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什么都不懂的帝国人！伊莎贝拉努力扣上箭， 颤抖的手让她尝试了好几次，都不能成功。焦急将她推回窗边。长毛象燃烧有如煤山， 照亮周围的一切。绯娜居高临下，双手握剑，狠狠斩向骸骨将军。那女人的毛皮斗篷也在燃烧，然而她丝毫不惧，举起斧头架住绯娜的钢剑，伸出分叉的红舌头，朝她怪吼怪叫。焰火映红骸骨将军的面庞，也让绯娜面色庹红，看上去病得更重。

“别逞强！把她交给我！”伊莎贝拉按住窗口大喊， 被浓烟呛得连连咳嗽。战斗中的狮子怒吼一声， 使出全身力气，连劈三剑。开什么玩笑， 这个时候还跟我较劲？伊莎贝拉紧张地注视战场。焚烧的烈焰旁， 两人的兵器相互碰撞，崩落的火花溶解在火焰扭曲的橙色笑脸里。斗篷起火的骸骨将军气势不输狮子， 她挺起石斧，迎向钢剑， 斧头在架开剑刃两次后， 于最后一次劈斩下崩碎。剑身通红的钢剑看上去不可阻挡，一定会将那兽皮女子一分为二， 然而她却抬起一双肉掌，徒手将剑握住。

“唔啊啊啊啊——”那东西野兽一样地嚎叫。烟雾与层云笼罩的天空猛然间裂开，红色的月光倾泻而下，洒向酣战中的两人。难以置信，暗红的月光居然比跳动燃烧的火焰更加显眼。死的威力顿时压倒生， 绯娜手中的钢剑发出令人牙酸的挤压声，死亡的利爪下，帝国钢片片崩碎，倒飞向主人，割断她紫红斗篷的兜帽，也割伤她的脸颊。

伊莎贝拉没工夫咒骂，立刻放箭。神圣的白羽箭钻入骸骨将军的肩膀，将她推向一边，否则后果不堪设想。快跑啊，你这笨蛋！慌乱之中，伊莎贝拉摸出一支箭，带出更多的，令珍贵的箭支摔落一地。绯娜啐了一口，随手抛掉只余剑柄的钢剑，拔出随身短剑，挡住骸骨将军挥来的拳头。底下一定发生了可怕的事，那东西的肉拳与绯娜的短剑相撞，发出铮铮的金属声。

“太近了，箭支对你头人的威胁，比对那东西大。”乌勒按住伊莎贝拉抬起角弓的手，瞥向举着火把，充当人形基座的佣兵们。威廉也在他们中间，背靠家族世代继承的，彰显六世皇帝武威的马赛克墙壁。他忘记了嚎叫，哭丧的面容变得木讷呆滞。对于这样的胆小鬼来说，眼前发生的一切该是他穷尽一生也难以想象的奇景。

“一群懦夫！信不信由你，这就是你们帝国人跟我们柏莱人之间的区别。我们不像你们，驱使奴隶夯出延千里的帝国大道，也没有那么多彩色的屋顶和墙壁，但即便在荒凉苦寒的极北雪原，也绝不会有这种——”手持火炬的佣兵立刻瞪乌勒，但让她住嘴绝不是顾忌那个逃兵。

她以为你是帝国人哩。真是难以启齿，我无法保证，一旦奥维利亚遭到尸潮入侵，雨燕旗下的乡野村夫一定比满月旗下的勇敢。

“死去的野兽尚且结伴而行，你的子民却让你孤军奋战。”伊莎贝拉转回中庭，乌勒拍她肩膀，示意她让开。“你留在上面，我下去。我力气大，骨头结实，挨上两下问题不大。”伊莎贝拉仰头审视乌勒，努力分辨她眼底神情的真假。火光在她眼底跳动，让她的双眼呈现出不寻常的金黄色，看得伊莎贝拉胸口一紧。

你们柏莱人都好逞强，心里的悲壮感动了自己十万次，却一次也不肯表现出来，教旁人知道。唉，想这些又有什么意义呢，伊莎贝拉。如果你有别的办法，如果你也能拔剑，按照自己的心意去战斗，只怕一切都会不一样。

现实黑色的藤蔓缠住她的手，让她无法挽留乌勒。柏莱人骑上窗棂，深深吸气，俯视血污与死亡携手横行的中庭。只可惜今夜，幸运的神水不属于活着的人。短剑在一次交锋中同样碎裂，半人半兽的怪物随即扑向绯娜。紫红的斗篷跟庄园楼顶的满月旗帜一样扑倒，顺道将希望的光芒丢进深黑的井底。骸骨将军追击，绯娜侧滚，那东西的拳头直击地面，沉闷的“咚咚”声响亮得惊人。伊莎贝拉毫不怀疑地面在她一拳之下凹陷。半人半兽的家伙桀桀怪笑，长毛象燃烧的皮毛旁，骨旗耸立如初，旗杆两侧的肋骨顺着夜风发出“咯咯”的响声。骸骨将军趁势跃起，高举双拳，绯娜眼见避无可避，再往旁边去，就是烧烤长毛象的秘法烈焰。

“不要——”伊莎贝拉险些失手将乌勒推下楼去。我不是害怕！她在心底大声申辩，握住窗口的手不断颤抖，先前被秘法气浪震碎的玻璃划破手掌，她却浑然不觉。如果连她也死去……为什么我总是如此无能，只能一次又一次目睹别人被带走？

致命的一击也教绯娜僵住。她活像吓得傻了，呆愣在原地，仰面朝向死亡。帝国最后的合法皇帝缩起膝盖，亮出她尊贵的手掌，想要推开死亡黑色的镰刀。

噗——金属扎入皮肉的声音令人脊背发麻，紧随而至的是火焰炙烤的滋滋声。击中骸骨将军的东西上涂有油脂，偷袭不仅干扰她的扑杀，也让她变成一个庞大的火球。烈焰欺身，绯娜毫无惧色，抬起双腿，“嘭”地一声狠狠踢在敌人胸腹间。澎湃的力量令那着火的怪兽登时倒飞出去，砸向地面，又弹起来。几个观战的平民尖叫，彼此挤得更紧。

“是图哈！他最会使镰刀！”要不是乌勒将图鲁人的位置指给伊莎贝拉看，她几乎要以为袭击骸骨将军的武器是威尔投来的。图鲁人隐藏在火焰的影子里，与暗夜融为一体。光头的佣兵队长戈德在他身边，按剑欲发，火油袋仍挂在他腰间，让蹲着的他后腰鼓出一大块，像尊佝偻的石像。

“为了帝国！去你妈的！”绯娜弹起来，她的嗓门可真够大的，黑岩堡的盖伦侍卫长在她面前不过是个少年。帝国的狮子环顾战场，寻找一把称手的武器，伊莎贝拉想也不想，立刻拔出自己那没饮过一滴血的佩剑，但两人间的距离令她踌躇，只怕长剑抵达不了最需要它的地方，便被躲藏的流民拾了去，当做废铁变卖。

“交给我吧。”乌勒微笑，随即接过剑，像块石头一样沉重落地。小巨人几步穿越战场，浓烟，烈火，焚烧的臭味，陈列的尸体，甚至潜伏在阴影里的尸兵，在她眼里全不存在。她在绯娜面前站定，竖起长剑，双手握住剑身，半跪不跪，以一种诡异的姿势将剑交与绯娜。在柏莱人的习俗里，那样的姿态意味着对勇士的敬意，只是大陆人身高太矮，没法子以常态接受柏莱人的礼敬。伊莎贝拉确信自己的解读没有错得离谱，她认为绯娜也明白，并且破天荒地接受了柏莱人的敬意。谁让她当了把帝国有史以来最倒霉的皇帝，落难之际愿意伸出援手的，不是无权无势的奥维利亚公主，就是灭种的柏莱人，世代为奴的图鲁人。绯娜像模像样地接过剑，挽了一个剑花，攻向摇摆着爬起来的骸骨将军。柏莱人从地上捞起一根烧得发黑的木料，紧随其后，图鲁人从黑暗中踱步而出，戈德不甘示弱，亮出沉重的帝国双刃斧，朝长毛象焚烧的皮毛大吐口水。

好个大义凛然的佣兵老爷！潜伏在暗处的尸鬼扑向他，伊莎贝拉当机立断，白羽箭斜穿尸鬼头颅，将它张开的大嘴重新钉上，胖子山姆“哇”地大叫，甩着他啤酒桶一般的大肚子跳出来，手舞足蹈的模样活像干掉那头尸鬼的是他本人。“我绝不丢下朋友！我是个土匪，但绝非懦夫！”他双手握剑，高举过顶，肥壮的身体让手半剑成了柄可笑的玩具木剑。但他没有食言。绯娜的剑锋劈向骸骨将军，就连伊莎贝拉也看得出来，这记劈斩，除了气势，再无其他优势。半跪的骸骨将军抬起一条胳膊，坚硬如石的臂膀轻松挡下绯娜的钢剑，她空出另一只手，伸进嘴里，吹出尖锐的口哨声。她在召唤她的尸潮大军！

围墙外立刻传来“呜呜”的哭声，犹如巨大的海螺，和着夜风悲泣。从火牛蹄下幸存下来的棕狼压低身体，皱起脸露出苍白的牙齿，朝绯娜冲去。乌勒挥舞木桩拦下尸狼，与它对峙。围攻流民的活死人们调转头来，支援他们的首领。死亡陡然松开它的利爪，反教被它钳制的人群不知所措。半脸烫伤的丑妇大张着嘴，惊恐逗留脸庞，而袭击她的尸兵已收起铜锤，转身奔赴新的战场。

“妈的，老子的人呢？蓝鲷佣兵团的人都死哪儿去了！拿了贝里老爷的银币，就成了跟他一样的懦夫吗！” 戈德挥斧将一名尸兵连人带皮帽劈开，明晃晃的斧刃“噗”地染上夜色般的黑血，其上倒映出火焰的颜色。他用力拔出斧头，迎向另一名敌人，这次是砍掉了她的脖子。一旁的尸兵趁机偷袭，伊莎贝拉眼见救援不及，尸兵后脑陡然扎进一支羽箭，箭尾正是蓝鲷佣兵团的颜色。

“贝里老爷本人，可不认为他是懦夫哩。还有一半钱款没到手，嘴上把个门，当家的。”弓箭手生了副公鸭嗓，听起来不是伊莎贝拉认识的任何人。很快，更多箭支投向战场。起初只是零星的两三支，后来终于汇聚成稀疏的雨线。尸兵不惧死亡，反倒如稻草人一般容易瞄准。灰胡子嘎嘎怪笑，操纵他的气球滑过中庭，投下他的秘法火球。被弓箭射伤，行动不便的敌人转眼间便被烈火吞没。火苗的噼啪声应和灰胡子古怪的笑声，真不知究竟谁才是魔怪。

“收拢阵型，到我身边来！”见柏莱人脚步笨拙，绯娜甚至抽空拉了她一把。柏莱人，图鲁人，佣兵，皇帝脊背相对，围成圆环，而低吼连连的骸骨将军则抽出腿侧夹带的钢锥。她蜷起手指，将冰锥状的黑刺夹在手指间，舞成一股黑色的旋风。伊莎贝拉有意瞄准，骸骨将军焦糊的斗篷反倒成了绝佳的保护色，令她完全融入夜色里。背靠背的四个人全都举起武器，死亡的旋风围绕他们旋转，火星不断闪现，仿佛是十数个透明的敌人，举起他们不可察的刀刃，同时劈出十几朵火花。

得尽快结果她邪恶的性命。角弓血脉样的搏动令伊莎贝拉不安。无名山中，索菲娅制服克莉斯之前，角弓也曾发出类似的警告。耽搁下去，谁知道那东西还会鼓捣出什么祸事来，搞不好招来一头死去的龙，将整个庄园焚成灰烬。

“你最好想点办法，威廉少爷。难不成，宁愿将来继承一地黑灰，也不愿为自己争取一下吗？想想看，外头战斗的可是帝国的公主殿下，皇帝位第二顺位继承人，现下形式即将逆转，这时候宣誓效忠还来得及。只要表现得当，将来便能前往夏宫接受皇帝陛下的封赏。你护驾有功，说不得，把整片鱼肚湖赏赐给贝里家，从此你也成了世袭爵位的贵族老爷了。”这番说辞连伊莎贝拉自己也弄不清是何时准备好的，居然流水般顺畅地倒了出来。

未来的贵族老爷嗫喏着，虫豸样地蠕动，屁股把马赛克瓷砖擦得沙沙响，口里嘀咕的八成是他得自父亲真传的小小算盘。指望他当然毫无意义，他身边的佣兵可就不同了。不识字的武夫们终于明白过来，眼下的情势已和刚才大为不同。两个人挺直腰杆，一人举高火把，为伊莎贝拉照明，一人取下背上的十字弓。同样的事情发生在贝里庄园的角角落落，零星的火光点亮庄园洞口一样的窗户，其间不乏金属显眼的闪光。绯娜纵声大笑，伊莎贝拉从未觉得，她的笑声如此令人舒爽。

“尽管挥舞爪子吧，小猫咪。在你面前的可是战神的子孙，银狮军团统帅，泽间的领主，狮椅的合法继承人，她体内流淌的是威尔金色的血液，注定要庇护她的人民，把狮旗插进你那空荡荡的大脑门儿里！”她的嗓门大得惊人，毋庸置疑，那番说辞也绝不是为骸骨将军准备的。诸神作证，那东西和索菲娅完全不同，说不定完全听不懂大陆语，是个彻头彻尾的怪物。战神金色的血液照亮的是绵羊狭长的窄瞳。拥挤在一起，堵在中庭与前厅间大门的人肉堤坝开始松动。起先只是一道龟裂的细缝，几个胆大年轻的人，几把半举不举，简陋难看的武器，紧接着便是洪水溃堤一般，失控的狂潮。人们呼号着，复仇，冲杀，血痕未干的脸庞忽然间成了荣耀的证据，干瘪的手臂陡然注满了力气。蠢笨的枯尸奉命增援，被这股可怕的浪潮冲得四肢分裂，一个半大孩子甚至拾起它被菜刀砍断的手臂，当做武器挥舞。

狂暴的人流将骸骨将军与她悍不畏死的军队分开。起先，她依然舞动如飞，快得只剩下残影。不知是谁捡起第一块碎石，投向她难以捕捉的影子，紧接着，越来越多的石子，树枝，烧焦的皮革，断裂的圆盔被扔了过去。骸骨将军的肩膀被一截黑炭样的树枝打中，她不为所动，仍然挥臂刺向绯娜，然而紧接着，她的手臂，额头，乃至挥舞的钢刺都被杂物击中。流民的力量不足以杀死骸骨将军，甚至无法拖垮她的速度，却干扰了她的视线。绯娜抓住机会，长剑刺入她胸口，破开她的兽皮披风。乌黑的血液喷涌，浇灭披风上忽明忽暗的火星，将长剑涂抹成夜一般的颜色。骸骨将军低头查看自己的伤势，本要刺向绯娜的手臂仍高举着。

“结束了。”

骸骨将军握住绯娜的剑锋，欲将长剑推离。绯娜不让她得逞，旋转剑柄，再次推动钢剑，黑血喷溅，飞散成雾。骸骨将军厉声尖叫，下巴越拉越长，最后从关节里掉了出来。

真是够了。绷紧的弓弦变得灼热，纹章的光芒将角弓照耀如同半透明的蜡塑，光芒之中，骸骨将军黑色的心脏比箭靶还要显眼。带着你和你层出不穷的黑魔法，见冥神去吧！伊莎贝拉松开手指，光的箭穿过骸骨将军黑暗肮脏的心脏，留下一张下颌融化的扭曲的脸。

第235章 朝臣

“萨拉告诉我， 昨夜您并未用膳？”剃了光头的弟弟站在通向会议厅的大理石廊柱前，瘦小得像个孩子。

“作为首相， 你不去关心逍遥法外的弑君者，不追回背弃皇帝逃窜的秘法师，专心在我的餐桌上，被旁人知晓，非得笑话你啰嗦不成。堂堂男子汉，尚未娶妻，便落下这样的名声，可不是什么好事。”泽娅微微挑眉，目不斜视， 走向新上任的弟弟。女侍， 男仆，全副武装的狮卫拖着镶嵌金边的蓝披风跟在后面。宏大的气势并未击退加里奥， 他反而迎上来， 高筒皮靴掷地有声，铮亮的大理石地板反射出他半披风墨绿的天鹅绒内衬， 正是维瓦尔家的颜色，除此之外， 他的及膝外套， 皮腰带，长裤， 乃至手上的宝石戒指，都是与身份相称的纯黑，以示臣子与小舅子的双重哀悼。

“摄政皇太后的健康关系到国家——尤其是我们维瓦尔家的运势，自然是身为首相的我要关心的头等大事。”加里奥伸出胳膊，让泽娅挽住。除却黑衣， 加里奥的胳膊上还缠有黑纱，泽娅瞥见，不免黯然。父亲去世了，我本应和他一样，臂缠黑纱以示哀悼，结果威尔普斯养下的那帮礼官们，坚称对国君的哀思必须压倒一切，否则难免留下口实。哼，口实。一旦我在狮椅的争夺中落败，抹黑我，她还需要口实吗？她讨厌我，胜过我对她的厌恶，她跟她的兄长一样，从一开始就没喜欢过我。

“你说，我们能够胜利吗？”泽娅挽着兄弟的手，沿着堂皇的大理石走廊，走向大门紧闭的会议厅。走廊两侧，威尔普斯家的肖像一副接一副。她那死去丈夫的尚在赶制，他的父亲，他的母亲，还有他那跟他一样，红发碧眼的姐姐，全都躲在金黄相框中间，面色凝重，沉默注视着她。看什么看，皮鞭和战斧能让狮子却步，必要的时候，也能将它们除去！

“我不喜欢他们，总有一天，要把他们都换掉。”泽娅轻声对加里奥言道。

“全部？”弟弟没有掩饰惊讶。“在管理金币方面——包括赚钱和省钱——琼斯大人算是全国数一数二的，这一点，就连父亲也亲口称赞过。至于那些元帅们……他们口口声声忠于皇室，其实又有哪个能够放下自己的家族传统？小狮子想从迭戈公爵手上夺走第七军团，算是彻底得罪了他，独眼龙只是嘴上不说而已。现在拉拢他，正是绝佳的时机，我亲爱的姐姐。”

你误会了，我指的不是他们，不过也是迟早的事。泽娅微笑，默许了弟弟的误解。会议室大门近在眼前，夏季早晨的阳光透过明亮的高窗，照亮男仆皮带的搭扣，门上叼着金属环的镀金狮头同样金光闪亮。见摄政皇太后与当朝首相缓步而来，男仆先是躬身行礼，尔后高声通报，并为尊贵的大人们打开沉重的门扉。

大门后面，长桌纤尘不染，玻璃彩窗上咆哮的狮头倒映在长桌正中，恰好就在空置的主座前方。两幅全副武装的金属盔甲站在石壁前，守护君主的座位，它们盔甲闪亮，居然不用为皇帝服丧。长桌周围，几位重臣全都起立，恭迎摄政皇太后的驾临。面朝大门的是瞎了一只眼的迭戈公爵，他低头行礼，露出整齐而稀疏的发顶。他的对面，财政大臣琼斯笨拙地转过身来，鞠躬之前，先献上她臃肿谄媚的笑脸。其余人则被开启的门扉遮挡，瘸腿的卡里乌斯，近来与他多有摩擦的西里欧也在场。明面上，迭戈和琼斯都是为了钱，照琼斯大人的账本看起来，黄金群岛能不能打下来不知道，吞金子的本事绝不比产黄金的本领弱。卡里乌斯跟西里欧则是本领相当的废物，连只逃窜的小猫也捉不回来。