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“放心好了。你儿子成功把自己从突袭名单里剔了出去，凭借他的愚蠢和傲慢。”绯娜右手托腮，并拢左手食指与中指，轻点长桌。她的视线转移到伊莎贝拉身上，贝里老爷垂下脑袋，不用说，一定正暗自窃喜。伊莎贝拉相信斥候没有说谎。那河谷里一定有什么东西，就像尸潮大军曾出现在死谷底下一样。生于地下的不死生物一定有他们秘密的通道，用以穿越死与生的界限。河床底下说不定布满深及地底的裂隙，供无数鬼腹蜘蛛，白毛尸鬼爬进爬出。

“为我的银狮子挑选一队佣兵，让他们吃饱饭，不许喝酒，立刻出发。”绯娜吩咐贝里老爷，眼睛却看着伊莎贝拉。她在审视我愿不愿意供她驱使，做她的刀剑。看在诸神的份儿上，我是个奥维利亚人，而且是个公主，并且已经是个成年人了。倘若采用帝国律法，我甚至能够继承黑岩堡。傻瓜，你在想些什么。河谷地带潜伏着什么，难道你全不知晓吗？干尸挤在一起，密密麻麻，犹如蜂巢中拥挤的蜂群。它们的女王坐镇尸潮正中，而你要带领的是连名字都叫不出的佣兵。好的统帅绝不将性命交给不知名的护卫。伊莎贝拉与绯娜对视，金色的阳光落在她红的发顶，眉毛，睫毛上，像极了葡萄酒的颜色。如果她是酒，那也是大陆上最香醇最致命的一桶。

害怕了？绯娜的眉梢与嘴角都挑起，神情传递出赤裸裸的挑衅。贝里老爷垂着脑袋，视线时不时飘到伊莎贝拉身上，暗自打量这位银狮子是否如传闻般忠勇坚强。

我可以拒绝。堂而皇之地拒绝她。现下我们都一样，都是半个侍从也没有的落魄贵族。出使帝国的我甚至比她还强些，至少没人撵在我的后面，想方设法要我的脑袋。我可以将一切说破，如此一来贝里老爷片刻间就要翻脸。就算绯娜发怒，以她病弱的身体，也不能拿我怎么样。我能拉弓，还能骑马。

可我怎么能露怯。当着帝国的新皇帝和她的子民承认奥维利亚公主的勇气不如银狮子？父亲教我要忠诚善良，我一心热爱的骑士勇敢正直，而我却打算臣服于恐惧，背弃朋友？朋友？我？跟绯娜？就算没接受过一天正经的军事教育，伊莎贝拉也明白，突击之前想东想西可是大忌。我真是不成器，闺阁里的小说家打算凭什么击退尸潮，纸页间的幻想吗？振作起来，把你当做克莉斯，像她一样，作战的时候只作战。

伊莎贝拉努力认清现实。佣兵是贝里老爷遵照绯娜的旨意，为她挑选的。为首是那个戈德，头发剃得精光，红金的大胡子直续到胸口，肩膀得有伊莎贝拉两个宽，骑在马背上简直是只橡木桶——一只包裹链甲，外罩熟皮甲，连小腿也绑上青铜护腿的全副武装的桶。他挑选的佣兵装备也算精良，背后的双刃斧磨得闪亮，箭支塞满箭囊，长剑收于鞘中，颠簸的金属让行进的队伍叮叮当当，脆响渗入昏黄的丛林，乌鸦或夜枭的声音一声也听闻不见，只有虫鸣窸窸窣窣，在即将倾轧的长夜前瑟瑟发抖。

“尸潮之中，不乏蜘蛛骑手那样敏锐的斥候。我们大张旗鼓地接近，一定会被发现。”伊莎贝拉尽力冷静地阐述。在她审视佣兵的时候，戈德也在打量她。不知他是否能够看出，腰间的长剑实在笨重，熟皮甲又重又硬，让伊莎贝拉浑身别扭。要是让他们发现我根本不是公主驾前勇猛的骑士，只怕立刻就要调转马头，跑回围墙后头去了吧。

“我有幸从几次尸潮中存活。”我虽然不是身经百战的银狮卫士，但对付尸潮，可是货真价实的行家。我得自信点儿，克莉斯出击的时候，手从来不抖。伊莎贝拉装作漫不经心，扫视土路两侧的丛林。昏黄的夕阳将树的影子拉长，叫不出名字的乌黑枯木枝干扭曲，在一众绿影的拥簇下，有如披头散发的女巫，扬起瘦长的黑色手指，指向淤青的丛林深处。一只羽翼宽大的渡鸦收拢翅膀，落在枝头上，害伊莎贝拉的心脏猛地收紧。幸而渡鸦的双眼黑如墨汁，而不是令人发慌的枯黄。

“活死人进攻时，将如潮水一般，砍倒一两头干尸容易，然而他们不怕痛苦，不惧死亡的气势很快会将活人压倒。也就是说，夜幕降下之后，尸潮大军一定会采用最简单的战术，一股脑儿冲向贝里庄园。指挥尸潮的骸骨将军骑乘长毛象，声势浩大，行动笨拙，为了与大军一起行动，应该不会选择难以穿越的密林河谷。”

“你们的任务是伏击。”出发之前，绯娜曾三次将伏击地点指给伊莎贝拉看，巴不得把她的脸摁到地图上。在贝里老爷提供的那张落湖镇地图上，尸潮盘踞的河谷地带全有丛林覆盖，三条蚯蚓般的细线绕过密林，与贝里庄园相连，居中的那条，距离最近。绯娜的手指沿着道路滑动，指头上的茧子擦过羊皮地图，沙沙细响。“那家伙指挥野兽。我不认为脑仁腐烂的动物能比活着的更加聪明。所以她的进攻必定粗暴蛮横。你就在这里，这处高地守住她，等她率军通过，用你的秘法弓射爆她的脑袋！”她提起指头，用力戳了地图三次，碧绿的眼睛里见不到惯常的傲慢，只有专注。“杀了她，给我活着回来。”

我能做到吗？皮甲之下，心脏怦怦跳动。伊莎贝拉摸向颈间，母亲的遗物早已成为她的护身符，即便隔有盔甲，不能触摸它的轮廓，那温热的项链也令她安心。

“前面不远有一处高地，我们就在坡顶伏击。活尸虽众，全仰赖骸骨将军一人控制，只要干掉她，尸潮自然崩溃。这是我们唯一的机会。”

“高地？”戈德与几名佣兵对视，强横的宽脸挤出个难看的笑容。“佩戴徽章的骑士老爷们自然听不进咱这些用脑袋换面包的家伙的话，那画地图的白痴也不知是从什么地方雇来的，骗了几年吃喝，把贝里老爷哄得团团转，每天乐得鼻子都要掉了。”说完戈德抖起肩膀，自顾自干笑两声，周围的佣兵或者似笑非笑，或脸现鄙夷。“兄弟们，咱们领银狮大人去瞧瞧她的‘高地’！”戈德大声吆喝，猛夹战马。他座下的黄骠马掀起一阵尘土，伊莎贝拉只得屏住呼吸，踢马跟在后面。

森林的绿影屏风一般被拉开，狭窄的土路旁，突起的缓坡仿如驼背，完好之时也绝不超过四米高，现下更是从中塌陷。塌方发生在不知多久以前，堆积的泥土与岩石间业已被苔藓和绿草占据，树木横倒在斜坡上，其上生满各色蘑菇。

“喏，大人，这就是您所谓的‘高地’。”佣兵们全都憋着笑。伊莎贝拉则眉宇难展。背上的角弓逐渐热起来，绝非是夕阳的缘故，活死人近在眼前，到时候看看你们谁笑得出来。伊莎贝拉极目远眺，逃窜的鸟群组成一股旋风，喧哗着从黛色的远方席卷而至。仓促间，甚至有一只白喉咙的雨燕砰地撞上松树，坠落在硬泥地边缘。它肚皮朝天，黑色的细爪蜷缩，只略微抽搐了几下，便死去了。

第227章 自由的鸟儿

第一缕烟飘进树屋的时候， 艾莉西娅还在做她重获自由的美梦。等他们再押我去什么宴会——干脆来头发疯的大象，教疯象把野蛮人的小猴屋连根拔起， 到那时候，艾莉西娅就打晕守卫溜进丛林里。黄金群岛也不净是野人的地方，只要能够获得自由，继续当体面的帝国爵士，还是干脆向冥神报道，全看我的心意。说不定呐，艾莉西娅就此成了个全新的人哩。全新的人，没人在旁边指指点点，也没有一个瞎子老爹， 怎么看你也不顺眼。没错， 就这么办。黄金群岛的黑珍珠港有不少帝国人定居，大不了， 艾莉西娅就从佣兵做起， 南方没见过世面的商人没几个会是她的对手，用不了几年， 她就能站稳脚跟，舒舒服服过上土财主的生活。艾莉西娅翻了个身， 浑身冒烟的褐毛老鼠急匆匆从她脚边跑过， 砰地撞响柴门，她才嗅出不妙的味道。

“见鬼， 你们打算把艾莉西娅做成烤小鸟是不是！”她笨拙地爬起来。燃鹰的血统发挥作用，即便巫医用她青蛙熬的油绿汤汁连日猛灌，艾莉西娅仍旧摆脱高热和烂疮，奇迹般地活了下来。如今反倒是比武大会时受的旧伤在坠海时复发，腿脚酸疼跑不动路， 但野蛮人仍旧用棕麻搓成的粗绳将她的手脚捆缚起来，让她像只待宰的兔子，整日蜷伏在草席上，小腹上长出一层肥油。

“救命啊！老巫婆，弥兰达，喝醉酒的小朋友——妈的，动动你们的猪脑子，把艾莉西娅烤熟，对你们一点儿好处也没有！雷蒙才不会为一堆熟肉掏出一个大子儿呢，见鬼，虽然活的他也不见得多给几个。总之，艾莉西娅死在你们手里，你们不仅捞不到好处，反要被他诬赖杀死公爵女儿——不过照眼前的情形看来，他也不算猜错了。妈的，有没有人啊，随便什么人，来个会喘气的！”

艾莉西娅嚷嚷个没完，扭动屁股，挪向门边。她嘴里叫嚷，同时凝神倾听，树屋外野蛮人的咕噜声距离太远，听上去简直像在梦里。没人在她囚室的屋檐下奔跑，无人高喊，呼叫救援。这帮蠢猪！起了这样大的烟，也没人进来查看，杵在我门口的那两根朽木桩子，连商量对策都不会吗！哼，要说这些鼻子穿环的野人跟狮卫一样训练有素，大火侵扰仍面不改色，坚守岗位，艾莉西娅会笑得把屁崩出来的。奶奶的，这帮家伙不是毫不动容，而是根本跑得不见踪影，把她这个囚犯忘在脑后了！

艾莉西娅拱开木门，灰白的浓烟登时迷住她的双眼，将她推回室内。柳条编织的链条扣在门扉与木墙之间，拦住艾莉西娅去往自由的通路。“妈妈的，啜鱼长出来的那点儿脑汁儿，都用来干这个了吧！”艾莉西娅边咳边骂，抹去被浓烟熏出的泪水，朝门缝外张望。白天的村庄瞧上去和记忆中很不一样，灰白的烟雾更让那条倾斜的红泥路面目全非。几个铅色的影子飞快地从模糊的烟幕中掠过，甚至说不好究竟是不是人。周遭看起来没有燃烧发红的东西，就算有，也在艾莉西娅透过门缝能看到的范围之外。好在森林就在触手可及的地方，所有的树看起来都又高又黑，恍如脖子瘦长的巨人，朝密林中刨出的小小村庄探头探脑。无所谓，只要能逃进林子，森林那么大，野蛮人也不豢养训练有素的猎犬，要抓住小小鸟儿，那可比让她的瞎老子笑还难。

只是一条不成器的门闩而已，然而很可惜，聪敏的艾莉西娅除了她自己的牙齿和指甲，浑身上下找不出一件像样的武器。她咒骂一句，半跪在门口，努力将右手挤出门缝。“该死的，吃多了吧，给我绑这么紧，巫医赏青蛙给你吃吗？”艾莉西娅扭动手腕，好教双手从紧紧捆缚的棕绳中挣脱出来，但绳子实在太近，除了一双磨红的手腕与满头大汗，她什么也没捞到。

睁开眼吧，如果天上真有那么多神的话。被幸运宝镜照耀的人儿千千万，就不能有那么一天，把镜子对准艾莉西娅，让她也尝尝被命运之神眷顾的滋味？艾莉西娅几乎要把自己的脸挤出去，说不定真行得通，根本不用打开这倒霉的链条，先把头弄出去，然后是肩膀和身体。艾莉西娅像条泥鳅般滑溜，这就要溜回湿漉漉的老家，逍遥快活去了。

她用力推门，果然奏效。阻挡她数周的门扉呼吸间被丢在后头，她收势不及，扑倒在门口，脸撞上门前的圆木。那些拼凑成地板的圆木连树皮也未去除，闻起来一股汗脚丫子味，惹得艾莉西娅大骂脏话。

“有时候我真搞不清楚向长老进言，劝说他们相信你的重要性到底是对是错。按照罗赫赫的想法，应该将你献给鲸神，偿还帝国人犯下的罪孽。霍克公爵的私生女儿战死黄金群岛，挣下她从未有过的美名，对你，对你父亲，对你背后的整个家族，都是好事一桩不是吗？你们帝国人不是把名誉看得比命还重？宁愿伸长脖子找死，也不愿教家族的名誉，自个儿的荣誉，或者随便什么东西蒙羞。”

弥兰达赤脚站在树屋门口，脚趾扣住圆木间的缝隙，浅色的指缝里塞满红泥。艾莉西娅脸皮贴地，翻起眼向上望去。这家伙完全是一副野蛮人打扮了，光脚板，短皮裤，几条束带草率地在胸口打个结，勉强将皮背心固定住。她不知从哪里跑过来，胸脯起伏不已，一滴汗珠顺着她乳房饱满的弧线滴落，打湿艾莉西娅手边的粗树皮。

“连累你专程赶来，让我蒙羞。”艾莉西娅吐出舌头，立刻被飘过的烟雾呛了两口。克莉斯的女仆跟从前一样专门针对她，把她当成又聋又哑的蠢猪，拽住胳膊捞起来。“嘶——轻点儿，弄疼我了，当你在吃手撕鸡吗！”艾莉西娅奋力挣扎，她手脚被捆，极不方便，弥兰达冷不丁松手，教她重新坐回地面。

“妈的！”艾莉西娅龇牙咧嘴，一只她从没见过的勺子嘴大鸟怪叫着飞过高脚树屋的茅草顶棚，挂着一串松弛乳房的黑母猪哼哧着冲出重重迷雾，沿着土坡跑上来，卷尾巴后面跟了一群小猪。顺着坡地望过去，烟浓得瞧不见图鲁人先前宴会的小广场。每一栋高脚茅屋似乎都在冒烟，手持竹矛和头顶木桶的家伙来来回回，陌生的野蛮语言此起彼伏，艾莉西娅一句也听不懂。她只知道村庄起了火，除却眼前多管闲事的奴隶，旁人全都忙得屁股着火，哪有闲工夫理会被锁在牢房里的帝国囚犯。

“嘿，小美妞儿，咱们打个商量。”艾莉西娅挺身坐起，将捆在一起的手腕展示给弥兰达。“帮我把这个解开。反正这会儿这么乱，没人瞧见你，咱们的事就算一笔勾销了。”

“一笔勾销？咱们的事？”弥兰达颦眉看着她，神情像在看从天上掉下来的蠢蛋。

“嘿，属实是个小笨蛋！坦白说吧，我知道你不能杀我，杀我就是背叛克莉斯。可是你想想看呀，倘若我活了下去，总有一天会再次与克莉斯相遇。到那时候，你要我怎么说你？你是救人的英雄还是趁火打劫的土匪，不全指望我一张嘴吗？”艾莉西娅急切地挪动屁股，她信心十足。图鲁人向来少根筋，尤其遇上他们心上人的事情，脸皮仿佛透明。弥兰达果然愣在当场，目光呆滞，神情却变幻莫测，时而悲伤，时而痛苦，时而迷茫，时而挣扎。

这家伙该不会是反抗主人跑出来的吧？图鲁人诡异的样子教艾莉西娅的心肠顿时冷硬。“喂，丑话说在前头，你要敢动她一根汗毛，别怪艾莉西娅刀下不容情！”

“克莉斯……”不知弥兰达忽然想通了什么，惊醒般地从她吊诡的表情展览中挣脱出来，装作刚才的一切全没发生过。

“快起来！巫医的药房着了火，点燃的茅草被吹得到处都是。现在本该是雨季，自从我回来，没见过一滴雨落下。帝国种伐倒森林，惹恼了树神和雨神，神鸟不知去了哪里，红色的月亮是对所有人的惩罚。”弥兰达抬起头，活像红月亮正在头顶上方似的。艾莉西娅一鼓作气，趁机推倒弥兰达，转身跃下树屋。本应是一气呵成的突袭，高烧，囚禁，月余的懈怠却让她的身体生了锈。帝国步战冠军落到森林地面，毫无颜面地崴了脚，向一旁栽倒，倒在一坨猪粪旁边。“妈的，一群懒猪，就没人想过把地整整平，好教艾莉西娅这样的大人物行得轻松？”

她撅屁股爬起来，不敢回头望，一瘸一拐奔向森林。弥兰达在她身后落地，听上去猴子般轻巧。“森林远比你想象的陌生。帝国贵族策马驱狗的狩猎把戏在多芬神的森林里派不上用场。你的傲慢会害死你。”

“我的傲慢？呸，我看你是想复仇吧，为了我在死谷底下挤兑你的话。”拜托你了，跑起来吧。艾莉西娅那条废腿重得像是灌了铅，任她如何咒骂，依旧笨拙地在泥地上拖，沿着斜坡攀升的烟雾看起来都比她要迅速。妈的，靠体力是甩不掉她了。艾莉西娅回过身去，正打算想个别的法子，就见得弥兰达猛地后跳。

弩箭快得辨不清来向，艾莉西娅来不及眨眼，箭头便没入泥土中。颤抖的白色箭尾声明它帝国箭的身份。野蛮人造箭缺少章法，逮到什么鸟就用什么箭尾，箭支质量稂莠不齐，射起来手感也大相径庭。这是一枚帝国箭！艾莉西娅心中不全是高兴。她与弥兰达对望两个呼吸，深吸一口气，转身就跑。密林中灌木沙沙在响，芭蕉树下穿梭的黑影不知是人是兽。艾莉西娅顾不了那么多，挑了一个既远离图鲁人，也不在黑影攻击范围内的方向，拨开灌木冲了进去。

别想再找到我，指使我，把我当野鸡一样关起来！艾莉西娅狠狠挥开棕榈迎面打来的巴掌状叶片，肿胀的脚踝却被藤蔓勾住。她用上蛮力拉扯，不详的感觉顿时摄住了她。她缓缓抬起视线，涂抹毒汁的箭头乌黑发亮，正对准她的眉眼之间。