法炸弹，我们岂不全得完蛋？伊莎贝拉警觉，奔到绯娜身边，换来她的再三审视，不知又瞧出了什么来。

“或者——”绯娜背起手，她的声音令灰胡子和佣兵都安静下来，手臂上留有长疤的铁锹推搡前面的布朗，布朗握住楼梯扶手，静待绯娜的命令。“你把包袱打开，只要能证明真是你的东西，让你带走也无妨。”

灰胡子的嘴巴登时闭紧，明亮的小眼睛睁得溜圆，直勾勾地盯着绯娜，警惕地判断她的信誉和权威。绯娜淡然一笑，示意威廉唤来其余佣兵。“你打算在屋子里给我看，还是去院子？别指望你的腿能快过我的马。”灰胡子沉默地爬起来，满是尘土的长袍面向紧闭的石塔大门。铁锹快步赶过去，抢在他之前打开门，唯恐他趁机溜走。

木门吱呀打开，风忠实地将院落中的异味送入石塔，伊莎贝拉不由得屏住呼吸，脚板仿佛粘在了地板上，花上好大力气才能抬起来。

“你出入双子塔时，可曾听闻过此人？”佣兵看守灰胡子，鱼贯而出，绯娜陡然间发问，伊莎贝拉抬起的脚顺理成章地放下来。“这个人？”半疯不疯，连个名字都没有家伙？绯娜点头。“他的身上……他的眼睛里……有种学士才有的东西。”狮子碧眼微眯，打量慷慨的阳光中，灰胡子发白的蓝袍子。“算了，都一样。学士也只是凡人。你可知道，难缠的邻居不准你挪动院子的篱笆时，如何将他说服？”绯娜挑起一侧嘴角。又来了，伊莎贝拉忍不住嘀咕，帝国伟岸的君主又要摆出她狮子式的自信神情，炫耀统治的智慧了。她奥维利亚淑女的微笑懒散至极，不愿大费周章配合，只漠然地看向得意洋洋的狮子。

“拆掉他的围墙，他就会同意你挪篱笆了。”

这就是你威胁一个半疯老人的全部理由？天啦，不可理喻！伊莎贝拉甩给绯娜后脑勺，大步走入庭院。院子还是那么臭，灰胡子的鼻子塞满了鼻毛，多半是闻不到，围在他身后看管他的佣兵们则被熏得面色凝重。那家伙蹲在泥土斑斓的金属反光上，鼓捣他被扯垮的包裹。一截黑石滚出包袱，其上雕刻一名高举巨剑的剑士，剑士脚下，古老的纹章模糊而又熟悉，一把攥住伊莎贝拉的心脏。她疾走几步，绯娜缓慢而坚定的脚步声从背后传来，顾虑的铁手搭上伊莎贝拉的肩膀，拖慢她的步伐。眨眼之间，灰胡子已把那截石雕收回袋子里，板结的泥地反出灰白的光，一切似乎只是幻觉。

你想做什么？好吧，如果你真要追究，如今的你或许做得到，然而之后呢？说服绯娜让她相信柏莱人的寓言，告诉她赫提斯屠杀柏莱人的残酷命令让他自己遭了殃？还是寄希望于自身难保的新皇帝据此调转马头，率领她的流民军团攻陷双子塔救出克莉斯？疑虑让伊莎贝拉却步，绯娜踱至她身边站定，抱起手臂，示意灰胡子开始他的表演。

“我喜欢球，飞起来的球，大人。”灰胡子扬起笑脸，厚实肮脏的胡须下面，原来藏有一个纯真的男孩。那男孩扯开包袱口袋，捧出一只干瘪的茶色皮碗。皮碗造型古怪，只得半只，下半截钻了孔，孔里系有麻绳，绳子下面绑有蜡烛。他把皮碗搁在地面上，双膝跪地，右手伸进布袍的宽袖子里，摸索半天，最后掏出来一对火镰。

“火是神的杰作，飞行也是。苏伊斯将飞翔的能力赐予鸟儿，密尔神将淬火的秘诀教给地上的人，总有一天，总有一天，眼下的疯狂化作来日的荣光。第一个用石块凿出火星的人，第一个雕刻纹章的人，第一个印刷书籍的人，创造文字的人，创造的人，创造的人——”

他嘴唇紧绷，牙关紧咬，越来越用力，简直要把火镰当场敲断。叮叮当当的敲击声令人心头发毛，火星接连不断闪现，却偏偏错过皮碗下系着的短蜡烛。佣兵不安地变换站姿，威廉下颌抖动，不断咬起牙齿，活像灰胡子的手指正含在他嘴里似的。只有绯娜，神色专注，星点火光倒映在她清澈的眼底，初时只是午阳的一部分，最后终于从中挣脱，嘭地爆出一团惹眼的赤红焰火。

“哈哈，哈哈哈，快看，快看呐，来啦，它来啦！”灰胡子霍地蹦起来，手舞足蹈。他扬起火镰险些刮到威廉小号的贝里式鼻子，惹来他嫌恶的目光。灰胡子跟前，跟皮碗栓在一起的蜡烛不知被他动过什么手脚，火苗越燃越大，最后居然膨胀至烛身大小。无数滚烫的泪珠顺着蜡烛流下，由麻绳系住的小小皮碗渐渐鼓胀，最后在灰胡子一声高过一声的欢呼中，摇晃着升起，想着不可逼视的灿烂阳光，越飞越高，直到越过院落竖起的巨大柳条篮，翻过凹凸不平的转头院墙，飞向一望无际的苍穹。

第226章 女武神（一）

今天夜里， 崩溃只是早晚的事。在为活牛的事责骂过管家，冒险去石塔抓回来一个疯癫的半学士， 又命令贝里家掏空家底，将库存的手半剑，双刃斧，钉锤，链枷，长弓，熟皮甲，一股脑儿倒出来，给临时选拔出的难民装备起来之后， 伊莎贝拉本以为绯娜会成竹在胸， 起码想出些鼓舞人心的演说辞令，结果她却说出这种话来， 就在下午安顿好灰胡子， 命令管家带他去药材仓库，为自己准备好几剂镇痛退烧的药物， 充作临时司令部的二楼书房只剩她俩的时候，简直就是专门为了教她丧气。

伊莎贝拉咀嚼干酪， 用剩下的半个圆面包去刮装过洋葱猪肉浓汤的碗底。晚餐先于傍晚而至。她与绯娜， 贝里老爷共享长桌。餐厅就设在书房楼下，但绯娜坚持决战前夕， 指挥官不能为了填饱肚子这点小事离开她的指挥室——即便所谓的指挥室只是由腾空的书房临时充任的。

“殿下。”绯娜身前的面包几乎未动，只有浓汤下去了些。不管灰胡子的药剂疗效如何，反正只那味道就让人倒尽了胃口。贝里老爷将上了釉的彩陶碟子推向绯娜，碟子里的葡萄挂满白霜。进来的时候，他就献宝似的呈上这一碟紫葡萄， 再三强调洗葡萄的水不是从井里，而是自镇子上的水塔她来。“您身为统帅，应该多吃点儿。学士还在时，曾提及这些种子来自双子塔，夏日服用，对肠胃多有裨益。”贝里老爷微笑，自豪的神情仿佛跨过红顶庄园的围墙，冒险为统帅取得根本不可能有什么鸟用的葡萄的正是他本人似的。

“劳您费心。”绯娜不咸不淡地回应。按她以往恶劣的个性来看，甚至算客气的呢。算了，操心这老头做什么，比起你，绯娜更加不信任他。伊莎贝拉重新专注在面包上，最起码，温热的肉汤够咸够浓，为她的身体注入力气。她一口气将湿哒哒的面包团塞进口中，吮吸指间残留的浓汤，努力记住它的滋味，窗口外明媚透亮的阳光，甚至是绯娜紧锁的眉头。她说得对，苏伊斯为我作证，真相站在她那一边。这一顿或许就是我的最后一餐，万一不幸发生，我也就不用日日担心克莉斯，只要逗留冥道，总有一天，死神会让我们相遇。灰暗的念头居然让她心情平静。事实再清楚不过，太阳落下之后，尸潮将会再次席卷而来，尸狼，尸兵，死鸦，数不胜数的干尸都将更加凶猛狡诈，而骸骨大将的巨象可以轻易突破贝里庄园孩子气的围墙，让陶醉在空口许诺中的难民们顿时清醒过来，他们的溃逃会像雪崩一样，壮观又彻底。

这么想着，伊莎贝拉再次拿起手边的匕首，插向长桌上的陶盆。里面是被烤的流油的猪肉肠，由厨子新收下的难民帮忙切片。此时此刻，趁着西方的天空尚未转变为血色的淤青，活人的勇气尚且存于胸膛的时候，威廉与管家正大声吆喝“白吃白拿白喝汤”的难民，让他们将地下储物室内堆积的木桶，斗柜，雕花的窗棂搬运出来，码在贝里家低矮的砖墙前面。“每人再回去三趟，动作慢的，入夜之后跟奴隶一起，看守大门！”书房门虚掩，威廉的嗓音由中庭内传出，听上去仿佛喝了两桶啤酒。

让我去办，我可以干得比他好十倍。伊莎贝拉用力咀嚼面包团，把怒气都耗在上面。同时她心底也很清楚，能够跟随绯娜，参与她的决策和会议实乃诸神的眷顾。生活在公主塔的日子里，每当封臣拜访，迎接帝国使臣，甚至清算城堡一年的收入与支出的时候，父亲总会叫上他的儿子，先是安德鲁，后来换成亚瑟，而我将跟随帝国的主人，观摩皇帝如何做决定。

“小人已秘密备下快马，栓在后门，由信得过的仆人看守。他们的头领戈德曾是皇家骑士的扈从，巡逻的佣兵在他面前，不过是一串发霉的面疙瘩。”

皇家骑士，那也要看是哪位。要是艾莉西娅的扈从，保不齐已烂醉如泥，倒在哪个女仆的裙子底下爬不起来了。伊莎贝拉偷瞥绯娜，她握着半只圆面包的架势跟手持金印没什么两样，病中苍白的面色让她尤其威严，不用想也知道，眼下她没有半分心思放在旧情人身上，不像自己，手指与腿侧虽已磨出老茧，心仍逗留公主塔内，哪有个可靠统帅的样子。

唉，就算艾莉西娅在这里也好啊。不论接下来将会发生什么，她一定会拼尽所有，保护绯娜的安全。

“劳您费心。”绯娜赞许的口气跟她玻璃杯里的白水一样寡淡。整个庄园或许只剩下这一个玻璃器皿，就连贝里老爷本人，也用跟伊莎贝拉一样的木杯喝酒。“最好的战士看守马屁股实在浪费。挑选一队坚强的佣兵，我需要他们在太阳落山之前出发。”绯娜递过来要求的眼神，然而伊莎贝拉完全搞不懂她想要什么，茫然眨眼，最后几乎令她的统帅亲自站起来。“破晓后，我先后派出过两拨斥候，两队人都回报掌握骸骨旗帜的长毛象骑士与群尸一起，驻扎在河谷中。”绯娜顿住，视线落在贝里老爷身上，伊莎贝拉同样望向他。老头子的鹰钩鼻微微翕动，谄媚的微笑照老样子摆在脸上，藏于桌面下的膝盖轻抖。

“自从殿下驾临以来，小人听候差遣，照您的吩咐，将无家可归的穷人，流浪汉，小偷，土匪全都迎进了门。为了喂饱院墙里多出的人口，贝里家三年来的存粮一日内消耗殆尽。小人愿为陛下献出一切，只希望贝里家能够有人继承——”