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“不，不不，首相大人，您听我解释，事情完全不是您想的那样！”迭戈公爵倏地站起，红潮伴随他接连的否认不断上涨，最终成功占领他整个耳郭。泽娅抿嘴偷乐，她懂事的弟弟立刻挤进门来，反手将门锁好。“眼下先帝丧期未过，此事不仅事关殿下和大人的名誉，一旦让卡里乌斯之辈知晓——大人，您贵为三朝元老，就算不为您，也请为令郎的前途和名誉考虑呀。”

“混蛋，我都说了，不是那样！这一切只是个误会，如此而已！殿下，殿下您怎么看，太后的名誉，难道不比我的更可贵吗？”

“名誉嘛——”泽娅抚平裙摆，坐回椅子里。真奇怪，这会儿迭戈站着，自己坐着，她却觉得他比以往矮上许多，也真实多了。看那红彤彤的耳朵，颇有几分少年人的可爱。泽娅大方打量公爵，公爵反倒无力承受她的注视。泽娅叠起腿，微微一笑。“只要你不说，我不说，他不说，谁会知道这扇门后面，曾发生过令人名誉受损的事呢？有朝一日，您率领麾下的两支军团平息叛乱，所斩获的荣誉，足以洗刷您背负的任何耻辱。到时候，谁还敢取笑您那黄毛女儿的事呢。”

“艾莉西娅她……”迭戈皱起眉头，咬紧牙关，最后选择二十多年来惯用的法子，假装令他蒙羞的事压根儿不存在。“如您所言，希望老夫协助剿灭叛逆的话，第七，第十军团目前的人手远远不够。请殿下应允老夫的奏报，将两大军团的尉队扩编至加强尉。如此一来，南方诸侯们或许忌惮我们的军力，开战后立刻倒向我方，也未可知。”

“当然，当然。”泽娅点头应允。她拍响巴掌，唤来仆人，收拾一地的残局。闪电划过，迭戈公爵那只玻璃做的假眼忽然间明亮得惊人，恍惚间，泽娅似乎在其中看到了属于自己的，蚂蚁大小的黑色倒影。

第244章 荣宠（二）

“您应该手下留情的， 有他在，能够安全避开庄园内不少岗哨。”戈德在被放平的威廉身边蹲下， 并拢手指试探他的鼻息，面色阴沉如铁。绯娜叉腰立在他身后，看上去对即将遭遇的困难不以为意。她和伊莎贝拉手脚上的束缚都已除去，并从佣兵手里分到帝国钢打造的长剑。很快他们就会知道我根本不会用剑，伊莎贝拉装模作样，扣好缚剑的宽边皮带，眉宇难以舒展。我得找回我的弓，要不然的话，我就什么都不是。

“反正他还活着， 不是吗。把他架起来， 就说他突发急病，要送他去找秘法师， 其余的部分见机行事。”绯娜捆好皮带， “铮”地拔出钢剑，低头打量。镜面样的剑身反射火把的光芒， 明亮不可逼视，伊莎贝拉侧过脸， 转向昏暗的甬道。见机行事， 意思就是挡我者死。无名村庄外，玛姬一家的鲜血似乎从未干涸， 成了某段记忆最为鲜明的标志，只要稍微回想，胸腹中便升起恶心的感觉。

“我们得找回我的弓，它对我来说至关重要，你知道他们把它放在哪儿了吗。”伊莎贝拉强行忽略不快， 询问戈德。大个子佣兵抬起两条毛毛虫一样的粗眉毛瞥了她一眼，立刻转回威廉气息微弱的苍白面庞，瓮声瓮气地回答：“如果你打算在性命和武器之间选择后者的话……他们把它当做战利品收了起来，和殿下——陛下——的金腰带一起，现下应该由乌鸦的首领保管。晚饭前，乌鸦头子和禁军老大吵了起来，威廉少爷认为这是唯一的机会。我们在乌鸦的炖汤里下了药，本以为可以不跟他们照面，最后还是动了手。眼下我已经没了退路，站在你们面前的这些家伙都是。”

戈德转向沉默的其他人，要不是亲眼目睹委顿在地牢门口的乌鸦尸体，伊莎贝拉简直要将他的话当做另一出称不上漂亮的谎言。一行人爬完台阶，进入地牢入口，正面迎接他们的，是被晚风推得砰砰作响的黑铁门。门栓插在锁眼里，门缝外一丝光亮也看不到。夜幕刚刚降下，残月代替夕阳的角色，缓慢爬升。铁窗外的天空一片粉红，黑盔黑甲黑披风的特别尉队士兵正在窗口底下，相对而坐，铁手搁在方形桌面上，看上去只是睡着了。戈德他们下的药过于霸道，让乌鸦们于进餐途中睡去，热汤淌过他们乌黑的胸甲，滴了一地，走近一看，伊莎贝拉才发现那些番茄汤是从士兵脖子的开口里涌出来的。

“看管帝国的皇帝，只用两个卫兵就够了？”伊莎贝拉无法置信。她蹲下来，手指按住面朝地牢入口的乌鸦颈侧，根本用不着查探脉搏，她的皮肤失去了活人的热度，微凉犹如初夏的晚风。“即便如此，看守也会换班。”伊莎贝拉收回手站起来，指甲盖不慎沾上了死人的血液。她很不舒服，然而戈德就在旁边，她只得忍住冲动，任由人血留在手上。与此同时，自从被捕入狱以来，绯娜显得前所未有的舒适。她从地下牢房内缓步走上来，一路活动脖颈肩膀，身上骨头响个不停。

“卡里乌斯是御前将军，又掌管特别尉队，向来自以为比其他元帅还高一截。老哥横死，泽娅不能立刻掌握特别尉队，又得依赖他们，说不得，只能硬把效忠于维瓦尔家的西高地人塞进禁军，名为联合部队，实则只为看住乌鸦。哼，泽娅巴不得立刻处死我，算我运气好，卡里乌斯的想法跟她不一样。依我看，他们两家此刻正在方尖碑广场前大打出手，想要决定皇帝的生死呢。”

从没佩戴过皇冠的皇帝踮起脚，朝狭窗外张望，伊莎贝拉忽然很害怕哪里会飞来一支冷箭，将这位刚刚十八岁，已经历过好几番波折的皇帝射死当场。“你离窗口远点儿。”她劝道。绯娜回头看她，扬起一抹神秘的微笑，火一样的马尾刷地甩到背后。

“先去给我的银狮子找回她的弓，然后搞几匹马过来，咱们立刻出发。”她的语气轻松得就像从前躺在蓝宫的卧榻上，吩咐女仆将冰镇的半日神仙呈上来一样。佣兵之中，无人胆敢反驳她，然而晚风的想法与伊莎贝拉的一样。钻出地牢大门，沿着被踩实的蜿蜒小路只走了不过几百码，夜风便将燃烧的焦糊味送了过来。连续经历的几个恐怖夜晚在所有人心上留下了相似的阴影，闻到那股味道的同时，伊莎贝拉看到乌云笼罩住所有人的脸，就连绯娜也不例外。“火焰乃是威尔的披风，总是伴随战争而来。”她勉力解释，然而眼睛却望向远方的虚无。这可不像她，一定让她想起了什么可怕的事。倘若她有心无力……我们就这么几个人，为了一张弓，着实太过冒险。伊莎贝拉几乎想要当场放弃，等到走向漆黑一团的方尖碑广场时，退堂鼓的声音已经越来越响。佣兵们全都猫腰行走，他们熄灭火把，跟伊莎贝拉一样警惕地四处张望，然而没有火焰和柏莱人的眼睛帮忙，她确信他们跟自己一样，除了结满血块的天空，什么也没瞧见。

“我有一种很不好的感觉。”伊莎贝拉轻扯绯娜的袖子，央求她停下。方尖碑广场几乎就在眼前，猫头鹰吊诡的笑声揉在夜风中，徘徊低吟，广场上一个人也没有，黑漆漆地看不到一丝火星，树木高举巨大的黑色拳头，指向深红的夜空。云彩仿佛血痂，结得到处都是，红的月亮探出头，静悄悄地窥探人间。

“□□静了。即便你下了命令，仍有很多难民被贝里老爷拒之门外。找灰胡子的时候，威廉刻意选择小路，试图隐藏实情。就算尸潮当中这些人全都遇难，被安顿下来的民众也许需要到方尖碑广场上汲水。伤员，厨房，马厩，犬舍，下人们的活计离不开水。”

“我明白。”绯娜低声回应。赤月在她的眉宇间投下浓重的阴影，猫头鹰展开翅膀，犹如飘落的黑色云彩，无声地滑过广场上空，飞向反射出不详红光的白石方尖碑。绯娜打算派出斥候，但除了戈德，其他人看上去都跟那只猫头鹰一样，脱离视线之后便会径直溜进森林里，从此再也见不着。“我领六个人，沿广场右侧接近石塔，你和戈德带其他五个，从我们找灰胡子的后门进去。”绯娜的决定不容质疑，于是伊莎贝拉就这么错过了最后一个劝阻的机会。

我不该任性的，更加不该任由绯娜逞威风。威尔普斯家教养的女孩儿，脾气一旦上来，十匹马都拉不住，在她面前，奥维利亚偷读帝国小说的小姐不过是条乖乖狗。伊莎贝拉万分懊悔，随机又立刻告诫自己，千万别再这么做。这时候丧气，除了增加自己人送命的机会，还能有什么用处？

据戈德所言，

联合部队的长官一个占据了学士的石塔，一个住进贝里老爷的卧室。伊莎贝拉的角弓和绯娜的腰带可能在他们其中一个的手里，而眼下最有可能成功的只有远离庄园，伫立在方尖碑广场后的学士石塔。“我也可以回庄园看看，但庄子里满是穿钢甲的家伙在游荡，佣兵已经变得很扎眼。”戈德没能说完他的提议，运气不好，他可能当场丧命。

不就是一柄弓。伊莎贝拉跟在戈德后头，猫着腰，学习他的样子，将身形隐藏在树木的影子里。结满血痂的天空下，石塔在丛林的拥簇下矗立有如巨剑，忽明忽暗的红色灯光从石塔狭长的石窗中泄露出来，连缀成线，正是血槽中尚未擦去的战斗痕迹，不知那用剑的武士此刻正在哪里，是不是同样身陷囹圄。

一旦她遭遇不幸……那就是我唯一拥有的。伊莎贝拉伸出手指，偷偷蘸去眼角的泪珠，令它们消失在夜风里。“找个安全的地方，等待殿，陛下的信号。”伊莎贝拉用句废话来掩饰自己。戈德发出清理喉咙般的低沉喉音，算是给她捧了场，其余的佣兵则像他的影子一样沉默。尸潮退去，野兽重归森林，猫头鹰，獾，甚至狼的叫声听起来似乎就在近前。为数七人的小小队伍只是林海中的一粒石子，掀不起风浪，也难以被值夜的瞭望手发现。伊莎贝拉在心底祈祷。

从藏身的树林望过去，石塔正如噩梦中的城堡一般不真切。满月旗苍白瘦长，从石塔的窗口垂下。满月旗下还有旗帜，距离太远，旗面花纹模糊，但那中毒一般的暗绿色揭示了它维瓦尔家族的身份，蓝底的狮子旗挂在皮鞭战斧旗的旁边，瑟缩成一团。窗内油灯大亮，不时有人从灯光前经过，投下巨大黑色的影子。伊莎贝拉伸长脖子，努力看向院墙内。铅灰的影子若隐若现，伊莎贝拉满心希望一切都是自己的错觉，那些不过是石头墙壁反射的灰光，然而巡逻士兵手中的火把将幻想焚烧成灰。

他们有火把，还有狗，脑袋直达男人腰际的帝国獒。守门的卫兵也不止伊莎贝拉想象的两个人。□□兵身边还站了两个武士，都配备长剑和十字弓，巡逻的卫兵一脚跨出门口与他们交谈，几个人全都穿着钢甲，说不定甚至是雕刻纹章的顶级盔甲。

“就凭我们几个，门都进不去。狗会发现我们，十字弓上了膛，一箭一个。”一个佣兵嘟哝。戈德用眼神制止他，伊莎贝拉低声驳斥：“我们从后门接近，就是为了等候正门的同伴引开守卫的注意力。塔里几天前我刚进去过，比较熟悉。只是进去看一眼，守卫实在太多的话，立刻就撤退。”对不起，克莉斯。

她自以为声音已经压得足够低，甚至不保证所有佣兵都能听见，然而居然被门口的獒犬差距。大狗转向石塔前的硬泥路，绷直束缚它的铁链，不断狂吠。狗叫回旋在夜色间，听得人心惊肉跳。伊莎贝拉紧张得直舔嘴唇，戈德沉默退后，他转向身后，不知是为了警戒身后的敌情，还是确保他的佣兵伙计没有临阵脱逃。钉了铁掌的马蹄发出隆隆的声响，它喘起来像一头怪兽，掀起滚滚尘埃，践踏暗夜而来。

第245章 荣宠（三）

“瞧呀， 撤退的信号。”戈德笨重的身子在草丛里挪动，戴了铁手套的手戳了戳伊莎贝拉胳膊。伊莎贝拉本要反驳他， 尖锐的口哨声和女人的□□令她登时僵住。我记得那个声音，不，不要，是我听错了。伊莎贝拉回望佣兵，她多么希望他们神色如常，一切只是自己的幻觉，然而事与愿违。戈德毛毛虫一样的眉毛拱起来，他身后肤色苍白的男人紧张地缩起肩膀，手放在剑柄上。

“低头！”戈德伸出黑铁手掌， 不由分说将伊莎贝拉按倒。她扑进草丛里， 蕨类卷曲的叶梢戳疼她的眼角。她闭起一只眼，挤出一滴热泪， 急促的马蹄， 马灯显眼的黄光，马背上骑士钢甲与剑鞘撞击的声音同时奔驰而过， 扬起的尘土扑入众人藏身的草丛里，让伊莎贝拉好想打喷嚏。院墙的另一边， 獒犬狂吠， 持火把的巡逻队迎出来，为首的居然是个百夫长。她背墙而立， 红色的披风喝饱了血，懒洋洋地垂在身后，随夜风轻摆。

“你想得太多，几个不成器的下等人罢了。”说话的男人翻下马背，落地的声音活像往地上扔了一百斤生铁。“放我起来！”伊莎贝拉抗议， 戈德摁住她的手仍然不肯松懈。伊莎贝拉顶开戈德的铁手套，将头探出草丛，骑兵队尘埃组成的长尾渐渐垂下，骑兵队长绕到战马后面，拽起马后的绳索，一个宽大的影子歪斜着要站起来，终于身不由己，半跪下去。火把和马灯在她身前汇合成辉煌的光团，让她的背影黑得像是一个影子，一个虚无的，不会痛，也不会叫喊的影子。

乌勒落进帝国人手里了，而兰妮也在。她双手被缚，像袋豆子，被骑兵从肩头卸下。可怜的孕母不知是受惊过度，开不了口，还是伤到了哪里，沉默地矗立原地。火把的光亮在她肩头闪烁不休，让她看起来不停颤抖。

见鬼，我得去帮她们！伊莎贝拉摸向背后，角弓不在那里，只有戈德冰冷的铁手套。她弓起背要爬起来，戈德再次用力，不让她挣脱。

“别冲动，一个柏莱人，外加一个土匪而已！”

“够了，你们帝国人总是这样！‘她是个柏莱人，她不过是个土匪的妻子’，你怎么有脸说出这种话？柏莱人在尸潮里站出来，为了你们的皇帝，为了帝国人的性命站出来，奋不顾身地作战，而土匪救下的性命，比你们那些趾高气昂的禁军，特别尉队的多得多！”事实上，后两者除了加害，什么也不会干！“转眼间，这些你都忘记了吗？你喜欢给手套上铁手套，也喜欢给心戴上？”伊莎贝拉愤而挣扎，脱出戈德的掌控。可是她手边除了钢剑，什么也没有。可恶，怎么只有这个笨东西！折磨乌勒的坏家伙们就在三十码开外，只要角弓在手，伊莎贝拉有足够的信心，可以一箭一个，让那群叛徒立刻下冥河。

冷静，伊莎贝拉，冷静。她握起拳，重重树影之外，围墙外的帝国人投下巨大扭曲的影子。獒犬人立起来，朝乌勒狂吠，小巨人虚弱摇晃，似乎怕了这聒噪的畜生。百夫长把手搭在獒犬脑门上，拨弄它垂下的耳朵。骑兵队长从腰间的口袋里翻出一样东西，丢给獒犬。狗张开大嘴，一口将那东西咬住，吠声顿止，吧唧吧唧嚼起来。观赏犬只进食的骑兵队长发出毒蛇一样的嘶嘶笑声，向百夫长解释：“这妖婆一路用她们猪人的蠢话念叨个不停，搞得我心烦意乱。这条舌头算是见面礼，反正她很快也用不上了。”

“蠢材！”百夫长呵斥。“一群贱民胆敢偷袭镇子，幕后肯定有主谋！我们本可以顺藤摸瓜，清洗所有不臣的叛徒。现在倒好，你就这样割了她的舌头，把这蠢猪的身体拖回来能有什么用？”“嗨，所以我带了个会说话的回来呀。放心好了，我亲自绑了她的嘴，保管她的舌头没问题。”

骑兵队长转向兰妮。百夫长充耳不闻。她抖开她的红披风，走向双手被缚，背对伊莎贝拉的乌勒。只是一眨眼的工夫，伊莎贝拉的脑筋和身体同时僵住，一同定格的，还有乌勒石碑一样的身躯。血像泉水一样喷出来，浇灭了一支火把。青烟升起，柏莱人倏地跪下，身体倒塌有如楼宇。伊莎贝拉拼命咬住嘴唇，将尖叫吞咽下去，等她回过神来的时候，从佣兵手里分得的长剑已握在手中。佩戴这玩意儿行动，先前她只觉得沉重碍事，这会儿已完全感觉不到重量，只觉得剑柄结实牢靠，好想冲上前去，朝那群刽子手肆意挥砍一番。可是戈德握住她的肩膀，存心要把她扳倒一样，用力向后拽。“急着找死吗，小娘们儿。”戈德凑到耳边低语，嘴里的味道让伊莎贝拉直犯恶心。