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跟猪拱过一样。

丛林就是图鲁人的后花园。

“在丛林里面，帝国人永远不可能是图鲁人的对手。”

开什么玩笑，步战冠军艾莉西娅大人，会被区区奴隶吓倒？艾莉西娅伸长脖子，再次望向山崖下的丛林。森林像头巨大的鲸鱼，甚至就是海洋本身，帝国人栖身的小小秃鹫岩不过是勉强探出海面的礁石。两百码外，瘦长的叫不出名字的大树足有二三十米高，一只白色头毛的大眼睛猴子坐在树枝上，咕咕叫着与艾莉西娅对望。这猴子是个斥候。几个呼吸之后，艾莉西娅明白过来。白头猴子的身后，树枝摇动，难以分辨的灰白影子穿梭于树枝之间，猴群得到警告，飞跃着退向丛林深处，惊起一大群彩色的鹦鹉。

“我记得詹妮说另一侧战场试用过‘红灾’？”

“啥？”

“图鲁人既然能在雀尾海峡联合，就一定有办法互通有无。通信，传说，巫医的舞蹈，随便什么都一样。”

“你到底要说什么？”

“我们已经暴露了，妈的！”艾莉西娅转向希瑟，那家伙瞪着眼，傻乎乎地愣在原地，一脸呆滞，活像听不懂大陆语的黑皮奴隶。“我们一百五十个人，携带辎重，在森林里拱了两天，弄出这么大的动静，图鲁人早知道了！现在，只等咱们自以为胜券在握，占领高地，他们就要趁我们忙活绯红之眼时发动偷袭。快，扎上草人，把活人都撤下来，埋伏起来，只要图鲁人敢探头，咱们就打他个反偷袭！”

“什么紫鬃？什么偷袭？我们的任务是安置秘法炮，等乌云起来，发射学士的两颗红眼珠子。”希瑟呆滞地鼓着眼，小声抱怨道，“如果那玩意儿没有炸开，爆大伙儿一脸的话。”

“老天呐，你是白痴吗？我们的任务是夺取蛇雕部的聚居点，并且要尽可能地活下来，才不是帮雷蒙玩什么下雨的戏法！告诉艾莉西娅，中队里的这些家伙，有几个不想熬过从军生涯，领到足额的金币，挑个舒服的地方过完下半辈子的？”

“妈的，我要罚你，回去的时候抬炮！”最后被艾莉西娅说服，点出十人小队的时候，希瑟仍然抱怨不休。“等你捡回小命，感谢艾莉西娅爵士的时候，她要你带上礁堡最上等的苦啤酒，外加两只烤小鸟，要表皮烤得焦焦脆脆，刷过蜜汁的那种。”幻想中鸟肉的香气让艾莉西娅舔着嘴唇与希瑟告别，她带领队伍赶往居中的山崖——也就是尉队长官所在的位置。十个大头兵成了她临时的影子，即便心有不甘，也只得跟随。“油嘴”艾迪也被分到艾莉西娅的临时小队里，那家伙还是跟往常一样，咧着嘴傻笑，明明啃的一样的饭团牛肉干，就他的一双厚嘴唇看上去油汪汪的，让人疑心这家伙私底下违反禁令，烤过兔子。

“你跟希瑟要了好处，事成之后，打算分给咱哥儿几杯冰啤酒？”

“分你几个大嘴巴子！”艾莉西娅没好气，拨开龟背竹宽大的叶片，藏身蕨类丛的青蛙受到惊吓，发出惊人响亮的“呱”的一声鸣叫，跳向草丛与落叶之间。艾莉西娅朝远方眺望，挂满藤蔓，枝叶繁茂的密林底下，阳光比白皮肤的人还要稀有。这样下去可不行，我们会错过天气的变化，也会错过敌情，但要说到爬树嘛……艾莉西娅仰头打量，只觉得残留旧伤的小腿一阵刺痛。

“你们知道，我老爹是军团元帅，兄长是黄金群岛军事行动的总司令，而我，是霍克双刀的继承人，为自己赢得‘火舞’荣誉的艾莉西娅。”她知道几个人同时看向自己腰间，眼下那地方只挂了一把通用制式的单刃钢刀，她心里把瞎眼老爹翻来覆去骂了三回，倔强地装作没看到。“艾莉西娅能给你们的，可比几杯冰啤酒多得多。”

“啊哈，接下来‘弄臣’大人是不是要说出那句话了，怎么说的来着？只要跟着我，女人，土地，牲畜，应有尽有？”艾迪接话，男兵们乐起来，其中几个甚至发出了声音。“干脆再赏我们几个儿子呗？嘿，别看咱长得丑，咱也知道你——您——这样的大人，看不上我们这种农民兵。不过大人呐，您也不会晓得，像您这样的人物，这片林子曾经吃进去多少。”

“没有错，黄金群岛的影子也会吃人哩。”一个叫做约瑟夫的男兵续道。“要真有野人缀在后头打算搞我们，傻乎乎冲过去不是个办法。”他四处打量，最后看中一棵大得吓人的无花果树。“我上去看看。”他一边说，一边解开腰带，将悬挂其上的长剑，水囊，一并除下，又脱下草鞋，最后拔出匕首咬在嘴里，赤脚走向需得三人合抱的大无花果树。

约瑟夫将皮带甩过树干，双手握住皮带两端，两腿夹树，一步一步蹭了上去。无花果树下面，除了艾莉西娅，无人观望。一个女兵走上前来，拾起约瑟夫扔在林地上的皮带，艾莉西娅发现自己甚至忘了她的名字，希瑟点名时分明叫过的。

“要是尉队搞个爬树比赛——当然至少得搞几杯浓啤酒做奖励——约瑟夫指定能拿到好名次。希瑟那家伙，脑子不太好，还好仅剩的那点脑汁都放在必须的地方了。‘弄臣’大人请自便吧，我放哨，‘老蛇’，‘金手’，你俩跟我一起。”艾迪环顾树林，走向无花果树的上风处。那里地势稍高，有一棵折断的朽木，树皮生满苔藓，断裂的中空树干边缘生满红色的毒蘑菇。艾迪在那后面蹲下来，正可以监视朽木后的大片林地。

妈的，被一群不识字的看扁了。艾莉西娅撇嘴，只花了一秒钟，便做出了决定。

她在众目睽睽之下拉掉皮带，学着约瑟夫的样子收拾了一番，将皮带扔给那叫不出名字女兵，赤脚走向哨塔一样的无花果树。落叶触感冰凉，却不如想象中那样干脆。大雨将至，空气率先湿了起来。艾莉西娅深知战机稍纵即逝，顾不上脸面，请那女兵帮忙固定好皮带，模仿老兵爬上树去。

受伤的脚隐隐作痛，树皮气味浓烈，挽起的袖子下面，手腕被树皮擦伤，又热又痛。“他妈的，我可是堂堂燃鹰，居然被一群平民兵看不起！”当然了，要是你的父亲从一开始就不喜欢你，最高长官也有样学样，公私不分的话。艾莉西娅歪头吐口唾沫。老兵在她头顶上，黑乎乎的屁股遥远得像两个黑煤球，而她自己离地已不知几米高——事实上，看上去简直有十五六米，让人腿肚子发紧。树下的女兵只剩一个白发丛生的脑袋顶，两条皮带细线一样搭在她高低不一的肩膀上。事到如今，除了向前，还能有什么办法？她喘息片刻，大腿夹紧树干，继续往上蹭。我既然没死，就绝不后退。

“我从前也爬不好树，到了这地方，每天闷得喘不过气，爬上来看看，爽得滴滴叫。”在踩滑了五六次，三次骑上树枝调整落脚点之后，艾莉西娅终于坐上果实累累的枝头。约瑟夫跨坐毗邻的树枝，手里掂着匕首，脸上净是得意之情。“你瞧，时候还早，这些果子现下青得很，就连猴子也不爱吃。可惜礁堡附近的都给砍了做城墙了，从前呐，果实成熟的季节，一棵树上摘下来的，能喂饱整个尉队哩。林子的野物都认识这种树，记得它们生根的地方，野蛮人也一样。伐倒林地之前，弟兄们不知吃过多少苦头。”

“既然图鲁人这么大方，不回请怎么能行？”艾莉西娅双腿夹紧树枝，心脏咚咚地跳，却不敢抱紧树枝，明显地表现出来。凉爽的风拍打她的屁股，丛林涌动有如草海。海平面上，阳光金色的芒刺扎疼人的眼睛，乌云手挽着手，从绿色海洋的那一头飞奔过来。雷声听上去像是野兽的低吼，距离遥远，时隐时现。秃鹫岩的另一处山头就在不远处，斑秃一样显眼，士兵们仿佛秃顶上的蚂蚁，围着看不见的秘法炮转悠个不停。森林裸露的头皮后面，鸟群与猴群争相叫嚷，惊起的各色翅膀组成一条斑斓的线绳，于秃鹫岩后方纠缠成一团。

“以你的经验，你觉得那是什么？”艾莉西娅将吵闹的兽群指给约瑟夫看。

“图鲁武士出动，很少惊动丛林里的野物。”男兵的粗眉毛皱起来，脸色变得比天色还要快。

“除非——”

“除非他们人数众多，并且佩戴帝国式装备，行动笨拙。”艾莉西娅补充道，握刀的手不自觉收紧。

“我记得，退伍的时候，你为自己赢得的官职和勋章都能增加袋子里金币的数量。”

“你说啥？”

“我在说，要想你的儿子过上衣食无忧的生活，不要再跑来森林里喂蚊子，就握紧你的刀，擦亮你的眼睛，跟上艾莉西娅爵士，干他一票大的！”艾莉西娅抬起手，抹去鼻底的汗水。她想拍约瑟夫的肩膀，唯恐失去平衡，只得拍响自己的大腿。死去多时的心脏重新跳动起来，让她不断想起曾经扛在肩膀上的，双翅高举的火红雄鹰。

第239章 荣宠（一）

“你应该逃的， 蠢货！”再一次地，蜷缩在黑影中的绯娜呢喃， 隔着牢笼满是铁腥味的锈栏杆，她言语中的腐烂气息仍然明晰得让伊莎贝拉直皱眉头。“啰嗦得要死。”伊莎贝拉抱怨，同时蜷起腿，裤腿上胃液的恶心味道让她直皱眉头。一天之前——或许是两天——在与搜捕队的战斗中，她被揍得吐了自己一身。眼见那群黑皮败类又要对绯娜下手——就像他们对付克莉斯那样——伊莎贝拉的心中只有无边无际的狂怒。疼痛和恐惧在那之后才逐渐占据上风，如今她跟绯娜被锁在落湖镇的地下监牢里，武器全都被收缴，只等领队一声令下，就要被押回洛德赛， 投入新的囚牢中。

“我到底贵为皇族， 你说，他们为何如此待我？”

“为了钱吧。总有人许给他们， 世袭的爵位， 镀金的腰带。”

“哈。”

她是真的在笑，伊莎贝拉心想。亏她笑得出来， 有好多回，我都忍不住快哭了哩。唉， 我真是个蠢货， 一而再，再而三地令自己陷入绝境。事到如今， 除了陪命不久矣的叛逃公主说说话，我又还能做什么呢？伊莎贝拉偷清嗓子，跟绯娜搭话。

“你贵为帝国公主，向来簇拥者众，居然问我这种问题？”

“哼， 簇拥者。他们的言语变得比他们的影子还快。”绯娜冷笑，而后轻声叹息。“你有没有想过，如果你只是一个普通人，你的一生将会怎样？”