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“面也算是见过了，给父亲的信里，我会告知他你已平安抵达。你被安排在十二尉队——也就是把你捞出来的詹妮队里。去她那里报到，你的小队长会给你安排住处。”说完，雷蒙继续埋首公务，他嘴里的句子太自然太利落，一开始艾莉西娅甚至没明白发生了什么。

“让仆人把晚餐送到我房里——就算你不情愿派你的帝国小女仆，图鲁人也行——不要蘑菇浓汤，更不要青蛙，任何形式的都不行。酒神作证，艾莉西娅可不想再陪他们当野人。”说完她靠向椅背，叠起双臂枕住后脑勺。石窗外面，操练的护卫高喊口令“起立”，不知名的野蛮国度怪鸟“哈哈”大笑，扑腾翅膀大张旗鼓地掠过阳台。海风吹入石窗，敞开的玻璃窗被钩拴住，发出轻微的哗哗声。海的味道，绘有彩色壁画的天花板令艾莉西娅想起很多事，包括某个甜蜜的下午，她和绯娜在她临海的别墅里做下的事。尔后雷蒙的声音忽然将那美好的画面击得粉碎，黄金群岛的风吹过艾莉西娅被硬泥块塞满的受伤脚趾，她方才明白过来雷蒙的意思。

“你要把我塞到前线，大头兵的酸臭大通铺上？！”艾莉西娅跳起来，高声叫嚷，并且放了两个响亮的屁。普通士兵？我？公爵的女儿，霍克双刀的继承者，全国比武大会的步战冠军，奥罗拉殿下亲自册封的骑士，要从士兵做起，在死尸和烂肉之间挣扎，只为了一个区区中尉的职位？如此一来，我何时才能佩戴金章，乘坐船首像涂抹金漆的旗舰荣归故里？要到何年何月，我才能向绯娜证明，她的决定是错的，她只是一时糊涂，而艾莉西娅将军的胸怀与她的武技，军略一样杰出。我们本可以成为传说，成为数个纪元里歌谣的主角，而如今，一切都同那“呼呼”怪叫的野鸟飞走，窗下护卫操练的声音再也听闻不到。他们的发令官也被艾莉西娅的大嗓门震慑住，只有雷蒙，眉毛都没抬一下。当然了，那还用问吗，一早他就和老头子串通好，存心让我丢光颜面，再在一次毫无意义的偷袭中送掉性命，好成全霍克家族每代总有人为国捐躯的美名！

艾莉西娅气炸了肺，决心以绝食抗争，结果希瑟却端给她朝思暮想的苦啤酒。她的嘴迫不及待，贴住冰凉的泡沫吸吮。嗯，跟预料的一样，兑了不少水，但温度正好，居然还能品尝到稀薄的小麦香气。几口啤酒下肚，早就饿得蜷成一团的胃苏醒过来，它不懂得主人的决意，一心一意全在吃食上。

他妈的，什么破玩意儿！

艾莉西娅一边咒骂，一边吞下整整两条面包，以酱色的炖鱼汤汁蘸食。那鱼肚子扁平，胸背的鱼鳍生满倒钩，表皮斑斓无鳞，是艾莉西娅从未见过的模样。管它叫什么呢，进了肚子都一样。艾莉西娅一面想，一面将怪鱼的脑髓吸食干净。

“我的乖乖，俺们村儿猪倌的儿子也没这样能吃哩！”希瑟蹲在艾莉西娅旁边的石头上，捧着片芭蕉叶啃着叶子里面烤的不知什么野物的肉。艾莉西娅的鼻子告诉她，那东西放了胡椒，对于希瑟这种剃刀山区出身的贱民，可是难得的珍馐。她啃得直淌鼻涕，在欣赏艾莉西娅吃相的同时，大力吸鼻子，最后拿手抹了，顺手蹭在屁股上。

猪倌的儿子。艾莉西娅用力咽下面包，她想反驳，但干硬的面包块石子一样硌住她的食管，疼得她直冒泪花。这回我可明白你的意思了，瞎老头子。瞧瞧我周围！她吮吸沾了酱汁的手指，土腥味和食物的味道混在一起，难分彼此。十二尉队就餐的地点连面墙壁都没有，石块垒出一个火坑，搭起架子架上铁锅，掌勺的用铁勺敲锅，就算开饭的信号。所有的大兵都在锅里捞鱼肉，从一旁的篮子里拿面包，大多数人都光着脚，没人在餐前用任何东西洗手。艾莉西娅本打算摘片芭蕉叶蹭一蹭，芭蕉树下提裤子的男兵教她打消了念头。

十二尉队的露天餐厅里，石块是凳子，自己的手臂就是长桌，餐具则是十根手指。大兵们自己充当了厨师，侍从，传菜官，宾客，歌手，小丑等全部角色，大多数人都有自己相熟的哥们儿，操着各自的家乡话大声谈笑。艾莉西娅所在的小队全都聚集芭蕉树丛旁边的空地上，被其余几个中队夹在中间。好歹她跟雷蒙不一样，没把我踢到什么鸟不拉屎的垃圾队伍，艾莉西娅咽下面包团，远远打量正端着盘子就着鱼汤吃面包的詹妮。跟她的总司令不同，詹妮身边没有专职服侍的内务兵，艾迪和亚当跟她在一起，此外还有几个面生的家伙，想来是她最信赖的部下。

部下。艾莉西娅咀嚼这个词，结果咬到口腔内壁的软肉，疼得跳起来，手里盛鱼的陶碗掉了下去，砸到她受伤的脚趾，令她叫出了声。旁边山沟里爬出来的药农咧嘴大笑，没嚼烂的鱼肉和面包从她缺了牙齿的嘴里喷出来，弄得到处都是。周围的士兵全被逗乐，“火舞”艾莉西娅从此有了一个新绰号，酸臭的大兵们替她取名叫“詹妮大人的弄臣”，但他们高估了自己的脑瓜子，第二天早操的时候，大多数人就只会叫她“弄臣”了。

第232章 女武神（三）

帝国佣兵到底遗失在了前往红顶庄园的路上。他借口打探敌情， 尔后立刻沿着大路，跑得不见踪影。伊莎贝拉气馁， 提不起精神唤回他。逃兵！败类！离奥维利亚的女儿越远越好！不过要奥维利亚人凭借一张角弓力挽狂澜嘛，她的心脏和双腿一样虚弱。好在半路上柏莱女人乌勒加入了她。

“图哈认为我最好出来找你。我出发的时候敌人尚且没个影子，但在路上……”乌勒因此不断催促，唯恐她的棕色皮肤与白色皮肤的有人全都命丧尸潮。伊莎贝拉了解她的心意，只是两条腿无论如何也不能像戈德的那么管用。

我要是更有用一点就好了。奥维利亚人和帝国佣兵赶回红顶庄园的时候，曾经是围墙的地方只剩下废墟，而伊莎贝拉的心中则被懊悔注满。堆积在围墙外，以橡木桶，橱柜， 书桌堆叠而成的临时墙垒浸饱了油脂。看来贝里老爷的管家这回成功执行了绯娜的命令。橡木桶里的沥青， 塞在书桌里的油浸亚麻布一定点着过不少东西。被毁坏的墙垒内外，堆积的炭块依然泛着红光， 无数火星在黑炭中呼吸， 呛人的烟缕让伊莎贝拉不住流泪，越发难以分辨焦黑的一团的到底是木桶， 尸鬼，还是会说大陆语， 傍晚时分曾与她共饮一桶浓汤的活人。

“现在逃跑还来得及。”伊莎贝拉提出建议。一路奔跑， 她与柏莱人都气喘如牛，好在大部分尸潮业已涌入庄园中， 与留守的人缠斗在一起，徘徊的怪物没有注意到她们藏身的灌木丛，拖着武器毫无目的地沿着焚烧的围墙晃悠。

庄园的娇小城墙坍塌大半，绝大部分该是长毛象的功劳。倒塌的墙垒后面，燃烧的火光与浓烟遮蔽视野， 天空黑得让人忘记白昼的模样，惨叫，刀剑，嘶吼，以及焚烧的声音像是一头困在庄园内的巨兽，不断愤怒地翻搅。一头公牛冲出围墙豁口，只跑出十来码，便前蹄跪倒，扑起一片灰尘。公牛的尾巴被烧得焦黑打卷，后腿的皮毛面目全非，只怕切下来撒点胡椒，立刻就能下肚。

“嗯。”乌勒严肃点头，手伸进箭壶里，抽出一支箭来，扣在弦上。“我冒大险赶夜路去找你，就是为了跟你私奔的。我们不要管庄园里面的人，找到图哈夫妻一样，跑去山里过我们的舒服日子吧——不过当然没良心的是我们，尤其是你。哼，帝国骑士净想着逃跑，那个被你们帝国人看作牲畜的男人，现下正用力挥剑，妄想救下更多帝国老爷的性命呢。”乌勒舔了舔干涩的嘴唇，注视庭院内燃起的火柱。伊莎贝拉偷偷掀起嘴角，回应道：“解开他的镣铐，赠予他刀箭的是帝国的主人。只要追随正义的旗帜，我保证，未来将会变得不一样。”说完她将角弓平放至身前，猫腰钻出藏身的灌木丛。

“弓箭手不该冲在前面。”见乌勒收起长弓，转而拔出腰侧长剑，伊莎贝拉才确信柏莱人把自己的话当了真。苏伊斯作证，我绝不是欺骗她。她瞥向天空，浓烟遮蔽红得恐怖的不详之月，苏伊斯必定大感困扰，难以看清赤月下的真相。

“我们还有机会，只要在尸潮肆虐之前杀死骑象的女人。”钻过马车一样大的围墙豁口之后，伊莎贝拉才幡然醒悟：真不知道是哪位神祇给了我勇气。我本该更加冷静沉着的，倘使我也有一双能够看穿黑夜的眼睛的话。

从庄园铁门到屋舍间的道路几乎全由尸体铺垫。持刀的男人俯倒在地，长剑从他背后透出来，让他和对手串在了一起。两人之中哪个才是尸兵，伊莎贝拉根本不敢仔细分辨。更多的尸体则黑乎乎的一团，散发出令人窒息的焦臭气息。前庭的大橡树围满枯尸。蠢家伙们赫赫怪吼，伸长的干瘦手臂海藻一般摇摆，想要爬上树去。橡树伸长的臂膀前端，尸鬼青蛙一样跃起，飞跃过十几码的距离，撞破庄园的玻璃窗，闯入室内。庄园朝向大门的窗户还有多处破损，黑影倒映在走廊六世皇帝的马赛克画像上，触手一般裹住他的头脸，要将他拖进深渊。尖叫仿如浓雾中的低泣，模糊而不真实。一团液体飞溅，弄脏尸鬼转过的长廊拐角，伊莎贝拉几乎听到它“噗”地喷射的声响，立刻转过头假装什么都没看见。

两人躲进围墙残缺的阴影里，远远绕开枯尸缠绕的橡树。墙角除了箭支，蛛网，还有个蜷缩成一团的尸兵。他破烂的皮甲跟他本人一起，糊得辨不出面目，起先伊莎贝拉将他当做一块顽石，直到他抬起头，烧焦的毛发从缺乏头盔保护的圆脑袋上滚落，黄色的眼睛直勾勾地看过来。“真是够了！”乌勒挥剑削去他的脑袋，伊莎贝拉补上一脚，将它踹到灰骸深处，两人一道蹲在断头的尸兵身体旁，考量前进路线。

“他们的想法跟我们一样。”乌勒向庄园后门张望。庄园与围墙间的草地简直像被疯牛犁过——事实上大约的确如此。伊莎贝拉探头查看的时候，仍有两头毛皮冒烟的公牛，肚皮朝天，并未完全死去，硕大的牛蹄神经质地抽搐。牛与狼的尸体混在一起，其中少见穿戴帝国式皮甲的活人，但有不少尸兵腐烂的手脚与枯尸焚烧殆尽的干瘦头颅。从堆积的尸山来看，他们应该是从火牛的冲锋中幸存下来的先锋，试图将牛尸当做垫脚石，爬上二楼阳台。守军用热油与火箭将他们击败，然而最终结果不得而知。死牛，尸狼，干尸与尸兵的骨骸足堆到二楼阳台的石栏杆下面，即便仅凭伊莎贝拉自己，也能轻松翻越。驻守的佣兵不知去向，阳台连门也丢了一扇，剩下的一半将落不落，孤独地扇来扇去。

然而当务之急是奔赴战场，庄园的另一面显然没经过火牛的蹂躏，夜色与浓烟中难以看出太远，至少草坪多半完好，苹果树的枝叶在灼热的阵风中摇晃，没有被连根拔起，丢在化作焦炭的草皮上。“如果你想走捷径的话——”乌勒转动剑柄，剑刃转向庄园另一侧。

能有其他选择，自然没人愿意尸山。但庄园的另一侧……

贝里家的红顶庄园与蓝宫相较不过侏儒，但这栋典型的帝国式郊野别墅仍拥有三十间以上的房屋。越过烟雾，大橡树，伏尸满地的前庭，庄园的另一侧模糊难辨。巨象怒吼，墙角的常青藤瑟瑟发抖，火箭掠过墙壁间的阴影，留在视线里的只有丝线般的灰白烟缕。庄园与围墙之间，受伤的人不知是敌是友，发出令人胆寒的怪异尖叫。

“我们挑最近的。”伊莎贝拉示意洞开的阳台，就在她指给乌勒的当口，猛烈的撞击声让无意义乱吼的干尸全都顿住，喧哗声掀起新的浪潮，不幸的是，能够从中分辨出大陆语。

“进来了——”

“救救我——”

流民一定如四散的苍蝇，盲目逃窜，雇佣兵不知道能好上多少。刚才被射倒在庄园另一侧的，大概就是几个尿裤子的逃兵罢。

“跟在我后面！”乌勒握了握伊莎贝拉的手腕，踏出坚定的一步。柏莱人还剑入鞘，抽出短刀，满脸严肃向伊莎贝拉保证：“图哈虽然被你们帝国人贬斥为奴隶，但你在那群混蛋面前保护兰妮的事，他永远都会记得。你们帝国人总有一天会明白，银币买来的朋友不可靠。”乌勒边说边朝帝国人伊莎贝拉伸出她宽大的粗手，伊莎贝拉顺势握住，那与克莉斯相似的触感几乎令她落泪，相比之下，攀登尸山的感受反倒微不足道。除了半途中她踩到一名半僵的尸兵手背，被他反手握住脚踝，险些跌落以外。

“我以前不知道，号称大陆第一的狮卫被半死的家伙摸下脚脖子也会尖叫。”翻过石栏杆，乌勒嘲笑，但神情松弛友好。伊莎贝拉回以微笑，那是她见证炼狱后的最后一个笑容。

阳台连接的会客室已看不出原本的模样，桌椅竖立，翻倒在门边，看起来匆忙撤离的守卫试图用它们阻挡尸潮的进攻，然而被劈成碎片的木门宣告了他们的失败。一条手臂挂在木门箭簇形状缺口上，后面却没有身体。暗红的月光由中庭射向室内，地板的马赛克看上去涂满人血，但愿那只是月光的缘故。

乌勒拉开破损的木门，伊莎贝拉射倒一名追砍活人的尸兵。那东西先前已受创不轻，肩头嵌有一把双刃斧，白羽箭贯腿而出，然而尸兵不知疼痛，依然活动如常，只有传奇之弓射出的箭矢，才令他再次死去，彻底失去行动能力。我应该说服绯娜，至少让我教导佩戴武器的人如何作战才是。射倒追击的尸兵，伊莎贝拉再放一箭，白毛尸鬼干脆从二楼跳下，跃向中庭。可恶！伊莎贝拉气馁。这下不知又有多少双鲜活的眼睛，要因它的利爪紧闭。

“给我别跑！”乌勒身高臂长，一把捞住被伊莎贝拉救下的家伙。那人的头巾被鲜血染红近半，身上的皮甲明显不是他的，就连鞋也跑掉一只，光溜溜的脚背上了釉一般通红，让人不忍直视。

“放开我！别杀我！别杀我！”红脚背的家伙屁股在地板上拖行，他一定尿过裤子，伊莎贝拉假装没有看见。“殿下在哪儿？”“她跑了！她丢下我们，逃命去了！贝里老爷也是！我们打开指挥室，里面只有一把空椅子！”

这不可能！震惊之下，逃兵是什么时候溜掉的，伊莎贝拉全无知觉。这不是真的，对不对？她望向乌勒，柏莱人像大陆人一般，有模有样地耸肩，意思再清楚不过：你们帝国人不就是这样背弃荣誉、朋友，只会夹着尾巴逃跑吗？

不论绯娜是否弃他们而去，我都不能任由死人屠戮活人！伊莎贝拉按住马赛克墙壁，望向喧哗的中庭。有人试图爬上树，逃向二楼或者房顶，但被尸鬼撵上。那鬼东西从月桂树旁跃过，只是简单地挥爪，便教树干与枝叶喷满了热血。它顺势落下，再取一条人命，周遭逃窜的难民倏地散开，犹如被游隼驱赶的鸟雀。